King. The Eternal Monarch (더 킹: 영원의 군주, Король: Вечный монарх) Review

1994. An attempted coup d'état occurs in the Kingdom of Korea. The king's brother, the outsider Lee Rim, organizes an armed rebellion and assassinates the ruler of the free state in order to seize a mythical artifact—an ancient flute capable of granting power over time and space. But the king's young son, Lee Gon, tries to stop him, and the flute splits in two. The traitor manages to escape, but the boy is saved by an unknown assailant who accidentally leaves behind a policewoman's badge with a strange issue date. Many years later, the grown Lee Gon is still trying to find the one who saved him, and his search leads him to a discovery: it turns out that the half of the flute he retains opens a passage to another, parallel world, where a tragic history has divided the country into South and North Korea. And in this world, the elusive Jung Tae-eul, with whom he has already fallen deeply in love, may exist. And it seems the traitor Lee Rim, killed shortly after his escape, is still alive – and hasn't aged a bit in 25 years. And he's clearly up to no good... 

...An excellent, if slightly over complicated, multi-genre drama, slightly similar in vibe to Demon, despite the fact that the beautiful Kim Go-eun is back in it, albeit in a noticeably different role. Our sweetheart is a police lieutenant from the homicide department, a spunky, smart, and sarcastic woman who, when the opportunity arises, can deliver a whirlwind punch or a solar plexus punch. A true professional! But her task force's new investigation isn't going well. They investigate the strange disappearance of a man (and then his family), and over time, Tae-eul realizes the picture is much larger than she imagined, and several different crimes are actually connected... Then, in the city's main square, she meets a handsome young man in expensive clothes, without identification, and riding a white horse (!), who claims he's been searching for her, this special one, all his life and has finally found her. It's crazy, right?

An interesting story, multi-genre, complex. I liked the very concept of the villain's plan, a very modern and terrifying in its paranoia, the idea that people from one reality can easily be replaced by doppelgangers from another, and their families might not even realise they've been replaced. Lee Rim carefully builds a web of influence, blackmail, and threats, using his ability to travel between two versions of the same Korea as a weapon: who among those jaded by the simple life wouldn't agree to trade places with identical royal court staff in exchange for minor favors? Plus, Lee Rim literally has all the time in the world: he appears in the right place for days and disappears for years, because in the subspace between portals, time passes differently, if at all. A brilliant antagonist, seriously. I can't say the same about his plan in the finale, but we'll chalk that up to the need to improvise.

The protagonist, whose name is in the title, is interesting, convincing, and likeable. A certain ancient determination and nobility constantly gleams in Lee Gon's eyes. A true ruler of the Joseon era, only in modern suits and with a pop idol hairstyle. His partner and trusted right-hand man, Cho Yeon, is completely unflappable and professional, the perfect bodyguard and a great friend. (This makes his doppelganger from "our" reality, played by the same actor, Woo Do Hwan from Mr. Plankton, even funnier. Cho Eun Seop is simply an incredible idiot and jerk, despite all his professionalism as a young Seoul cop.)

Lady-in-waiting Noh (the alcoholic granny from Mouse) is a striking maternal figure. Wise, experienced, caring, and tactful (well, as tactful as she can be). Prime Minister Koo, who is courting His Majesty, is also interesting, but with a different twist. A beautiful and calculating woman with a very slippery past, she's quite good at her job (the moment with Japan's military provocation in Korean waters, which Koo and Lee Gon countered together, was captivating!).

The concept of the series itself is, of course, "Fringe" + "The Butterfly Effect" + a little "Inception" wrapped in a romantic fairy tale about an ideal young man who created himself for the sake of great love and the restoration of justice by any means necessary. This is... a love story that transcends the laws of quantum physics and the linear flow of time. A love that becomes destiny.

Yes, the laws of the universe being described are not very clearly written (why is there no movement in subspace and it is said that there is “no air”, but the characters can breathe? How was Lee Gon able to travel through time after the disappearance of his flute? How does the flute even work, beyond the simple fantasy explanation of “it’s just a magical thing”?), yes, it is VERY easy to get confused by the characters (by the fifth episode I just gave up), yes, some flashbacks and concepts can be confusing (for example, changing the present through the past, appearing as memories - this is a very real scientific concept, allowing for travel to the past and changing the future, but anyway. At its core, "The King: Eternal Monarch" is a powerful, incredibly gripping dramatic story at the intersection of several genres: surprising, thought-provoking, and capable of captivating you for more than one evening, despite some of the obligatory love story conventions you've probably seen a million times before.

