Глава 14
- Нет-нет-нет! Дэлли, Дэлли!
Бумаги и части механизмов сбросили на пол, трясущиеся старые руки не с первой попытки уложили легкое тело девушки на стол.
- Голову держи, голову… - произнес дрожащий, надтреснутый голос.
- Сейчас… - ответил более молодой и низкий.
- Нужно остановить кровотечение! - вмешался третий, более старший и сухой. - Мицуки, тряпку побольше!
- Хай, имасугу!
Высокий, почти детский голос с сильным акцентом сменился топотом легких ног, а строгий мужчина обратился к соседу:
- Ты же поймал ее? Она не разбилась?
- Н-нет, я успел… - путано ответил старик голосом, отдаленно похожим на свой обычный. - ...но она задела несколько балок…
Эдвард.
Эдвард… Грегори… Прейфилд… имя всплыло откуда-то из глубин памяти.
- Е-мое, бедолага!
С-Сэм.
Закрытые веки девушки еле заметно дрогнули.
- Она приходит в сознание… милая, просыпайся, - давай, давай!
Снова это странное ощущение. Кажется, ее трясут за плечи.
- Эд… вард… - Адели с трудом раскрыла глаза.
Прейфилд выдохнул.
- Я так боялся, что мы тебя потеряем…
Он провел рукой по ее щеке и только сейчас заметил, что оставил на ней окровавленные разводы.
- Извини, пожалуйста. - Взволнованный ученый взял у мигом появившейся девочки еще одну влажную тряпку и вытер следы крови с лица Адели. Она зажмурилась на мгновение от резко подступившей боли и посмотрела на перебинтованное плечо, по которому медленно расползалось красное пятно.
- Меня подстрелили?..
- Да, - неохотно подтвердил Алексей, умывающий руки, - тебя засек снайпер…
- Что ж ты не сказал, что у них тоже снайперы есть? - неожиданно зло обернулся к нему Прейфилд.
- Черт побери, Джим, я доктор, а не… проклятие! - Воробьев грязно выругался и молча закончил дезинфекцию. Сэм покачал головой:
- Не смешно, чел.
- Знаю, - кивнул Алексей, мысленно пожалев, что у них нет волшебных технологий будущего, позволяющих залечить любые раны, как в этом новом американском сериале.
Адели слабо улыбнулась и закатила глаза, всеми силами стараясь не потерять сознание. Оксфордский профессор укрыл ее одним из одеял, которое оставили перед уходом деревенские жители, и заботливо подоткнул его. Девушка признательно кивнула и с тяжелым вздохом положила голову на бок. Прейфилд повернулся к другу и спросил тихо, но более спокойным тоном:
- С ней все будет хорошо?..
Воробьев угрюмо кивнул.
- Да, пуля вышла навылет в плечевой области, кость не задета, осколков нет. Девочке повезло. Но ушибы…
Алексей покачал головой, все еще испытывая горькое чувство вины. “Не следовало брать ее с собой, - да и всех их не следовало. Чем только думал, дурак… детей с собой привез, под танки бросил…”
- Больно… - тихо застонала Дюпон и с трудом повернулась к стене на здоровый бок. У Воробьева сжалось сердце.
- Еще бы, моя хорошая… - ласково обратился к девушке Прейфилд, тоже внутри разрываясь на части, и потянулся, чтобы погладить ее по волосам, но вовремя остановил себя, чтобы не травмировать француженку еще болье. - Ты чуть не упала с колокольни…
Алексей сжал губы в тонкую полоску и хлопнул в ладоши.
- Так, - русский врач подошел к профессору и раненой художнице, - заранее извиняюсь за бестактность, но мне нужно осмотреть, нет ли внутренних переломов.
- Конечно, лапайте, сколько хотите… - простонала Адели.
- Не смешно, - сдвинул брови доктор и переглянулся с молодым американцем. Тот пожал плечами - “счет один-один”.
- Держись, подруга…. - совсем расстроенная Мицуки помогла девушке сесть на столе.
- Спасибо… все не так страшно, на самом деле, - попыталась улыбнуться ей Адели. - Чувство, будто меня ударили со всей силы и вдобавок проткнули чем-то насквозь… - Она снова зажмурилась от боли, не без труда расстегнула верх блузки и поправила довольно заметную грудь в бюстгалтере.
Эдвард и Сэм с похвальной быстротой дипломатично отвернулись
- Что ж, - заключил через пару минут Воробьев, помогая девушке запахнуться обратно, - перелома нет, только сильные ушибы и небольшое кровотечение вдобавок к пулевому ранению. - Доктор отошел за инструментами и новыми бинтами. - Сейчас я обработаю рану более тщательно, наложу первые швы и поменяю повязку… будет немного больно, но так она быстрее затянется и инфекция не попадет внутрь.
- Аррх! - француженка зажмурилась, когда смоченная дезифицирующим спиртом тряпка коснулась свежей раны.
Внутри Прейфилда что-то щелкнуло.
- Держись, моя милая, - прошептал он, поглаживая ее пальцы, вцепившиеся в его руку. Мицуки держала ее ладонь с другой стороны не менее крепко; Джонс тихо сидел на крае стола, не зная, куда себя деть. - Ты сильная. Очень сильная. Ты поправишься, моя дорогая Адели. А вот те, кто с тобой это сделал… - Эдвард понял, что за чувство родилось внутри него. Холодный огонь оформился и заискрился. - Они пожалеют, что родились на свет.
Ученый отпустил руку девушки, погладил ее в последний раз и прихрамывающей, но целеустремленной походкой направился прочь.
- Куда вы, Эд? - округлил глаза Сэм.
- Мстить, - отрезал ученый и поднял со второго стола почти готовую плазменную винтовку.
Адели, с трудом выдерживающая уколы и потягивающие движения хирургической нити, вздрогнула и наклонилась вперед, чуть не разорвав стежки на спине.
- Стойте… стойте, не нужно. - Девушка бессильно обернулась к остальным в зале собора. - Скажите ему, что не нужно! Эдвард!
Ее глаза закатились, тело размякло и француженка потеряла сознание. Алексей еле успел подхватить ее, быстрым движением обрезал нить и крикнул в сторону уходящему все более уверенным шагом мужчине:
- Дружище, постой! Тебя же убьют!
Прейфилд обернулся на пороге, вставил в карабин кабели питания и передернул затвором уже собранной энергетической винтовки.
- Тогда я заберу пару десятков душ с собой, - процедил он мрачно перед тем, как уйти.
Сэм произнес:
- Это безумие.
Алексей кивнул с бесчувственной Адели на коленях и повернулся в поисках химических реагентов:
- Без него мы не сможем выбраться отсюда живыми. Нужна нюхательная соль…
- Надо его остановить! - встревоженно воскликнула Мицуки.
- Кто ж его остановит, - покачал головой Воробьев, слишком хорошо знающий своего старого друга. - Держись, Адели, не оставляй нас…
***
В небольшой и наскоро возведенной палатке в паре километров от монастыря зазвонил специально проведенный телефон.
- Мы загнали их в угол, Владимир Ефимович! - отрапортовал в трубку человек в большой фуражке, не забыв отдать честь. - Одного из преступников, женщину, наши снайперы “сняли”, осталось как минимум четверо, если верить нашим разведчикам. В том числе и беглец из академгородка.
- Очень хорошо… - ответил шипящий голос на другой стороне после небольшой паузы. Связь была не очень хорошая, но все слова можно было разобрать достаточно четко. - Приказываю начать штурм, - продолжил почти без эмоций собеседник. - Пленных не брать. Иностранцев в расход, предателя-невозвращенца доставить живым, но не обязательно здоровым… Доложите, как приняли?
- Так точно, товарищ генерал-полковник! - снова взял под козырек лейтенант. - Начинаем атаку!
Трубка со звоном легла на металлический держатель аппарата.
- Наступаем? - с надеждой спросил молодой человек с пышными усами и в форме со знаками меньшего ранга.
- Наступаем, - кивнул лейтенант и поправил лацканы кителя, на котором звякнули несколько медалей. - Бросайте все, что есть, - сначала ударную группу, потом тяжелую технику. Приказ самого товарища председателя КГБ.
- Постой, - опешил его спутник, уже собравшийся уходить, - так ты с самим Семичастным сейчас разговаривал?!
- Да! - не без гордости кивнул военный. - Это его тесть, оказывается, разбился на вертолете позавчера.
- О-о… - протянул адъютант, - тогда это личное.
***
- …Это личное.
Эдвард вышел вперед, перезарядил ручной генератор плазмы и переложил его из одной руки в другую, привыкая к весу. Тестовый образец был собран на скорую руку, но его должно было хватить на небольшую демонстрацию силы. “Если вы думаете, что можете безнаказанно убивать моих друзей, то вам не понравится то, что я для вас приготовил…” В затемненных очках изобретателя заблестели голубоватые искры, а в глазах за ними отразились синеватым пламенем отблески фар приближающихся на полной скорости мотоциклов.
- Давай, давай! - крикнул один из наездников в шлеме другому.
- Там мужик с каким то ружьем?.. - неуверенно ответил ему напарник и потянулся за автоматом на привязи. Тот отмахнулся и повернул ручку газа на рулевой раме.
