The near future. A new international space station, “Observation,” created by the combined efforts of the European Space Agency, NASA, Russia, and China, is meant to better understand climate change thanks to an advanced artificial intelligence system. But a routine maintenance mission ends in disaster, and when crew member Emma Fisher comes to, she realizes something terrible has happened. There’s no contact with the other astronauts, part of the systems are without power, and a fire has broken out at the far end of the station and urgently needs to be isolated.

The only one capable of helping her survive is SAM (Systems Administration & Maintenance): a software complex with cameras, autonomous drones, and access to all of the Observation’s systems. But worst of all, it has acquired its own external directive: a mysterious inscription constantly surfaces in the AI’s electronic brain, allowing no ambiguity:

BRING HER

A small gem of the “claustrophobic space thriller” genre and, at the same time, an extremely authentic orbital-station crisis-control simulator. In mood and overall concept, it’s a powerful blend of Kubrick’s *2001: A Space Odyssey* with Lem’s *Solaris*, Nolan’s *Interstellar*, and Cuarón’s *Gravity*. Plus a surreal ending that turns the whole story upside down.

The gameplay in *Observation* is absurdly minimalist: for most of the time we see the world through surveillance cameras, between which we can switch and zoom the image. Closer to the middle of the story, we gain the ability to explore the station from a first-person perspective, when SAM gets the ability to “inhabit” a spherical module with a jet propulsion system. This creates a more familiar gameplay experience of exploring an enclosed space (also in zero gravity).

It’s worth noting that it’s very easy to get lost in the corridors of a slightly more complex and futuristic ISS—so it’s best to study the navigation tools right away (I noticed them closer to the finale and, frankly, played the role of the onboard computer quite poorly; luckily, thanks to the game designers, Emma was fairly patient with my constant questions).

 

The carefully tuned game interface immediately stands out, stylized like information systems from almost the late eighties: interference and static, pixels and rough shapes, slightly blurred square fonts, and an overall analog aesthetic (visually similar to the interface style in *Alien: Isolation*, where there are old computers everywhere, the rustle of CRT scanlines, machines slowly processing requests, and the eternal hum of ventilation).

Combined with frequently scattered paper instruction fragments you have to consult, and a variety of situations, it creates a truly immersive experience: you feel like a real remote-access astronaut when you finally manage to insert those damn pins into the docking airlock holes or figure out exactly which data from the orbital telescope you need to enter into the communicator interface to contact Earth. The only downside: it’s easy to get lost among all those modules with similar abbreviations like UN-4 or RUS-2, so study the labeled map right away and don’t forget that you can always call up a simplified schematic of your current location.

 

In *Observation*, what matters is not only what you do, but also what you see and hear. The graphics are built on the popular and efficient Unity engine, and while on medium settings the live characters don’t look entirely natural, the environment itself is impressive: thoughtful design and model placement create the feeling that you’re watching a real ISS broadcast. Especially thanks to the visual effects: the already mentioned interference, CRT-like blur, and subtle oddities.

Sound works wonderfully for the atmosphere as well—or rather, its absence. The hum of ventilation becomes hollow and disappears when air is vented from an airlock. The drone collides with objects with a metallic clang. Old electronics constantly buzz and slowly process data. The music is deliberately composed so as not to break immersion: with its dark yet airy ambient motifs, the station feels alive and at the same time emptied of its inhabitants, intensifying the sense of isolation and anxiety. And when you accidentally notice movement on the map in a module where no one should be… well, I won’t spoil it.

The story leaves a strong impression. It’s really well written and constantly fuels curiosity: what actually happened? Where are almost all the other people? Why are we where we are? What is even going on?.. The finale turns into an existential encounter with the abyss and calls into question everything we did before (and does so more subtly than the incredible *SOMA*. That had different themes, a different setting, and a darker ending—but there the necessity of doing horrible things was never justified throughout a story full of suffering. In *Observation*, however, we believe to the very end that we’re doing the right thing by protecting Emma, which makes the finale especially powerful: the famous “Would you kindly?” from *Bioshock* comes to mind).

