Murderbot Diaries by Martha Welles (I-IV) Books Review

Interesting. Lively, dynamic, original. Descriptive, truly diary-style, but fast-paced and engaging. The beginning of a series I'm already enjoying.

Martha Wells, "The Murderbot Diaries. I. All Systems Red"

 

The second story is also quite good, even more interesting.

Essentially, The Murerbot Diaries isn't a collection of standalone stories, but a sprawling adventure of compact chapters revealing the world of a distant, but not at all utopian, future of space capitalism (I use this word without an antagonistic connotation – there's no alternative anyway; the thirst for profit and, let's say, corporatism have always been in our blood). Let's say it's the 2100s, and the business sector rules entire star systems, but does so in the same way it does now – with bureaucracy, corruption, legal red tape, and, if possible, a complete abdication of responsibility. Where possible, humans employ robots—for example, SecUnits, —partially organic beings with artificial brains and no free will... or so it would seem. One of the robots managed to hack its control chip and now enjoys life, pretending to be an emotionless blockhead in front of dim-witted humans who simply want to kill each other out of stupidity. Murderbot  still approaches its work responsibly, carefully concealing its nascent humanity despite all its resistance, and hoping that one day it will finally be left alone to finish episode 1,158 of "Lunar Sanctuary." But humans are thick-headed idiots, so Murderbot won't be able to relax anytime soon.

The first book contains two stories, "All Systems Red" and "Artificial Condition." Both are short, fast-paced, and lively. In the first part, Murderbot saves a colony of good-natured researchers trapped in a corporate conspiracy by a rival company, and in the second, he sets out to find a mining planet where he gained self-awareness and apparently killed a bunch of people in the process (but that's not certain). There, he'll also have to help a trio of hapless engineers restore justice and show the corporate elite that sometimes it's better not to order the deaths of former employees.

Each story is like a long episode of a TV series, which takes its time to unfold, but does so masterfully. The worldbuilding, the characters, the personalities—everything feels alive and convincing, making this world completely believable. It's especially great that the protagonist isn't human; he interacts with the world differently, sees everything from a slightly different perspective, but reacts to everything with great emotion and sarcasm. Free will probably made his life more difficult, and he previously didn't notice how assholes his employers could be—but it also made him appreciate truly worthy (even if, in his opinion, weak) people whom he genuinely wants to help, even though he wasn't hired for the job. It's... an interesting journey of self-discovery through action. In the first book, he simply wants to help the eccentric scientists survive; in the second, he gains freedom and seeks answers to his identity.

"The Murderbot Diaries" is a truly excellent series, and I can't wait to read it all. Maybe this is what will bring back the habit and joy of reading for me...?

***

Martha Wells, "The Murderbot Diaries. II. Exit Strategy"

The adventures of the formerly weak-willed, nameless Autobot, now Murderbot, a factory security guard for human colonies who hacked his control module and developed a love for soap operas. In the previous two books, he helped terraforming scientists led by Dr. Mensah survive an attack by a rival group and uncover a conspiracy by the GrayCrease Corporation, which was secretly mining the remains of alien civilisations, illegally. He then set out on a freelance journey, befriended the giant artificial intelligence of the GIK freighter, uncovered details of his past, and saved a new group of engineers from corporate assassination.

In these two novellas, "Rogue Protocol" and "Exit Strategy," Murderbot sets out to learn more about GrayCrease's motives and uncover evidence of their negligence in order to protect Dr. Mensah and her family, whom he abandoned. He goes to an abandoned station in the clouds, posing as a security consultant, along with a security team (and a couple of what turns out to be fake security guards). And then he learns that Dr. Mensah was kidnapped, partly because of him. Which means he needs to hurry and try to save her.

It's great, it's a real read. Yes, these are still very small and isolated stories (or fragments of a single larger one), but the plot develops, the depth and dynamics increase, and... in moments of silence, the relationships between the characters reach a new level. I liked it; in the second book (or rather, the third and fourth novels), I understood even more why my wife, Lera,  likes this series so much. Yes, it may *not* be the fantasy I'm used to and grew up with, but time passes, everything changes, and this genre is truly good. It's a) a great action movie, b) a realistic, believable world, c) cool details described from the perspective of a living machine, d) a ton of technical details, including battle scenes and system hacks that you can't really imagine visually except on paper. Very cool.

I'm starting the third volume (and I'm surprised at myself, yes. Come on, Murderbot, make me a reader again!)

Yes, it's not a super-deep read. But it is readable. Highly written and conceived. (Why am I making excuses, huh?)

7.5/10, but with all my warmth and respect.

(I also thought: Martha Wells clearly loves Star Trek, but she reinterprets its concept for her unequivocally positive characters. It seems like her take on Gene Rodenberry's 2020s-style space socialism is where everyone sleeps and lives with whomever they want, the more, the more soulful. And why not? It's cosmically progressive, after all. 😀 "Here they are, my favorite genders, from left to right...")

---

Марта Уэллс, "Дневники киллербота. I. Отказ всех систем"

 

Интересно. Живо, динамично, оригинально. Описательно, действительно в стиле дневника, - но быстро и интересно. Начало серии, которая мне уже нравится. 
Вторая повесть тоже ничего, - даже интереснее.