- Брось, это старик и он совсем один!
Прейфилд усмехнулся и медленно пошел навстречу увеличивающимся фигурам мотоциклистов. Ученый не спеша повернул ручку управления на модифицированной рукояти, проверил провода, прижал к плечу приклад и направил оружие вперед.
- Ну, кто первым выстрелит?.. - прошептал Прейфилд и прицелился.
Передний из солдат на байках обернулся и сообщил соседу:
- Так, приготовиться! Он все же может быть опасен!
Тот кивнул, опустил щиток шлема и вытащил автомат. Оставшиеся части звена последовали его примеру.
“Хорошо… значит, все разом”
Эдвард выставил ногу вперед и увереннее обхватил ствол оружия. Палец лег на спусковой крючок. “Только бы кабели не подвели…у меня будет всего пара выстрелов…”
- Это Прейфилд! - крикнул ведущий мотоциклист изменившимся голосом, когда расстояние между ними и монастырем сократилось достаточно, чтобы разглядеть лицо человека с винтовкой. - Один из двух иностранцев, разрушивших ОКБ-16! Огонь, огонь!
Мотострелки открыли стрельбу. Пули зажужжали и вонзились в снег, стены и окна собора, подбираясь все ближе и ближе к одинокому человеку, который не сдвинулся ни на шаг и не сводил мушку с ближайшей цели.
- Вы сделали первый шаг.
Прейфилд сдвинул прицел чуть влево и нажал на гашетку. Отдача отбросила хладнокровного профессора в сторону; из дула винтовки с низким шумом и треском вылетел извилистый луч обжигающе-синей энергии, который пронесся сквозь образовавшееся выстрелом конусообразное облако со скоростью звука и пронзил первый из мотоциклов насквозь.
- Черт! - только и успел выдохнуть солдат.
Бензобак ИЖ-49 полыхнул, мужчину выбросило вперед и перевернуло, как тряпичную куклу, обломки колес с погнутыми спицами полетели в стороны.
- Назад, назад!
Остальные стрелки попытались объехать попавшего под колеса беднягу, но не справились с управлением: два из них сцепились друг с другом, потащили наездников за собой и напоролись на разрушенную стену прямо перед ними.
- Проклятье! - Единственные оставшиеся на ходу мотоциклисты резко двинули в противоположные стороны, а Эдвард воспользовался хаосом, пригнулся, переподключил кабели от плазменной батареи и забежал за машину Воробьева. “Только бы выдержала…” Он приготовился к граду пуль, но его не последовало. Прейфилд осторожно выглянул из-за преграды.
Двое оставшихся преследователей развернулись у дверей храма и тоже сделали паузу.
- Он Пашку взорвал нахрен, - пораженно прошептал один из стрелков, подняв визор шлема, - ты где-нибудь видел такое?.. И это что, лучемет какой-то?
- Лучемет не лучемет, - ответил ему напарник и кивнул в сторону, - но больше-то он не стреляет…
В этом замечании был свой резон. Ученый был в тридцати метрах перед ними, с предположительно разряженной батареей и за препятствием, которое тоже было не безупречным.
- Твоя правда. Он окружен.
Солдаты обменялись взглядом, кивнули друг другу, - “Пора!”, - вытащили оружие и надавили на газ, встав на дыбы.
Прейфилд понял, что нужно бежать, и бросился со всех ног к сугробу позади себя. “Рефлексы, не подведите…”
Раздалась серия выстрелов и стука железа по металлу. Мотоциклисты изрешетили “Ниву” Воробьева и на всей скорости направились к бегущему от них ученому, которого готовы были настигнуть фонтаны от попавших в снег пуль. Из продырявленной машины полился на снег бензин.
Прейфилд пригнулся, удерживая еще горячий и готовый рассыпаться на части ствол оружия, и чуть не попал под автоматную очередь.
- Ну все, прижучили тебя! - выкрикнул один из оставшихся преследователей, вырвавшись вперед.
Изобретатель развернулся на бегу, приготовился к последнему шагу, прицелился и прыгнул на спину одновременно с выстрелом.
- Спорное утверждение.
Вихристый луч синтезированной плазмы пробил внедорожник до земли, разорвал в клочья двери и попал в уже поврежденный выстрелами бензобак. Клуб огненного дыма мгновенно вспыхнул и отбросил далеко в сторону мотоциклы с наездниками шоковой волной. Прейфилда занесло в снег, который смягчил импульс выстрела и последствия взрыва.
Когда ученый поднялся на ноги, колесо с оплавленной резиной еще крутилось на одном из покореженных байков. В десяти метрах от него лежал навзничь его водитель с неестественно вывернутой ногой и пытался отползти в сторону; утепленная полевая форма медленно тлела у него на спине.
Прейфилд неторопливо отцепил деформированный плазмой стол самосборной винтовки, проверил батарею, выбросил перегоревшие кабели и осмотрелся вокруг. Остальные солдаты - не в лучшей форме, но все еще были живы. Ученый поджал губы, вытер подрагивающей рукой пот с сажей со лба и подошел к ближайшему раненому.
- Зря вы пошли против меня, - начал он по-русски.
Солдат повернул голову и с трудом перевернулся на спину. На снегу под ним остался красный след.
- Одно дело, - продолжил Прейфилд, присев и склонившись над русским мужчиной средних лет, - если бы вы охотились на меня одного, - на себя мне по большому счету плевать, - но вы чуть не убили дорогого мне человека, а я не господь бог, чтобы раздавать прощение направо и налево. - Англичанин нехорошо усмехнулся и посмотрел на оружие у себя в руках. - Око за око, как в старые добрые времена.
Прейфилд поднял укороченную винтовку и приставил ее дуло сначала к плечу, затем к черепу безымянного солдата.
- Стойте! - наконец вскрикнул с гримасой боли лежащий в снегу человек, который понял, что это могут быть последние минуты его жизни. - Я сдаюсь!
- А я нет.
Профессор положил палец на спусковой крючок и уже был готов нажать на него, когда неожиданно почувствовал у себя на плече мягкое прикосновение тонких пальцев.
- Эдвард, послушайте… - тихо произнес знакомый голос, который он уже и не надеялся услышать. - Не становитесь убийцей.
- Дэлли…
Прейфилд накрыл ее руку своей, не оборачиваясь. Внутри что-то задрожало. У него что, все еще есть внутри сердце?
- Вы нужны нам здесь, - слабым, но все же уверенным голосом прошептала Адели прямо над его ухом. - Мы не сможем связаться со спутником без пункта связи. Отдайте мне это.
Она указала на укороченную плазменную винтовку, еще способную на последний выстрел. Эдвард обернулся и заботливо посмотрел с недоверием на молодую подругу снизу вверх.
- Вы уверены?..
Смертельно бледная девушка улыбнулась, на удивление хорошо стоя на ногах для того, кто пять минут назад был почти при смерти из-за огнестрельного ранения.
- Мне уже лучше; можно сказать, мы с вами поменялись ролями, - как тогда, в вашей квартире.
Француженка подмигнула и Эдвард заметил ее подрагивающие нижние веки и чересчур расширившиеся зрачки.
- Алекс вам что-то вколол?
- Моя очередь быть на адреналине, - рассмеялась Дюпон и у Эдварда отлегло от сердца: смех был вполне естественным, а значит, она действительно чувствовала себя лучше. Или хотела, чтобы он так думал?
Ученый, с груди которого словно сняли несколько многотонных камней, наконец поднялся с земли, и девушка требовательно повторила свой жест:
- Дайте мне пистолет и вернемся под крышу, пока следующие части армии не подоспели: я уже вижу какую-то технику там, вдалеке.
Раненый красноармеец на снегу с непониманием следил за разговором на неизвестном ему языке.
- Что ж, будь по вашему, - посмотрел на него и согласился Прейфилд. - Но один выстрел я все же использую.
Он резко обернулся и направил обрез чуть выше плеча бывшего преследователя.
- Ах!
Выстрел холодной плазмы обжег его кожу и разорвал в нити часть одежды. Но не ранил так, как сделал бы прямой выстрел обычного оружия, не говоря о смертоносном изобретении гениального ученого.
Прейфилд передал Адели ставший на какое-то время ненужным излучатель, наклонился к поверженному врагу, осмотрел его и счел, что его познания в анатомии и запасы христианского человеколюбия позволяют определенный минимум действий. - Вы пришли нас убить и я мог отплатить вам той же монетой. Но, как видишь, не стал.
Передай своим, что с другими я не буду настолько сдержан. - Он встал было на ноги, но кое-что вспомнил. - Так, тебе потребуются целые ноги, чтобы поднять товарищей, - Эдвард особенно выделил это слово, - и вернуться к начальству живым. Потерпи немного, я вправлю твой вывих.
Раздался сдавленный хруст, короткий крик и после него вздох облегчения.
- Пойдемте, моя хорошая, - наконец предложил даме руку Прейфилд.
- Обязательно было так делать? - с укоризной посмотрела на него девушка.
- Мне нужно было спустить напряжение.