Yes, at its core, it's still a beautiful fairy tale, and only then a detective story, light fantasy, alternative history (this aspect impressed me most at the beginning – it's always interesting to think about what would have happened if events had unfolded differently and people, and societies as a whole, had more opportunities to build something, rather than suffer from a lack of the most basic things). But it's a beautiful fairy tale that grabs you and doesn't let go until the very end, a tale at the intersection of realities, where a mystery and a catch are constantly hidden in the shadows: what's really going on? Who can you trust? How can they find each other in chaotic and unpredictable circumstances, when the very laws of the universe go against their hearts? He's the determined king of a state that doesn't exist on the political map of this world, she's a lone detective, raised by a taekwondo instructor and not really believing in love... can they be together, even though they're from different worlds?

Rating: 8/10, a great choice if you like stories about love against all odds, alternate history, Korean culture, and happy endings where everyone gets what they deserve (but doesn't necessarily end up a queen). "Demon" was a little (okay, noticeably) more romantic, funnier, and heartfelt, of course, but the premise is more complex and the genres are different... but the sunshine Kim Go Eun is still with us. My God, how she acts. It's a shame there are only 16 episodes...

Король. Вечный монарх (2020)

1994 год. В Королевстве Корея происходит попытка госпереворота. Брат короля, аутсайдер Ли Рим, организовывает вооруженный мятеж и убивает правителя свободного государства, чтобы завладеть мифическим артефактом - древней флейтой, способной дать власть над временем и пространством. Но маленький сын короля по имени Ли Гон пытается его остановить и флейта раскалывается надвое. Предателю удается уйти, но мальчика спасает неизвестный, случайно оставивший жетон девушки-полицейской со странной датой выдачи. Многие годы спустя выросший Ли Гон все еще пытается найти ту, кто его спас, и эти поиски приводят его к открытию: оказывается, оставшаяся у него половина флейты открывает проход в другой, параллельный, мир, где тяжелая история разделила страну на Южную и Северную Кореи, и в этом мире, возможно, и есть та самая неуловимая Чон Тэ Ыль, в которую он уже беззаветно влюбился.
А еще, кажется, убитый вскоре после бегства предатель Ли Рим все еще жив - и ни капли не постарел за 25 лет. И он явно замышляет недоброе…

…Отличная, хоть и чуть переусложненная в деталях, многожанровая дорама, слегка похожая по вайбам на Демон даром что там же снова играет прекрасная Ким Го ын, хоть и заметно другую роль. Наша сладкая булочка - лейтенант полиции из убойного отдела, бойкая, умная и саркастичная девушка, которая при случае может и с вертушки дать, и в солнечное сплетение ударить. Настоящий профессионал своего дела! Вот только новое расследование у ее оперативной группы что-то не клеится. Они расследуют странное исчезновение человека (а потом и его родных), и со временем Тэ Ыль понимает, что картина гораздо масштабнее, чем ей казалось, и несколько разных преступлений на самом деле связаны между собой… А потом на главной площади города она встречает статного молодого человека в дорогой одежде, без документов и верхом на белом коне (!), который утверждает, что всю жизнь ее, такую особенную, искал и наконец нашел. Безумие какое-то, правда?

Интересная история, многожанровая, сложная. Мне понравилась сама концепция плана злодея, очень современная и пугающая в своей параноидальности идея, что люди одной реальности могут быть легко замещены двойниками из другой и их родные, возможно, даже не догадаются о замене. Ли Рим тщательно выстраивает сеть влияния, шантажа и угроз, используя свою возможность путешествий между двумя версиями одной и той же Кореи как оружие: кто из замученных простой жизнью людей не согласится поменяться местами с как две капли воды похожим на них персоналом королевского двора в обмен на малозначительные услуги?.. К тому же, у Ли Рима буквально есть все время мира: он появляется в нужном месте на дни, а исчезает на годы, ведь в подпространстве между порталами время идет иначе, если вообще идет. Шикарный антагонист, серьезно. Не могу того же сказать о его плане в финальной части, но свяжем это с необходимостью импровизировать.