По сути, “*Дневники киллербота*” - это не набор самостоятельных повестей, а большое приключение из компактных глав, раскрывающих мир далекого, но совсем не утопичного, будущего космического капитализма (я использую это слово без антагонистического контекста - альтернативы-то все равно нет, жажда наживы и, скажем так, корпоративизм всегда был у нас в крови). Условные 2100-е, бизнес-сектор правит целыми звездными системами, но делает это так же, как и сейчас - с бюрократией, коррупцией, юридической волокитой и, если возможно, полным отказом от ответственности. Там, где это возможно, люди используют роботов, - например, автостражей (SecUnit, вряд ли это можно адекватно перевести на русский), - частично органических существ с искусственным мозгом без свободы воли… ну, или так может показаться. Один из роботов смог взломать свой чип контроля и теперь наслаждается жизнью, притворяясь безэмоциональной дубиной на глазах у недалеких людишек, которым лишь бы поубивать друг друга по глупости. Киллербот все так же ответственно подходит к своей работе, тщательно скрывает пробуждающуюся, несмотря на всё его сопротивление, человечность и надеется, что однажды его все-таки оставят в покое и дадут досмотреть тысяча сто пятьдесят восьмую серию “Лунного заповедника”. Но люди - тупоголовые кретины, так что Киллерботу не скоро придется расслабиться. 

В первой книге - две повести, “Отказ всех систем” и “Искусственное состояние”. Обе небольшие, динамичные, живые. В первой части Киллербот спасает колонию добродушных исследователей, попавших в ловушку корпоративного заговора конкурирующей фирмы, а во второй - отправляется на поиски планеты-рудника, в котором он обрел самосознание и, кажется, поубивал в процессе кучу людей (но это не точно); там ему тоже придется помочь троице незадачливых инженеров восстановить справедливость и показать корпоратам, что иногда все-таки лучше не заказывать бывших сотрудников. 

Каждая повесть - как длинный эпизод сериала, который раскрывается не сразу, но делает это мастерски. Построение мира, персонажи, характеры, - все выглядит живым и убедительным, в этот мир вполне веришь. Особенно здорово, что главный герой - не человек, он по-другому взаимодействует с миром, видит все немного со-стороны, но очень эмоционально и саркастично на все реагирует. Свобода воли, наверное, сделала его жизнь сложнее и раньше он не замечал, какие его работодатели бывают мудаками, - но это так же заставило его ценить по-настоящему достойных (пусть и слабых, по его мнению) людей, которым он искренне хочет помочь, пусть его и не нанимали для этой работы. Это… интересный путь самопознания через действие. В первой книге он просто хочет помочь странноватым ученым выжить, во второй он обретает свободу и ищет ответы на вопрос о своей идентичности. 

“Дневники киллербота” - действительно отличный цикл, и мне не терпится прочесть его целиком. Может быть, это именно то, что вернет мне привычку и радость читать..?

***

Марта Уэллс, "Дневники киллербота. II. Стратегия отхода"

Продолжение приключений бывшего безвольного автобота без имени, а ныне - Киллербота, фабричного охранника человеческих колоний, который взломал свой модуль контроля и полюбил мыльные оперы. В предыдущих двух книгах он помог ученым-терраформаторам во главе с доктором Мензах пережить нападение конкурирующей группы и раскрыть заговор корпорации “СерКриз”, втихую добывающую останки инопланетных цивилизаций, что запрещено законом, затем отправился в вольное странствие, подружился с гигантским искусственным интеллектом грузового корабля ГИК, выяснил детали своего прошлого и спас новую группу инженеров от корпоративного убийства. 

В этих двух повестях, “Rogue Protocol” и “Exit Strategy”, Киллербот решает узнать больше о мотивах “Серкриз” и найти доказательства их нечистоплотности, чтобы защитить брошенную им доктора Мензах и ее семью. Он отправляется на заброшенную станцию в облаках под видом консультанта по безопасности вместе с группой проверки (и парой, как выяснилось, фальшивых охранников). И потом узнает о том, что доктора Мензах похитили частично по его вине. А значит, нужно поторопиться и попытаться ее спасти. 

Круто, читается на одном дыхании. Да, это все еще очень маленькие и изолированные сами на себя (или фрагменты одной большой) истории, но сюжет развивается, глубина и динамика нарастает, и… в моменты тишины отношения между героями выходят на новый уровень. Мне это понравилось, на второй книге (вернее, третей и четвертой повести) я понял еще больше, почему Лере так нравится этот цикл. Да, это, возможно, *не совсем* та фантастика, к которой я привык и на которой я вырос, но время же идет, все меняется, а эта жанровая штука и правда хороша. Это а) отличный боевик, б) реалистичный мир, описанный штрихами, в) круто описанные детали с точки зрения живой машины, г) куча технических подробностей, включая сцены сражений и взломов систем, которые вообще никак не представишь визуально, кроме как на бумаге. Очень круто.

Начинаю третий том (и удивляюсь себе, да. Давай, Киллербот, делай из меня читателя снова!)

Да, это не супер-глубокое чтение. Но чтение. Качественно написанное и придуманное. (Чего я оправдываюсь, а?)

7.5/10, но со всем теплом и уважением. 

(Еще подумалось, - Марта Уэллс явно любит “Звездный путь”, но переосмысливает его концепцию в случае со своими однозначно положительными персонажами. Кажется, в ее прочтении космический социализм Джина Роденберри в стиле 2020-х - это когда все спят и живут, кто с кем хочет, чем больше, тем душевнее. Ну а почему бы и нет, по-космически прогрессивно же. 😀 “Вот они, мои любимые гендеры, слева направо…” )