Эдвард усмехнулся, но уже привычно, без всей той злобы и обреченности, которая была в нем десять минут назад, а Адели только коротко вздохнула, сжав его руку в своей:
- Вы такой же мужчина, как и остальные…
***
- Господи боже! - захлопнул за собой двери собора наконец вернувшийся Хиггинсон с огромным мешком радиодеталей за спиной и с выражением шока на лице обернулся. - Там обломки горящей машины и куча подбитой мототехники, которой здесь раньше не было. Я ведь явно что-то пропустил, да?
Адели усмехнулась и под еще более удивленным взглядом молодого англичанина расправила свежие бинты на открытом плече.
- Ничего особенного, - произнесла она с деланным безразличием, - меня всего лишь подстрелили на колокольне, а Эдвард в ответ озверел и чуть не перебил толпу советских солдат в одиночку.
Занятый пайкой микросхем на втором этаже открытого балкона для монастырского хора Прейфилд улыбнулся и встретился взглядом с Кристианом, который покачал головой, поправил позвякивающую металлом сумку на плечах и направился к винтовой лестнице к изобретателю со словами:
- Какие интересные у вас здесь развлечения!
Воробьев, протирающий на ходу вымытые руки после перебинтовки раненой, неодобрительно бросил:
- С ней все будет хорошо, спасибо, что поинтересовались.
Журналист остановился и тоже не упустил возможности опустить колкость.
- Интересно, с чего бы здесь быть снайперам, да? О нас бы никто не узнал, если бы вы не взорвали того психопата!
Дюпон закатила глаза и поспешила встать между двумя мужчинами.
- Ребята, не ссорьтесь! Еще ничего не закончилось!
Сэм, собирающий из разрозненных деталей что-то, отдаленно напоминающее гранатомет на стероидах, кивнул с непривычной серьезностью.
- Леди права. Штурм продолжится, и нам нужно придумать, как его пережить.
Его очень шокировало ранение француженки и то, как быстро все произошло. Она могла умереть за считанные минуты и он ничего не мог с этим сделать… Джонс бросил признательный взгляд на все еще раздраженного врача, который вытащил девушку с того света, - и перевел его на согнувшегося за кучей самодельных инструментов и деталей по-тюремному коротко остриженного и исхудавшего профессора, от успеха работы которого зависело, вернутся ли они домой в целости и сохранности, или нет.
Битва за будущее Солнечной Системы, ведущаяся прямо сейчас с неведомым противником… Кому вообще могло прийти это в голову? “Солнце все равно когда-нибудь погаснет. Жизнь на Земле угаснет… зачем ускорять этот процесс, - да еще таким драматическим образом?”
Сэм не мог не признать, что в идее двойной звезды было что-то поэтическое. Подарить солнцу сестру-близнец, дать мирозданию выстроить новые линии орбит, усилить вечный танец созидания и разрушения… создать что-то новое на осколках старого. Но ценой сотен и тысяч лет истории человечества?
“Это больше, чем преступление. Это отложенный во времени геноцид астрономического масштаба…”
Смогут ли они, кучка случайно встретившихся людей, остановить это?
Эдвард тем временем коротко кивнул, будто читая мысли американца, и ободряюще бросил:
- Сообща справимся. - Он приподнялся с рабочего места и произнес чуть громче: - Возьмите оружие себе по вкусу и займите позиции, как обговорили. И не забудьте про магнитные мины, - их нужно расставить прямо сейчас, пока танки еще далеко.
- Оружие?.. Магнитные мины?.. - Хиггинсон, который уже поднялся на балкон вместе с Адели, опустил мешок у импровизированного верстака Прейфилда и покачал головой. - Я действительно пропустил очень много.
- Зато у нас теперь снова есть машина. - Девушка похлопала его по груди и протянула одну из сплющенных цилиндрических капсул. - Держи, я покажу, как включить их.
***
- Ну, как? - поднялся спустя пять минут к ученому Воробьев.
- Готово наполовину, - поправил на носу очки Прейфилд и отложил паяльник. - Сигнал уже проходит, но телеметрии пока еще нет. Как у вас там внизу?
- Пока тихо, - ответил Алексей и проверил пистолет в кобуре. - Ребята готовы дать оборону.
Эдвард протер уставшие от напряжения глаза и покачал головой. У него не было времени остановиться и перевести дух с тех пор, как он увидел Адели, падающую с лестничного пролета с окровавленным плечом. “Должен успеть, нужно закончить…” Но что, если их усилия напрасны? Он знал, что его план должен сработать, все расчеты указывали на это. Аденмайер Уилфред-Смит изобрел и спроектировал в XIX веке солнечные паруса для своего корабля-носителя, верно подметив, что это будет хорошим способом сохранять заряд примитивных бортовых батарей, но он не мог знать, что почти столетие спустя появится способ концентрировать световую энергию и направлять ее в космос. “Он точно не знал о концепции лазера. И не рассчитывал, что на тракеторию корабля с нейтронной бомбой получится повлиять после запуска… В этом наш шанс предотвратить катастрофу”.
Но их новые друзья со всех частей света… Прейфилд посмотрел вниз на фигуры прильнувшим к храмовым окнам-бойницам фигурам девушек и парней, готовых отстаивать с оружием в руках. Бледная Адели с каплями пота на лбу, собранный Сэм неподалеку у нее со связкой гравитационных гранат, сосредоточенная Мицуки, с трудом удерживающая магнитный рельсотрон, Кристиан, осматривающий индукционный лучемет.
- Надеюсь, мы не подвергаем их слишком большому риску сейчас… - вздохнул седой изобретатель и по его лбу прошла глубокая морщина.
Воробьев положил ему руку на плечо.
- Не думай об этом, старина. Ты сам знаешь, что стоит на кону. Все это понимают.
Прейфилд кивнул, когда снизу донесся короткий окрик:
- Алекс, скорее сюда!
Голос Адели звучал испуганным. Сразу же обернулась Мицуки:
- Танку выехали за деревья!
- Ну, началось. - Алексей вытащил из кобуры “Макаров” и снял его с предохранителя. - Давай, мы их задержим.
- Удачи, дружище, - повернулся к нему на прощание ученый. - И спасибо. За все.
Русский врач с военным остановился в дверях и тоже обернулся в ответ.
- Давай заканчивай свой супер-приемник и присоединяйся к вечеринке. Тряхнем стариной, как в славные времена.
***
- Так… - шепотом произнесла Адели, высматривая что-то в оптическом прицеле собранной ученым энергетической винтовки, и подозвала жестом к себе. Воробьев наклонился к ее плечу и прищурился.
- Напомните, что мы делаем с танками?..
Тяжеловесные прямоугольники Т-64 медленно ползли им навстречу по снегу, покачивая длинными дулами на башнях. Они следовали один за другим, - три… нет, четыре добротных советских танка.
Девушка подняла взгляд на человека, который, в отличие от нее, был на настоящей войне и пережил ее ужасы, - но его лицо было на удивление умиротворенным.
- Ждем, ждем… - успокоил ее Алексей. Но француженке хотелось быть чуть больше уверенной в том, что случится дальше..
- Они же не выстрелят?..
- Могут выстрелить, - признал Воробьев. - Но не станут.
Кристиан у соседнего окна-бойницы прислонил к стене длинноствольный лучемет с громоздкой батареей и попытался успокоить новую знакомую:
- Они уже в курсе побитых мотоциклистов, поэтому у них задача скорее напугать нас, доставить сюда солдат и…
Раздался громкий выстрел. И спустя секунду еще один, чуть тише. Временные жители разрушенного монастыря инстинктивно пригнулись. С потолка посыпалась известка, где-то впереди зазвенели падающие металлические осколки.
- …и похоронить нас всех до единого, - в наступившей гробовой тишине закончила за Хиггинсона Дюпон, первой поднимаясь на ноги. Она обвела помещение взглядом и раздраженным движением стряхнула со светлых волос мелкую пыль.
- Н-да, - подал голос Воробьев, не сильно, впрочем, удивившейся. - Видимо, они поняли, с кем имеют дело. И решили не церемониться.
Сэм обвел их непонимающим взглядом. Во время вьетнамских протестов он слышал краем уха от друзей-пацифистов, что советские танки способны стрелять по целям на расстоянии от двух до четырех километров, и уж кто-то, а танкисты должны были это знать. “То есть…”
- Погодите, так в нас не попали?
Алексей улыбнулся в седеющую черную бороду и небрежно кивнул за окно.
- Защита Прейфилда сработала. Мы расположили магнитные отражатели по периметру и объединили в единую сеть.
- Дакара ваташи ва! - Мицуки восторженно выглянула из своего окна, выглядывая между почерневших от времени икон и не разграбленной церковной утвари.
Колонна Т-64 встала, медленно вращая стволами; за ними медленно горел еловый бор, по которому попал отраженный невидимой силой снаряд. Адели не была уверена, что магнитное поле сработало бы таким образом, но она не стала поправлять возможную неточность Воробьева. “Главное, что мы все еще живы”
- Но если они подойдут ближе? - высказал вертящийся у нее на языке вопрос Хиггинсон. Ему ответил Сэм, который все это время не отрывался от своего окна и нервно поигрывал со связкой самодельной взрывчатки:
- Сейчас увидишь.
Дюпон отставила винтовку, из которой впервые научилась стрелять всего час назад, и снова выглянула наружу.