 

Is the game worth its money and your time? Absolutely.

Will it suit absolutely everyone? That’s a bit more complicated: *Observation* may not be entirely simple in its details if you’re not Scott Kelly or Alexey Leonov (rest in peace, legend), but this artificially constructed difficulty curve, combined with the absolute simplicity of the gameplay, good level design, and competent direction, is worth any half-hour of wandering through a dimly lit space station where a deranged astronaut is watching you—the lifeless body of whom you’ve already seen before…

 

Rating: 9/10, an excellent game for a couple of evenings (it took me 8.6 hours to finish the story—and even then I collected 55 memory blocks out of 86).
It’s for you if, for some inexplicable reason, you also love:

• creepy scenes,  
• realistic space,  
• unusual and immersive gameplay,  
• shocking twists,  
• a convincing atmosphere,  
• “hard” science fiction in general.  

And also—if you’ve always wanted to look at the world through the eyes of HAL-9000. “Daisy, daisy, give me your answer do…”

I’m sorry, Dave, I can’t let you do that.

 

 

 

Observation

 

 

 

 

Недалекое будущее. Новая международная космическая станция “Наблюдатель”, созданная силами Европейского космического агентства, NASA, России и Китая, призвана лучше понять изменения климата благодаря передовой системе искусственного интеллекта. Но обычная миссия по обслуживанию станции заканчивается катастрофой, и когда член экипажа Эмма Фишер приходит в себя, то понимает: случилось что-то ужасное. Связи с другими космонавтами нет, часть систем обесточена, на другом конце станции случился пожар и его срочно нужно изолировать.

Единственный, кто способен помочь ей выжить, это SAM (Система Автоматизированного Мониторинга): программный комплекс, у которого есть камеры, автономные дроны и доступ к системам всего “Наблюдателя”. Но хуже всего то, что у него появилась собственная внешняя директива: в электронном мозгу ИИ постоянно всплывает загадочная надпись, не допускающая разночтений:

“ДОСТАВЬ ЕЕ”.

 

Маленькая жемчужина жанра “клаустрофобный космический триллер” и вместе с этим предельно достоверный симулятор кризис-контроля орбитальной станции. По настроению и общей идее это сильная смесь “Космической одиссеи 2001 года” Кубрика с “Солярисом” Лема, “Интерстелларом” Нолана и “Гравитацией” Куарона. Еще и с сюрреалистичной концовкой, переворачивающей историю с ног на голову.

Игровой процесс в “Observation” до абсурда лаконичный: большую часть времени мы видим мир глазами обзорных камер слежения, между которыми можно переключаться и изображение с которых можно увеличивать. Ближе к середине сюжета у нас появляется возможность изучать станцию с видом от первого лица, когда SAM получает возможность “вселяться” в сферический блок с реактивной системой движения. Это создает более привычный игровой опыт изучения замкнутого пространства (еще и в условиях невесомости).

Стоит заметить, что в коридорах чуть усложненной и футуристической МКС очень легко запутаться, – так что лучше сразу же изучить функционал навигации (я заметил его ближе к финалу и вообще, скажем честно, отыгрывал роль бортового компьютера крайне скверно, - к счастью, Эмма стараниями гейм-дизайнеров была вполне терпелива к постоянным вопросам).

Сразу же бросается в глаза выверенный игровой интерфейс, стилизованный под информационные системы чуть ли не конца восьмидесятых годов: помехи и статика, пиксели и грубые формы, чуть размытые квадратные шрифты и в целом аналоговая эстетика (визуально похоже на стиль интерфейсов из “Alien Isolation”, где тоже везде старые компьютеры, шелест CRT-развертки, медленно обрабатывающие запросы машины и вечный гул вентиляции).