Главный герой, название которого вынесено в заголовок, - интересный, убедительный, симпатичный. В глазах Ли Гона постоянно горит такая… древняя решимость и благородство. Настоящий правитель эпохи Чосон, только в современном костюме и с прической поп-айдола. Его напарник и верная правая рука, Чо Йён, - полная невозмутимость и профессионализм, идеальный телохранитель и отличный друг. (Тем забавнее выглядит его двойник из “нашей” реальности, сыгранный тем же актером, У До Хваном из сериала Мистер Планктон, - Чо Ын Соп просто невероятный придурок и еблан, при всей своей профессиональности как молодого сеульского мента)

Бабуля-фрейлина Но (бабуля-алкоголичка из сериала Мышь) - яркая материнская фигура. Мудрая, опытная, переживающая, тактичная (ну, насколько это получается). Премьер-министр Ку, подбивающая клинья к его величеству, - тоже интересная, но с другим знаком. Красивая и расчетливая женщина с очень скользким прошлым, при этом вполне неплохо справляющаяся со своей работой (момент с военной провокацией Японии в водах Кореи, которую Ку и Ли Гон отразили вместе - захватывающий!).

Сама концепция сериала - это, конечно, “Грань” (“Fringe”) + “Эффект бабочки” + немного “Начало” (“Inception”) в упаковке романтичной сказки об идеальном молодом человеке, создавшем себя самостоятельно ради большой любви и восстановлении справедливости всеми возможными способами. Это… история любви, которая сильнее законов квантовой физики и прямолинейного течения времени. Любви, которая становится судьбой.

Да, законы описываемой вселенной прописаны не очень четко (почему в подпространстве нет движения и сказано, что “нет воздуха”, но герои могут дышать? Как Ли Гон смог путешествовать во времени после исчезновения своей флейты? Как флейта вообще работает, за рамками простого фэнтезийного объяснения “да просто волшебная штуковина”?), да, в героях ОЧЕНЬ легко запутаться (к пятой серии я просто сдался), да, некоторые флешбеки и концепции могут запутать (например, изменение настоящего через прошлое, выглядящее как воспоминания, - это вполне реальная научная концепция, допускающая путешествия в прошлое и изменение будущего), - но все-таки. В своей основе “Король. Вечный монарх” - это крепкая, безумно захватывающая драматическая история на стыке нескольких жанров: удивляющая, заставляющая задуматься и способная увлечь не на один вечер, даже несмотря на некоторые обязательные для любовной истории условности, которые вы наверняка видели уже миллион раз.

Да, в своей основе это все-таки красивая сказка, а уже потом детектив, легкая фантастика, альтернативная история (этот аспект меня больше всего впечатлил в начале - всегда интересно подумать, что было бы, если бы события развивались по-другому и у людей, да и обществ целиком, было больше возможности что-то строить, а не страдать от нехватки самых простых вещей). Но это прекрасная сказка, которая берет и не отпускает до самого конца, сказка на стыке реальностей, где в тенях постоянно скрыта загадка и подвох: что на самом деле происходит? Кому можно верить? Как найти друг друга в хаотичных и непредсказуемых обстоятельствах, когда сами законы вселенной идут против воли сердец? Он - целеустремленный король государства, несуществующего на политической карте этого мира, она - детектив-одиночка, воспитанная тренером в тхэквондо и не сильно-то верящая в любовь… смогут ли они быть вместе, хоть они и из разных миров?

Оценка: 8/10, отличный выбор, если вы любите истории о любви вопреки всем преградам, альтернативную историю, корейскую культуру и счастливые финалы, где каждый получает по заслугам (но не обязательно становится королевой). Демон был чуть (ладно, заметно) романтичнее, смешнее и душевнее, конечно, но тут и задумка сложнее, и жанры другие… но солнышко Ким Го Ын все еще с нами. Как она играет, господи боже. Даже жаль, что тут всего 16 серий…