Один из четырех танков лежал на боку, его днище было помято и раскурочено. Из открывшегося люка башни неуклюже вываливались вооруженные люди в коричневой форме, не ожидавшие такого поворота событий. Оставшиеся три танка пытались объехать образовавшийся затор, но один из них тоже наехал на электро-магнитную мину: из-под сугроба раздалась голубоватая вспышка, снег брызнул в стороны шоковой волны, а передок бронированной машины подбросило в воздух и она неуклюже упала на поврежденное дно с выжженой электроникой и погнутым дулом.
- Ого! Так вот зачем те штуковины! - не смог сдержать восхищения Кристиан.
Оставшиеся два танка не стали продолжать путь и съехали в стороны от подбитых товарищей, после чего остановили ход. Их люки тоже открылись, экипажи собрались между собой и отошли немного дальше, прячась за машинами.
- Вряд ли у них есть больше техники, - заметил из своего угла Сэм. Воробьев покачал головой и внес уточнение:
- Но вот людей может быть достаточно.
Он расстегнул куртку, проверил во внутренних карманах обоймы, осмотрел пистолет и направился к выходу.
- Куда вы? - встревоженно оглянулась Адели.
- Наружу, - коротко ответил опытный военный врач и терпеливо пояснил: - за танками должна быть пехота, - я встречу их огнем и отвлеку от вас. Прикройте огнем. Но не высовывайтесь.
- Принято, брат. - Сэм отсалютовал Алексею и хлопнул в ладоши, привлекая внимание остальных. - Давайте, мы справимся! Нужно выкроить доку наверху время!
Воробьев вышел наружу, пригнулся и выставил “Макаров” вперед. Он знал, что его не будет видно, но, тем не менее, нужно было соблюдать осторожность. Мужчина бросил взгляд на припаркованную у дальнего края собора “Волгу”, на которой приехал с припасами Хиггинсон, и обогнул ее максимально далеко с мыслью “Не хватало еще вторую машину сломать”. Полевой врач обошел монастырское кладбище с поваленными православными крестами, прошел под крышей разрушенного здания богадельни, приблизился к главным воротам, бросил взгляд за спину на главный храм обители и занял место за старой часовней, от которой осталось только основание да пара стен. “Хорошая позиция, они не сразу поймут, откуда ведется огонь”. Алексей залег между обломками кирпичей, надел успевшие прохудиться перчатки и припорошил себя снегом. “Осталось дождаться первых штурмующих”.
Долго ждать ему не пришлось. Из-за кустарников показалась группа солдат в белой камуфляжной форме, вооруженных дисковыми пистолетами-пулеметами. Воробьев насчитал двадцать человек. “Давай… ближе, ближе…” Один из ведущих штурмовиков, закрытых лыжными очками и масками, прошел еще несколько метров и подал знак остальным остановиться. В оконце храма блеснула линза монокля от винтовки. “Адели…” Ведущий отряда резко указал вперед и Алексей понял, что медлить нельзя. Он прицелился еще точнее и нажал на спуск.
Пуля сбила с головы лейтенанта темную шапку с советским гербом, тот от неожиданности вздрогнул и схватился за ухо. Остальные повернулись на звук и открыли огонь в сторону выстрела. Воробьев пригнулся, выстрелил в ответ несколько раз, отполз назад и начал двигаться в сторону.
Мицуки встала на цыпочки и выглянула из бойницы.
- Пора! - звонко крикнула она остальным и с трудом вытащила наружу рельсотрон, который чуть не перевесил ее саму. Белый умный дедушка показал ей, как зарядить устройство и не сломать его, а остальное оказалось не сложнее пулеметной системы на мелкомотороном самолете, так что у Итакуры не возникло никаких сложностей. Она прицелилась в сторону главного солдата со слетевшей шапкой и выстрелила. Железные стержни сверкнули электрической дугой и магнитный импульс вытолкнул между ними кусок раскалившегося от скорости металла, который вонзился под ноги одного из нападавших.
Это застало нападавших врасплох. Солдаты бросились палить в сторону церкви. Мицуки скрылась за толстыми стенами. Адели из своего угла вытащила винтовку и навела оптический прицел. “Так, главное, не насмерть…” Отдача больно ударила по ее раненому плечу. Но она не промахнулась: низкочастотный импульс попал в руку одному из солдат и отбросил его в сторону; мужчина выронил заряженый автомат и тот сделал несколько выстрелов в воздух.
- У них целый арсенал! - крикнул кто-то из группы.
Штурмовики бросились врассыпную с открытой и хорошо простреливаемой местности.
- Отставить панику, - закричал светловолосый главарь с контуженым ухом и замахал рукой в сторону, - идем с фланга!
Он стиснуш свой ППШ крепче и яростно направил отряд вбок.
Алексей на своей позиции пополз в другую сторону.
Кристиан выглянул из-за стопок книг:
- Нас пытаются обойти!
Сэм поднялся на ноги.
- Ну уж нет. - Он приподнял связку гранат и кивнул француженке. - Жан, помоги!
Дюпон коротко кивнула, вернулась к оружию и сделала несколько выстрелов.
Между тем, молодой афроамериканец бросился к боковому входу, надеясь успеть до того, как к ней приблизятся солдаты. Он распахнул двери в пятнадцати метрах перед ними, выхватил одну из бомб, повернул ее верхнюю часть, которая засветилась синим и бросил под ноги одному из нападающих.
- Граната! - крикнул один из солдат. - Все в стороны!
Но было поздно. Капсула щелкнула, из прорези между деталями с силой вышел пар, а затем с фиолетовой вспышкой ближайших к эпицентру беззвучного взрыва приподняло в воздух, - но не отбросило; изумленные солдаты повисли на долю секунды обездвиженно в воздухе, затем действие силы тяжести будто вернулось с удвоенной силой и их вмазало в землю настолько, что с нее в местах ударов сошел снег.
- Проклятье! - со стонами попытались подняться на ноги те счастливчики, которые избежали переломов и вывихов.
Адели тем временем сделала еще несколько пуль и отошла, чтобы подняться повыше.
- Почувствуйте тяжесть своего положения! - не удержался от хлесткой фразы Сэм, бросил вдогонку успевшим отбежать солдатам еще пару гравитационных бомб и под нарастающий град пуль успел закрыть обитые железом вековые двери и навесить на них засов.
- Нас не предупреждали о таком отпоре! - повернулся один из штурмовиков к лейтенанту. Его поддержал дрожащий от болевого шока напарник:
- Да они нас сами всех перебьют!..
Вождь с раненым ухом с размаху ударил подчиненного и угрожающе повел прикладом.
- Это работа того иностранца, который украл наши технологии и убил генерала! Убьем его - и вы все получите ордена Ленина! Каждый, слышите?
- Но мы не видели никакого старика, как вы описывали, - попытался возразить первый солдат, с опаской поглядывая в сторону укрепленного собора.
- Это его работа, товарищи, я готов поклясться на чем угодно. - Ведущий штурмовой группы тоже посмотрел на церковь и указал на ту ее часть, где было меньше всего окон. - Он должен быть наверху. В укрытие и огонь по второму ярусу!
Адели только поднялась на балкон клироса, когда череда пуль пробила менее толстые стены и пронеслась у нее над головой. Она вскрикнула и пригнулась. Снизу послышались гулкие звуки ответных огней - ее друзья продолжили отвлекать силы вторжения. Девушка оперлась на винтовку, поднялась на ноги и подошла к ученому, с неодобрением осматривающего искрящийся экран под потолком.
- Ну, как вы? - заботливо спросила она, дотронувшись до его плеча. Прейфилд сложил на груди руки и указал над собой:
- Основа почти закончена, но как видишь…
В кинескопе зияла дыра. Адели нахмурилась: у них не было запасного телевизора среди деталей, - а значит, оксфордскому профессору придется придумать другой способ вывести информацию с датчиков спутника.
- Трудновато работать в зоне боевых действий, - сочувственно вздохнула молодая женщина. Эдвард смягчился и почувствовал укол совести за то, что укрылся в работе, поставив других под смертельную опасность. “С другой стороны, все окупится, осталось совсем чуть-чуть…”
- Это да, - произнес вслух изобретатель и повернулся к боевитой художнице. - Как вы там, внизу, справляетесь?
- На удивление да. - Дюпон подняла импульсную винтовку и с долей восхищения повертела ее в руках. - Я и не знала, насколько вы талантливый оружейник!
- Лучше бы никогда не узнали, - рассмеялся Прейфилд и покачал головой, - Гиммлер мне то же самое при встрече сказал.
Девушка улыбнулась в ответ и почувствовала дрожь в кистях рук. В плече снова появилась ноющая боль от сквозной раны. “Кажется, действие адреналина сходит на нет…”
- Как сейчас все поменялось, да? - задумчиво вслух сказала она, чтобы скрыть свою слабость. Прейфилд заметил изменение в ее тоне, но ограничился цепким взглядом.
“Все мы очень устали…”
- Как в той песне Боба Дилана. - Ученый повернулся на почти готовый центр управления космическим аппаратом и с громким стуком обперся на почти пустой стол. - Ладно, мне все еще нужно достучаться до военного спутника при помощи деталей с блошиных рынков…
- …а мне нужно немного побыть здесь, - с готовностью кивнула бодрящаяся девушка, - чтобы не потерять наших недругов из виду.