Вместе с часто разбросанными фрагментами инструкций на бумаге, с которыми нужно сверяться, и разнообразными ситуациями получается по-настоящему погружающий опыт: чувствуешь себя настоящим космонавтом удаленного доступа, когда получается наконец вставить эти чертовы штыри в отверстия стыковочного шлюза или догадываешься, какие именно данные с орбитального телескопа нужно ввести в интерфейс коммуникатора, чтобы связаться с Землей. Единственный минус: во всех этих блоках с однотипными сокращениями UN-4 или RUS-2 легко потеряться, так что сразу же изучайте карту с обозначениями и не забывайте о возможности в любой момент вызвать упрощенную схему места, где вы сейчас находитесь.

В “Observation” важно не только, что ты делаешь, но и что видишь и слышишь. Графика создана на популярном и производительном движке Unity и хоть на средних настройках живые герои выглядят не совсем натурально, само окружение впечатляет: вдумчивый дизайн и расположение моделей создают впечатление, будто смотришь настоящую трансляцию с МКС. Особенно благодаря визуальным эффектам: уже упомянутые помехи, размытость как на кинескопных экранах и легкие странности.

Еще на атмосферу прекрасно работает звук. Вернее, его отсутствие: шум вентиляции становится гулким и исчезает, когда из выходного шлюза выкачивается воздух. Столкновения дрона с предметами с металлическим стуком. Старая электроника постоянно гудит и неспешно обрабатывает данные. Музыка специально создана так, чтобы не разрушать погружение: благодаря мрачным, но воздушным эмбиентным мотивам станция чувствуется живой и одновременно опустошенной без своих обитателей, усугубляя ощущение изоляции и тревоги. А когда вы случайно заметите на карте движение в модуле, где никого нет… впрочем, не буду спойлерить.

Сюжет оставляет сильное впечатление. Он действительно хорошо написан и постоянно подпитывает любопытство: что на самом деле случилось? Где почти все остальные люди? Почему мы там, где находимся? Что вообще происходит?.. Финал оборачивается экзистенциальной встречей с бездной и ставит под вопрос все, что мы делали раньше (причем делает это тоньше, чем невероятная “SOMA“. Там была другая проблематика, сеттинг и более мрачная концовка, – но необходимость делать ужасные вещи вообще никак не оправдывалась во время истории, полной страданий. В “Observation” же мы до конца верим, что поступаем правильно, защищая Эмму, что делает финал особенно впечатляющим: на ум приходит знаменитое “Would you kindly?” из “Bioshock”).

Стоит ли эта игра своих денег и времени? Совершенно точно.

Подойдет ли она совершенно всем? Тут чуть сложнее: “Observation” может быть не совсем простой в деталях, если вы не Скотт Келли или Алексей Леонов (покойся с миром, легенда), но эта искусственно выстроенная кривая сложности при абсолютной простоте геймплея, хорошем дизайне уровней и грамотной режиссуре - стоят любых получасовых блужданий по полутемной космической станции, где за вами следит сбрендивший космонавт, бездыханное тело которого вы уже видели раньше…

 

Оценка: 9/10, отличная игра на пару вечеров (у меня ушло 8,6 часов на сюжет, - и то собрал 55 блоков памяти из 86).

Она подойдет вам, если вы тоже необъяснимым образом любите:

• жутковатые сцены,
• реалистичный космос,
• необычный и погружающий в себя игровой процесс,
• шокирующие твисты,
• убедительную атмосферу
• “твердую” научную фантастику в целом.

А еще - если вы всегда хотели посмотреть на мир глазами HAL-9000. “Daisy, daisy, give me your answer do…”

Прости, Дейв, я не могу позволить тебе это сделать.

---

P.S. Важное уточнение: со следующей рецензии материалы будут дублироваться на две версии сайта: английскую и русскую. Так должно быть лучше для поисковых систем, ну и вам будет проще: не нужно будет проматывать простыню английского текста, чтобы добраться до русского.