- Что ж, буду рад вашей компании, Дэлли, - искренне улыбнулся ей Эдвард, на минуту позволив себе быть таким же открытым и радушным, каким он когда-то был. - Кстати, вы прекрасно освоились в роли снайпера.
Адели картинно вздохнула.
- Что нас не убивает…
***
- Поняли, значит, где мозговой центр…
Воробьев оббежал группу солдат сзади и открыл по ним огонь. Один из них согнулся пополам и упал навзничь.
- Там, за могилами! - крикнул один из штурмовиков.
Оставшиеся прекратили огонь по второму этажу и принялись палить назад.
- Черт…
Алексей нырнул за надгробие, но не успел спрятаться: одна из пуль просвистела совсем рядом, а вторая распорола ему рукав. Он зажал руку под мышкой и стиснул зубы от боли.
- Нет! - вскрикнула Мицуки, которая все это видела. Она сбросила рельсонтрон на пол и поволокла его к другому окну.
- Что там случилось? - обернулся на шум Кристиан, опустив перегревшийся лучемет.
- Доктора ранили!
- Это плохо! - молодой англичанин отложил длинноствольную индукционную пушку и кинулся на помощь девочке-подростку. Вместе они установили массивное оружие у дальнего окна и заполнили обойму заранее отформованными металлическими болванками.
- Ну как, справишься?.. - быстро спросил у нее журналист, пригнувшись после очередного выстрела. “Надеюсь, она поняла меня с первой попытки…”
- Всегда справлялась! - на удивление чисто ответила ему японка, которая уже неплохо подтянула английский.
- Молодец! Тогда я на твое место, - вместе отвлечем их от Алекса!..
Мицуки кивнула и начала целиться.
- Он там, за крестами! - крикнул белобрысый вожак в зеркальных очках и маске.
Воробьев улегся еще глубже между могил. Кровь из раны продолжала идти, но уже не так интенсивно. “Задело несильно…”
Лидер группы осмотрел череду покосившихся памятников в диком кустарнике и произнес:
- Ты от нас не уйдешь… Вам некуда отсюда бежать.
- Товарищ лейтенант, - подбежал к нему один из сослуживцев чином поменьше и опустил бинокль в руках, - тяжелая амуниция подоспела, и новая группа уже на подходе!
- Отлично, - удовлетворенно кивнул ему мужчина, - нас слегка потрепали, но мы их дожмем. - Он дал знак двум подошедшим пехотинцам в тяжелой броне и с неповоротливым ленточным оружием. - Открыть пулеметный огонь!
Но они не успели закрепиться и разнести укрытие доктора в щепки, как по ним снова начали стрелять с нижних этажей храма.
- Получайте! - крикнула Итакура и выпустила снаряд рельсотрона. Хиггинсон со своей стороны поддержал ее лучевым огнем. Ствол одного из пулеметов замешкавшегося увальня оплавился в кристаллической корке под влиянием невидимых пучков излучения, а ускоренные магнетическим импульсом железные болванки оказались опаснее пуль.
- Рассредоточиться и ждать подкрепления! - закричал блондин, перезарядил пистолет и первым бросился прочь.
Воробьев выдохнул и позволил себе немного расслабиться. “Так, кровь успела свернуться… можно уже осмотреть…” Он попытался вывернуть руку под таким углом, чтобы увидеть рану. “Так и есть, считай, царапина. Обработать и зашить в ближайшее время…”
Вот только будет ли оно?..
***
- Вот вы где! - взбежал по винтовой лестнице Сэм. Адели поставила винтовку вертикально, обернулась и кивнула в сторону свободного небольшого окошка в нескольких метрах от своего:
- Здесь хорошая огневая точка, присоединяйся.
- Аншанте. - Молодой американец поклонился и оглянулся по сторонам: - А где Эд?
Просторная комната за клиросом, заполненная почти готовыми частями пульта управления, была непривычно пуста. “Док же должен работать…”
- Наверху, - мотнула головой Адели, стараясь сохранять бодрый тон, - подключает новые провода к антенне. Говорит, нужно усилить сигнал и… черт.
Она бросила взгляд за окно, отметила непривычную для этого момента тишину, выхватила винтовку и начала встревоженно всматриваться в прицел.
- Что такое? - нахмурившись, подошел к ней Джонс, приобнял за плечо и тоже посмотрел наружу.
- Куда делись красные?.. - прошептала девушка.
Перед храмом, успешно выдержавшим первую волну штурма, никого не было.
- Отошли, - неуверенно произнес Сэм и почесал затылок, - может, новый отряд ждут. Мы им задали жару.
- Они нам тоже, надо сказать… - Адели отложила прицел, коснулась горячего лба и ей показалось, что она обожгла руку. Слабость в теле стала сильнее, ноющая боль в плече превратилась в непрекращающийся шум. “Давай, держись… нужно держаться…”
- Ты как, все в порядке? - с беспокойством спросил у нее молодой человек.
- Д-да, все хорошо, - попыталась улыбнуться француженка. - Справлюсь. Ты как?..
- Да тоже вроде норм. - Джонс с легким недоверием посмотрел на нее, затем что-то привлекло его внимание снаружи. - О, смотри, уже пошли!
Девушка бросилась к оптическому прицелу.
- Сколько их тут… мы точно выдержим?
Сэм позволил себе дотронуться до ее подбородка, встретился с Адели взглядом, повернул ее лицо к себе и уверенно произнес, прежде чем зарядить звуковые пистолеты-пулеметы и встать на свою позицию обороны:
- Я тебя не брошу.
***
- Давай-давай!
Лидер советской группы захвата замахал рукой и указал на ворота центрального храма монастыря.
- Начать штурм!
Тяжелые пехотинцы выдвинулись вперед и начали обстреливать обитые тяжелым металлом ворота.
Адели прицелилась и выстрелила по одному из пулеметчиков. Пучок энергии отбросил солдата с тяжелым оружием в сторону, но его место сразу же занял другой - и открыл огонь уже по позиции девушки. Та еле успела спрятаться и поблагодарить деву Марию за то, что многовековые стены церкви были настолько прочны.
- Эй! - Кристиан увидел, что атакующие собрали силы и начали обстрел второго этажа, и выпустил по ним очередь из лучемета. Но предусмотрительный вожак успел это заметить.
- Невидимый луч! - указал прямо на него обзаведшийся новой шапкой и перевязанным ухом лейтенант. - Второе окно слева!
Пули полетели в сторону Хиггинсона. Он пригнулся и попытался ответить тем же из-за угла, но не смог этого сделать: что-то заклинило в конструкции механизма. “Проклятье… Только не сейчас!”
- Продолжайте огонь, мы их подавим! - крикнул главарь, перезаряжая было “Макаров”, - но тот вылетел у него из рук с искрами оплавленного металла. - Какого черта?!
Успевший восстановить силы Воробьев медленно опустил пистолет, встретился взглядом с благодарным Кристианом и ушел в тень заросших кустарником надгробных крестов.
Дюпон перезарядила винтовку, потянулась было к опустевшему подоконнику и бросила взгляд на пол перед собой. Подготовленные ученым снаряды почти закончились.
- Они наступают! - крикнула она Сэму. - Кажется, мы не сможем их больше сдерживать!
Мицуки на первом этаже услышала девушку и поддержала: ее рельсотрон почти вышел из строя и начал выбрасывать в лучшем случае один снаряд из трех. Хиггинсон встревоженно переглянулся с японкой.
Адели стиснула зубы и вернулась к прицелу, готовая потратить последние патроны в случае необходимости. “Давай… хуже уже не будет…”
Джонс сделал несколько выстрелов со своей позиции и обеспокоенно обернулся. Прейфилд все еще не вернулся с крыши. “Где ты, когда нам так нужен, док?..”
- Всем забаррикадировать вход! - раздался позади голос сильно ослабшего Алексея. Мицуки и Кристиан обернулись. Русский врач проник в притвор заброшенного храма через боковую дверь и с трудом держался на ногах в дверном проеме, сжимая раненое плечо. - Давайте, давайте!
Он повернулся в сторону винтовой лестницы на клирос и многозначительно повысил голос: - Если Эд не закончит в ближайшие минуты, мы все уже будем мертвы!
- …мы не будем мертвы.
Эдвард уверенно вошел в помещение из балюстрады с выходом колокольню, задержался у собранного оборудования, повернул несколько рычажков, осмотрел загоревшийся кинескоп бывшего телевизора за самодельной увеличительной линзой, одобрительно кивнул своим мыслям и подошел к белой, как снег, француженке и ее соседу по несчастью.
- Полагаю, пора поменяться ролями, - произнес спокойно ученый, дотронувшись до плеча Сэма. Адели магическим образом успокоила его уверенность, ей даже показалось, что она почувствовала прилив сил, несмотря на накопившуюся усталость и начинающую неметь правую руку. - Система подключена и работает, - тем временем продолжил оксфордский профессор, - телеметрия поступает со спутника, но для полного контроля нужно синхронизировать его частоты с нашими, рассчитать его траекторию и включить маневровые двигатели, чтобы направить на нужную точку. Сможете все это сделать?
Сэм немного смутился под цепким взглядом ученого, к которому присоединилась девушка по соседству.
- Ну… да, я думаю… если есть исходные данные…
- Они все здесь, мой юный друг. - Прейфилд передал ему свою дорожную записную книжку. - У вас острый ум: я уверен, вы справитесь быстро. Что до меня… - седой англичанин выпрямился, поправил ворот куртки и угрожающе посмотрел за окно, где десятки солдат продолжали штурмовать главный вход неприступной, как крепость, средневековой церкви, - я не позволю нам всем умереть.
Он подошел к столу, соединил несколько деталей с плоскими металлическими основаниями, наклонился и прицепил их к подошвам, отчего небольшие светодиоды загорелись слабым светом. Затем снова подошел к Джонсу и протянул руку:
- Не против, если возьму на время?..
Сэм, уже начавший изучать основы математических расчетов в записях Прейфилда, рассеянно бросил взгляд на пистолеты-пулеметы.
- Да не вопрос, конечно.
Он протянул их изобретателю и тот переставил несколько деталей, поменял местами провода и выкрутил дула орудий, сделав их заметно длиннее. Еле заметный до этого шум от приборов стал еще сильнее, а места соединений кабелей нагрелись до свечения. Адели обменялась взглядом с Сэмом, тот поднял брови с выражением “Так было можно?..”
Эдвард приподнял руки с самосборным звуковым оружием в македонской стойка и обернулся:
- Я очень горжусь вами всеми, ребята. Спасибо, что пришли за мной и не переставали верить.
- Постойте, - начала было Адели, - но вы..?
Прейфилд только улыбнулся:
- Прикрой меня еще немного, дорогая Дэлли…
…с удивительной ловкостью взобрался на подоконник высокого окна-бойницы, легко протиснулся в него и спрыгнул вниз, широко расставив руки.
Адели вскрикнула, вскочила с места и выглянула вниз.
Но ученый не разбился. На модифицированных ботинках включились небольшие кинетические погасители и Эдвард опустился на землю с пятиметровой высоты гораздо мягче, чем это было бы в другом случае. Толпа вооруженных людей вокруг него с удивлением расступилась.
Прейфилд резко выпрямился, одним движением снял верхние предохранители пистолетов-пулеметов друг у друга и принял боевую стойку.
- Вам был нужен я? - приподняв бровь, спросил он по-русски.
Штурмовики опешили и переглянулись. Почему-то ни у кого не возникло желание поднять на него оружие. Главаря советской группы захвата это взбесило.
- Отставить штурм, - крикнул он, выбросив руку в сторону Эдварда, - убить иностранца!
- Ну попробуйте, - усмехнулся тот.
Несколько солдат начали стрелять по нему из автоматов, но Прейфилд юрко бросился в сторону и открыл ответный огонь. Серия звуковые волны неслышимого диапазона отбросила попавшихся на своем пути далеко назад.
- Огонь! - скомандовал вождь в бинтовой повязке.
Усиленный кинетическими подошвами, Эдвард промчался серией прыжков мимо взвода пехотинцев, не успевающих целиться, оттолкнулся в прыжку от стены часовни и в воздухе выпустил новую пару пучков звуковой энергии. Кого-то из нападавших с силой вдавило в снег до самой земли. Ученый приземлился на ноги, сомкнул подошвы ботинок между собой и приготовился к рывку: силовой импульс подошв толкнул его вперед и он выпрямил в движении ноги, чтобы проскользнуть по снегу мимо растерянно пытающихся не попасть под раздачу военных.
- Не дайте ему уйти! - повторил лейтенант, но уже не так уверенно.
Все еще скользящий на инерции изобретатель разъединил несколько деталей и вложил переднюю часть одного орудия в основание другого, собрав на ходу подобие укороченного автомата. Прейфилд повернул верхнюю часть дула против своей оси и переключил кабели в новой комбинации, чтобы улучшить теплоотвод и не дать усиленному оружию развалиться на части.
Оставшиеся на ногах солдаты вышли из оцепенения и начали палить по профессору. Один из них взял его на прицел, но тут же повернулся и упал навзничь: Адели передернула затвор, не отрываясь от прицела.
- Давайте, чего же мы ждем?! - в боевом восторге обернулась на Кристиана Мицуки и приподняла тяжеленный рельсотрон. - Вперед, мы их прогоним!
- Спрячься за мной! - кивнул ей журналист, приподнял лучемет и побежал в сторону надежно закрытых ворот.
Прейфилд перезарядил комбинированную звуковую винтовку и оттолкнулся ногами от заснеженной земли: усовершенствованные ботинки поглотили импульс и приумножили его, энергия прыжка подбросила ученого в воздух и он перевернулся в воздухе, успев сделать серию выстрелов. Всплеск адреналина заставил его старое сердце биться сильнее, восприятие времени замедлилось и он с кристальной четкостью увидел, как еле видимые по дрожанию воздуха низкочастотные вибрации разбили в щепки попавшиеся им на пути перекладины деревянных крестов, разорвали на части фрагменты униформы и с силой вытолкнули потерявших точку опору солдат, сгибая их пополам, как брошенные в ярости куклы, и ломая выпущенные из рук автоматы с треском взрывающихся в магазинах пуль. Он направил медленно двигающийся в застывшей пелене зимнего полудня ствол готовой отказать в любой момент винтовки в сторону нацелившего на него пистолет лейтенанта, из дула которого размеренно выплескивались огоньки пламени с вылетающими со скоростью мухи металлическими пулями, и выпустил последнюю очередь импульсов звукового оружия. Прейфилд успел заметить, как одна из выпущенных частей амуниции с искрами деформировалась на пути почти невидимого луча и изменила свою траекторию, а оружие вожака группы захвата выскользнуло у него из рук, когда что-то новое столкнулось с его плечом и почти выбило его из сустава. Лейтенант начал оседать на бок, и начавший падать на подготовленные к столкновению с землей руки Эдвард увидел с треском распахнутые двери монастыря и устремившиеся оттуда фигуры c оружием наперевес.
- Когеки! - с горящими глазами повторила боевой клич Мицуки, прицелилась еще точнее и выпустила еще один заряд магнитного рельсотрона.
Кристиан, который не смог ее удержать позади себя, сделал шаг в сторону и выпустил по солдатам очередь из индукционного лучемета, а появившийся позади них Воробьев с забинтованным плечом опустился на колено и сделал несколько прицельных выстрелов по пулеметчикам.
Прейфилд рухнул на утоптанную землю и выронил перегревшееся оружие с отваливающимися частями: он почувствовал, что сердечный ритм стабилизировался, ощущение темпа времени вернулось, но стало трудно дышать. Алексей подбежал и помог ему подняться на ноги:
- Давай, друг.
Кристиан сделал несколько предупредительных выстрелов, чтобы дать ученому прийти в себя, а Мицуки громко зарычала, потрясая рельсотроном почти с себя ростом. Те из солдат, которые еще стояли на ногах, растерянно отшатнулись назад.
Прейфилд выдавил из себя улыбку, кивнул Алексею и взял у него из рук запасной пистолет, когда сверху его кто-то окликнул.
- Док, - выглянул в окно верхней бойницы растрепанный Джонс, - у меня получилось! Контроль над спутником стопроцентный!
- Отлично, Сэм! - отсалютовал ему Эдвард с чувством облегчения. - Я знал, что вы справитесь.
- Он на геостационарной орбите, куда его направить?
Ученый взял небольшую паузу и уверенно произнес:
- Прямо на нас.
- Что?
Адели непонимающе перевела взгляд с человека внизу на Сэма и обратно. “Он же не может серьезно?..”
- Введи координаты на последней странице, я сейчас поднимусь! - Эдвард бросил взгляд на поднявших было оружия пехотинцев и приготовился ответить им тем же, когда совсем рядом раздался громкий взрыв.
Справа поднялся гигантский фонтан из снега и клочьев земли, а шоковая волна едва не сбила друзей с ног.
- Что это было? - испуганно прошептал Кристиан, не готовый признать, что уже слышал этот звук раньше. “Они не могли, их не уничтожить..?”
- Возмездие, - подал голос все еще лежащий навзничь главарь группы захвата. Он сорвал со своего лица маску и бросил ее оземь, обнажил лицо, полное шрамов. Лейтенант сжал вывихнутое плечо, зажмурился на мгновение от боли, и зачем ухмыльнулся, бросив на иностранцев и русского врача полный презрения взгляд: - Вы так яростно оборонялись, но мы только тянули время для наших разведчиков.
- Они нашли место питания магнитных барьеров и разрушили его! - обернулся к Прейфилду Воробьев. Тот нахмурился и повернул голову набок, что-то быстро просчитывая в уме.
- Вам всем конец. - Лейтенант бессильно откинулся на спину и не смог сдержать истерический смешок.
- Еще два танка с севера, они прорвали защиту! - крикнула со своей позиции Дюпон, оторвавшись от винтовки с оптическим прицелом.
- Значит, мне нужно поторопиться, - коротко резюмировал Эдвард, быстро кивнул все еще встревоженному врачу и бросился в сторону входа в храм.
Воробьев переглянулся с Хиггинсом и перезарядил пистолет.
- Отступаем в собор, баррикадируем вход!..
Голос доктора затих далеко внизу, когда Эдвард взбежал по лестнице, проскользнул мимо отстреливающейся в холодном поту Адели и приблизился к собранному из подручных частей компьютерному центру управления космическим аппаратом, поинтересовавшись на ходу у присутствующих:
- Получилось?
- Д-да, - повернулся к нему стоящий у окна-бойницы с перегревшимся лучеметом Джонс, - но я не понимаю, как это сработает?
- Самым лучшим, я надеюсь, образом. - Прейфилд сел на грубую табуретку, всмотрелся в изображение на кинескопе, кивнул своим мыслям и начал щелкать тумблерами и кнопками, у каждой из которых было свое назначение. - Так… защищенная связь установлена, контроль получен… - Адели бросила на него вопросительный взгляд и он пояснил, не отрываясь от экрана: - Я спроектировал спутник военного назначения таким образом, чтобы мощность его луча на бумаге была номинальной, но на практике - сильно ниже рассчитываемой, но сейчас придется пойти против своей же задачи и искусственно ее усилить на время. Если обмануть алгоритм, пустить больше тока на импульсную лампу и сфокусировать линзы…
У Дюпон немного отлегло от сердца и она повернулась к виду из-за окна, но он ее не обрадовал.
- Танки уже въезжают во двор! - крикнула сквозь шум выстрелов и свист пуль смертельно бледная девушка. - Кажется, они целятся!..
- Еще немного, Дэлли! - попытался ее успокоить профессор и принялся еще быстрее пролистывать информацию на экране. “На счету каждая секунда…” - Координаты, силовой блок, орбитальный маневр вращения… никаких ошибок, молодой человек, поздравляю! - повернулся он к зардевшемуся Сэму и тут же сменил тему: - Никого из наших снаружи нет?
Тот осторожно выглянул наружу, прищурился и мотнул кудрявой головой.
-Только советская армия, человек… пятьдесят-сорок!
Эдвард улыбнулся краями губ и нажал на большую вытянутую кнопку:
- Тогда поехали.
***
- Приготовиться нанести прицельный удар по колокольне! - собранным тоном сообщил наводчик, не отрываясь от перископа.
- Что это?.. - удивленно посмотрел наверх сквозь прорезь танкист.
Воробьев прищурился и резко повернулся к остальным в притворе храма.
- Всем немедленно закрыть глаза и отойти от окон!
Высоко в полуденном небе загорелась неожиданно яркая звездочка, а через секунду из нее ударил сноп света, расширившийся до широкого потока: частично рассеявшийся в атмосфере луч ярче солнца пробил облака и осветил все вокруг прожекторным светом.
Металл обшивки начал шипеть и пузыриться.
Наводчик отпрянул от ослепивших его линз перископа и замахал руками.
- Назад, назад!
Танк дал заднюю и чуть не столкнулся со вторым танком, экипаж которого растерялся от неожиданности.
Мицуки раздвинула пальцы у лица и завороженно смотрела сквозь них на то, как советские штурмовики в загоревшейся одежде и шапках, побросав оплавленное оружие из обожженных рук, врассыпную бросились прочь из круга прожигающего насквозь света, в центре которого была старая церковь, массивные стены и крыша которой надежно защищали ее обитателей от небесного огня.
- Быстрее, сюда! - крикнул назад один из рядовых, добравшийся до конца обжигающей зоны, когда понял, что здесь печет не так сильно. - И тащите кто-нибудь Гриценко!
Выбежавший следом однополчанин сбросил тлеющий армейский полушубок и агрессивно покачал головой.
- Обратно я туда не полезу!
- Он нас сюда затащил! - поддержал его третий мужчина, прихрамывающий. - Дался нам этот ученый!
- Товарищи, ну нельзя его там оставлять! - попытался их убедить первый, которому не хотелось самому лезть в пекло. - Он все еще в сознании!
Его приятели переглянулись и один с горечью из них сплюнул наземь.
- Черт с тобой, пошли за командиром.
…когда последние остатки разбитой советской армии с позором ретировались с поля боя, Эдвард оценил показания датчиков и удовлетворительно покивал головой. Он переключил несколько тумблеров и медленно повернул выключатель до конца. Столб света сначала уменьшился с километра до сотни метров, затем исчез полностью.
Адели бессильно прислонилась к боковой стенке и посмотрела наверх, где далеко вверху, в безбрежной глубине космоса многотонная машина, направленная прямо на них, закрыла гигантскую диафрагму и со скрипом повернула заледеневшие панели к солнцу, чтобы зарядить батареи.
- Так вот, значит, какой у тебя был план… - поднялся к изобретателю и молодым людям Кристиан. Прейфилд усмехнулся и пожал плечами:
- В него не входили оборона и боевые действия, но раз уж пришлось держать бой, то пришлось его изменить.
- Мы справились, - с облегчением выдохнул Воробьев, в компании остальных тоже поднявшийся на клирос. - Они отступают.
- И вряд ли уже вернутся… - поддержала его девушка, сжимающая побелевшими пальцами державшуюся до последнего импульсную винтовку. Алексей внимательно посмотрел на нее и участливо наклонился:
- Ты еле держишься. Дай я тебя осмотрю.
- Не откажусь.
Мицуки сочувственно взяла ее за руку, Адели устало улыбнулась и перевела взгляд на Сэма, пока врач проверил ее температуру и начал готовить компресс. Прейфилд в свою очередь обвел взглядом их всех и почувствовал, что наконец может выдохнуть. Это были очень долгие несколько месяцев… но они еще не закончились.
Эдвард откашлялся и начал:
- Вы все сделали невозможное сегодня, дорогие друзья. Я очень горжусь каждым из вас. Но нам осталось последнее и самое важное… - Профессор повернулся к американскому студенту, любовь которого к музыке и новым ощущениям забросила настолько далеко от дома: - Сэм, как одаренный молодой математик с фотографической памятью, ты не мог бы помочь мне еще раз?
- К-конечно, сэр, - с готовностью и уважением кивнул Джонс.
- Можно просто “док”, - улыбнулся Прейфилд и посмотрел на пульт управления. - Я сейчас попробую вернуть контроль над спутником и повернуть его прочь от Земли, но для этого мне нужно знать точное расположение космического корабля с нейтронной бомбой на борту. Если помните, он использует что-то вроде солнечного паруса для подзарядки бортовых систем, чтобы пережить многолетнее путешествие к точке столкновения с Юпитером. - Адели и Мицуки кивнули, Хиггинсон нахмурился, пытаясь понять всю картину. - Если мы направим советский военный лазер на эти паруса, то сможем ускорить его еще больше и изменить траекторию его орбиты.
- Тогда он пролетит мимо Юпитера и покинет Солнечную Систему? - приподняла брови француженка, которой стало гораздо лучше после компресса и перебинтовки.
- Именно так, дорогая Дэлли.
- И мы спасем человечество от вымирания в течении следующих сотен лет? - прищурился Сэм, потрогав гладко выбритый подбородок.
- Теоретически, да, - кивнул Прейфилд и нахмурился своим мыслям. - Я все еще волнуюсь, - признался он, - по поводу рукотворных климатических изменений, но эту проблему будет решить несоизмеримо проще, чем превращение крупнейшей планеты в маленькую звезду и нарушившиеся орбиты планет.
- Что ж, тогда нужно это попробовать, - уверенно сложил на груди руки Воробьев и вздохнул. - Жаль, что я ничем особым помочь не смогу, тяжелая наука - твоя стихия.
Прейфилд улыбнулся и посмотрел на друга, вместе с которым прошел не одно приключение.
- Ты уже помог тем, что не сдался, нашел меня и повел ребят за собой.
Алексей рассмеялся и кивнул вбок.
- На самом деле, это все Деля. Это была ее идея сразу же приехать сюда и ждать твоего сигнала. - Девушка лежала на сделанной из подручных материалов кушетке и слушала возбужденный рассказ Итакуры о ее боевых подвигах на почти правильном английском. - Если бы не она, мы бы прибыли сильно позже.
- Тогда я буду до конца жизни у нее в долгу. - Прейфилд посмотрел в ее сторону с признанием и почти отеческой любовью. - Храбрая, милая девочка с сильным сердцем.
Темнокожий парень приподнял руку, неохотно перебивая:
- Док, я вычислил положение викторианской ракеты!
Он протянул ученому страницы с расчетами и тот поправил очки, проверяя цифры:
- Что ж, тогда настало время последнего выстрела.
- А что вы саделаете со спутником, когда он в-выполнит свою работу? - Молодая японка повернулась в сторону мужчин и сложила руки на коленях. Прейфилд с готовностью ей ответил:
- У меня были мысли оставить его прежним хозяевам, раз он больше не предоставит угрозы. Советский Союз не сможет угрожать странам Запада безобидным прожектором, самое зловещее применение которому - приготовить яичницу на сковороде размером со стадион.
Изобретатель улыбнулся и Итакура звонко рассмеялась в ответ.
- Но сейчас, - продолжил ученый, бросив взгляд на ландшафт за окном, где на полностью испарившимся снегу вокруг храма лежала подбитая советская техника и брошенная амуниция, - когда мне пришлось воспользоваться им как оружием, они узнают о его мощи и попробуют вернуть над ним контроль.
Сэм нахмурился:
- Иными словами, придется его утопить в океане.
- Возможно, - отчасти согласился с ним Прейфилд. - Но лучшим решением будет замкнуть цепи таким образом, чтобы никто не смог им воспользоваться в военных целях. Даже для жарки яичницы.
- Хороший, гуманистический план, - с улыбкой кивнул Хиггинсон.
- Спасибо. Что ж… - Эдвард протянул раскрытую ладонь к Сэму; - Позволите?
- Да, конечно, - тот с готовностью передал ему свои заметки с вычислениями текущей траектории движущейся прочь от Земли нейтронной бомбы.
- Так, одну секунду… - оксфордской профессор пробежал глазами столбики вычислений. - …Безупречная математика, - похвалил он расчеты и наклонился к самосборной панели управления спутником, принявшись поочередно нажимать на кнопки в определенном порядке, сверяясь с медленно отрисовывающимся изображением на увеличенном линзой кинескопе. - Запускаю орбитальный маневр вращения… вращательный момент учтен… стабилизация инерции… - Адели и Мицуки переглянулись между собой. - Так… - Эдвард поправил очки и прищурился, сверяя пиксельный из голубых линий на мерцающем экране с цифрами на бумаге, - Для нас корабль двигается со смещением по горизонтальной оси… нужна дополнительная компенсация движения… готово, космический прожектор включен.
Прейфилд с торжествующим видом переключил последнюю комбинацию тумблеров и с громким звуком нажал на кнопку “Ввод” и с облегчением выпрямил спину.
Наступила тишина, прерываемая треском работающего кинескопа, обновляющего изображение строка за строкой.
- И это все? - шепотом спросил у Сэма Кристиан, тот пожал плечами, а Адели спросила за всех:
- Как долго он будет работать?..
Эдвард прикинул в уме.
- Трех часов вполне хватит для того, чтобы он ускорился на двадцать метров в секунду по сравнению с исходной скоростью и не попал в гравитационное поле Юпитера. И мы сможем наконец поехать домой.
Ученый засек время на наручных часах и устало поднялся с места. “Как давно я не спал в хорошей кровати…”
- Машина немного оплавилась… - выглянула в бойницу и опечаленно сообщила Мицуки. Воробьев поспешил успокоить девочку-подростка:
- Ничего, я поставлю ее на ноги, если что. До самолета точно доедем, - у меня есть тут маленький тайный аэродром под Ульяновском.
Прейфилд присел на пол, прислонился к стене и впервые за много часов закрыл глаза, прислушиваясь к шуму зимнего ветра и дружелюбному гулу дорогих ему голосов.
“Нам предстоит долгий путь…”
***
…Через несколько дней они уже были в Англии.
Эдвард приятно удивился восстановленному после погрома имению и дождавшимся его возвращению кабинету, где на свое место вернулись каждая книга и коробка. Старое кожаное кресло было любовно восстановлено, а на подоконнике стояли свежие розы. Прейфилд улыбнулся и повесил жилетку на спинку кресла.
- Мы дома, майн либе.
Он заботливо поправил стоящую не на своем месте резную рамку с черно-белой фотокарточкой и провел рукой по тонким чертам лица темноволосой девушки с выразительными глазами на снимке.
- Мы еще здесь.
Ученый повернулся к широкой книжной полке до самого потолка и потянул за одну из книг. Часть секции отъехала в сторону и обнажила двери старого лифта. Прейфилд нажал кнопку вызова, дождался раскрытых дверей, ступил внутрь кабинки и нажал на одну из нескольких кнопок. Свет внутри замерцал, послышалось низкое гудение и тряска, но профессор знал, что изолированные энергосистемы его фамильного дома выдержат и не такие нагрузки.
Через пару минут он вышел из кабинки лифта в длинное затемненное помещение, в конце которого изобретателя ждала маленькая личная капсула на магнитной подушке. Прейфилд приоткрыл стеклянную крышку, включил собственное питание моно-сферы, бросил взгляд на открывшуюся автоматически крышку тоннеля перед ним и убедился, что в нижней части транспортного средства выдвинулся мощный винт с изогнутыми аэродинамическими лопастями, а по бокам обнажились небольшие закрылки. Изобретатель удобно откинулся в кожаном кресле внутри аппарата и вдавил ноги в педали: моно-сфера послушно заурчала, винтовые лопасти завращались и уже через минуту миниатюрный летательный аппарат приподнялся над полом, накренился вперед и помчался вперед по тоннелю, освещая себе путь теплым ламповым светом.
Когда туннель закончился обширной площадкой, капсула на магнитной подушке остановилась и осела наземь с выключенными двигателем, Эдвард Грегори Прейфилд поднял защитный купил и вышел наружу, на ходу расстегнув ворот светлой рубашки. По дороге он заметил еще три капсулы на своих траншеях у отдельных туннелей и удовлетворительно кивнул.
Он прошел по ярко освещенному подземному коридору и раскрыл дубовые двери.
- Эдвард! - Адели бросилась ему навстречу и обняла со всей силы.
- Ох, моя милая. И я рад тебя видеть! - Ученый неловко обнял ее в ответ и похлопал по спине. - Рад видеть всех вас. - Он резко вспомнил что-то очень важное и почти отшатнулся от нее, боясь причинить боль: - Как твое плечо?
Дюпон усмехнулась и в полутанце покрутилась на месте.
- Руки доктора творят чудеса. Еще неделя и можно будет перестать принимать болеутоляющие.
Эдвард нахмурился:
- Не подсаживайся на них, если не видела мышей под ЛСД.
Француженка рассмеялась и потеплевший ученый обратился к остальным:
- Как у нас дела в космосе?
Сэм кивнул в сторону большой сети экранов и отложил паяльник на место.
- Я доработал центр слежения и подключил к нему данные спутника: его простая камера не сравнится с телескопом, но все равно позволяет следить за ракетой.
Воробьев вышел из кухонной зоны тайного убежища с чайником кофе в руках и заметил:
- Насколько могу судить, все так, как ты и рассчитывал, Эд, - она удаляется от Земли с гораздо большей скоростью, чем это было.
Прейфилд деловито кивнул, сложил на груди руки и подошел ближе, чтобы изучить показания телескопов и телеметрии со спутника, отслеживающих один и тот же крохотный объект с выпущенными металлическими парусами.
- Отлично. Мицуки, как понимаю, в школе? От Кристиана не было вестей?
Девушка украдкой зевнула, взяла чашку, попросила Александра жестом налить ей кофе и ответила:
- Он прислал письмо, говорит, добрался до Эссекса благополучно, собирается написать цикл статей о последних событиях и, возможно, взять Пулитцера.
- Мы же условились, что он не напишет о нашей истории, пока мы не получим подтверждение о том, что опасность миновала? - Воробьев предложил кофе Прейфилду, но тот покачал головой, все еще всматриваясь в экраны, опасаясь, что они допустили какую-то ошибку, - поэтому голос подал Сэм:
- Алекс прав, мы должны убедиться, что бомба пройдет мимо Юпитера и затеряется в космосе.
“Нет, ошибки нет. Предчувствие ошибочно, все цифры правильны. Если только мы не учли что-то, чего не знали… но мы изучили все”
- На это уйдет несколько месяцев, но не лет, - уверенно сказал Прейфилд и указал на левый верхний экран: - Посмотрите на график, это алгоритмическая экстраполяция ее текущей траектории, выполненная на ЭВМ с беспрецедентной точностью. Мы придали викторианской ракете колоссальное ускорение, гораздо выше рассчитанной ее создателем. Думаю…
Ученого прервал необычный звук позади них и раздался новый голос, которого они давно не слышали.
- Боюсь, вы ошибаетесь.
Из мерцающего ромба нечетких краев, которые отливали оттенками синего с фиолетовым с миллионами звезд внутри зыбкой грани, забил асинхронно пульсирующий свет и оттуда сначала показалась не имеющая начала рука, затем нога, а потом и все тело целиком, собравшиеся нитевидными фрагментами из воздуха. Фигура в грубом и почерневшем от колоссальных температур скафандре дотронулась до шлема граненой формы и отсоединила его. Человек внутри закрыл глаза и громко вдохнул непривычный для него воздух.
- Что?!
Адели попятилась к стене, Сэм оцепенел, Воробьев потянулся к оружию, которого у него с собой не было, а Прейфилд не сделал ни шага, осмотрев медленно тающую в воздухе завесу горячей плазмы позади странного гостя из ниоткуда.
- У меня получилось… - прошептал мужчина глухим голосом и прокашлялся, - надо же, самому не верится. Спустя столько лет… и все заработало. Все закончилось…
Он поднял утомленные глаза и они с трудом. но узнали этот взгляд.
- Волькерт? - прошептала, прищурившись, Дюпон. - Мистер Ван дер Берг?..
- Нет… - подавил короткую усмешку человек в защитном скафандре с системой жизнеобеспечения, - уже нет. У меня было много времени узнать себя… и принять свое настоящее имя.
- И какое же? - прямо спросил его Прейфилд.t
Волькерт поднял на него холодный взгляд и произнес:
- Аденмайер Уилфред-Смит.
<< Вернуться назад (Глава 13) | В содержание | Читать дальше: Глава 15 >>