Часть V. Глава 24
- Дэля… - негромко позвал Воробьев.
- Да? - с готовностью повернулась к нему девушка, положив трубку на место.
- Госпиталь, правильно?.. - кивнул на телефонный аппарат русский врач. - Как там твоя д-девочка с Сэмом?
Француженка пристально посмотрела на его слишком обеспокоенное лицо и коротко кивнула, решив ничего не скрывать:
- Все хорошо, рвутся в бой - и я не знаю, кто больше, Цуки или Сэм. Но врачи ему еще не позволяют. И я согласна с ними. - Адели посмотрела себе под ноги. - Сейчас лучше себя поберечь…
Алексей перехватил ее взгляд и на его лице появилось сочувственное выражение:
- Болит все еще?.. - тактично наклонил голову врач.
- Иногда, - признала Дюпон и обхватила себя руками. Ранение уже не беспокоило ее так же сильно, как раньше, но полное выздоровление явно займет больше трех месяцев. Если план Эдварда сработает и они смогут пережить оставшиеся девять часов.
- Это нормально… - тем временем неловко успокоил ее Воробьев и вздохнул. - Прости, что невольно втянул тебя во все это.
Француженка подняла на него свои большие голубые глаза и внимательно посмотрела на него.
- Если бы я не сказал тебе о своем друге тогда, в немецком кафе…
- …я бы так и вернулась к тому уроду, который мне изменил, - перебила доктора девушка. - Как уже было не раз. Все нормально, мсье. - Блондинка вздохнула и посмотрела в сторону гостиной, откуда раздавались два негромких голоса. - Я бы не хотела жизни, в которой бы не встретилась со всеми вами…
- И я тоже, моя хорошая, - заверил ее советский врач и снова чем-то задумался. - Я тоже.
Пожалуй, настолько закрытым и озабоченным она его еще не видела.
- Алекс… - мягко поинтересовалась она, надеясь на взаимность. - У все хорошо?
- Д-да, конечно.
- Просто у вас был такой вид за столом, что я подумала…
- Все прекрасно, - нервно отмахнулся от нее Воробьев и сделал несколько шагов в сторону. - Все будет прекрасно.
- Как скажете, мсье…
В дверях показался необычно взъерошенный Прейфилд с телефонной трубкой в одной руке и чайником кофе в другой.,
- Господа и дамы, - поторопил он друзей и кивнул на высокие часы с маятником, - последние приготовления. Я уже договорился, нас ждут через час в Лондоне.
Дюпон тихо вздохнула и взбежала по ступеням наверх.
***
- Думаете, они успели построить систему порталов? - поинтересовалась француженка при полном параде, вцепившись в трясущуюся спинку кресла перед собой.
Послышался уязвленный смешок.
- Я нанял лучших в мире инженеров, - хмыкнул на своем месте Ван дер Берг. - Они за два часа выдали схемы, в которых разберется и ребенок.
- Это же фигура речи, надеюсь?.. - поинтересовался, не отрываясь от штурвала, Воробьев.
- Естественно, - заверил его голландец. - Не в интересах Утополиса, чтобы его изобретения попали в руки каких-то “Ай Би Эм” или “Грейп”.
- “Грейп”? - приподняла бровь Адели.
Волькерт повернулся к ней и на секунду напряг память.
- Потенциальное будущее. Два паренька по имени Билл и Стив еще подростки, но их маленькое гаражное предприятие по продаже вычислительной техники изменит мир лет через семь-восемь.
- Я бы другое название выбрала… - усмехнулась француженка, ухватившись за спинку кресла перед ней во время очередной турбулентности, когда что-то холодное коснулось ее затылка. - Ай!
Эдвард отвел взгляд из иллюминатора и вздрогнул. Мелькнула мысль: “Только не здесь…”
Девушка попыталась обернуться - и ее глаз оказался прямо на линии оружейного дула,
Четверо солдат в темно-зеленой униформе под бронежилетами стояли в конце кабины у полуоткрытой дверцы грузового отсека.
- А ну-ка не двигаться… - приказал один из них с сильным славянским акцентом, бросил на девушку взгляд и мотнул в сторону автоматом. - Ну-ка на выход, руки поднять!
На головах нежданных гостей были утепленные шапки с красной пятиконечной звездой.
- Тише, тише..! - попытался успокоить вторженцев профессор и приподнял руки вместе с насторожившимся коллегой, у которого в голове тоже пронеслось: “Как, черт возьми, они сюда проникли..?”
Ближайший к Дюпон советский военный выразительно посмотрел на нее и ткнул оружием еще сильнее; девушка нервно кивнула, беспрекословно поднялась с места и присоединилась к мужчинам в головной части кабины. Прейфилд дернулся, чтобы укрыть ее за собой, но командир группы быстро прицелился и рыкнул по-русски:
- Всем назад, я сказал! Башку а то ей прострелю к чертовой матери!
Захватчики были настроены серьезно.
- Спокойно, девочка, все хорошо… - прошептал Ван дер Берг со все еще поднятыми руками.
- Чего вы хотите? - тоже по-русски напрямую поинтересовался ученый, обдумывая возможные варианты действий. - И как вы пробрались на борт..?
- Мы на месте, все чисто, - доложил кому-то по рации один из вооруженных людей, стоящий с краю.
- А это вы лучше у своего товарища спросите…. - усмехнулся стоящий позади всех автоматчик и кивнул в сторону подозрительно тихого летчика за штурвалом.
- Что это значит, Алекс..? - повернулся к Воробьеву Прейфилд.
Тот с тяжелым вздохом опустил взгляд, установил штурвал в режим автопилота... и даже не повернулся.
Внутри у Адели все упало.
“Предатель…”
Как давно он передавал информацию Москве? Сколько они уже знают? И что именно они снова от них хотят?
- Но ему стоит, наверное, сначала вот эту трубочку взять… - тем временем солдат у иллюминатора кивнул товарищам, повесил свой автомат на плечо и отстегнул от ремня карманную рацию, чтобы протянуть ее безмолвному лётчику.
- …слышит уже, да?.. - послышалось из динамика, когда врач взял предмет в руки. Судя по его виду, голос он все же узнал. - А, отлично. Алексей Григорьевич, здравствуйте… - Серьезный мужчина пятидесяти лет на другом конце линии откашлялся и начал без обиняков: - Наверное, я должен сказать спасибо за то, что ты сделал тогда под Казанью, - ведь если бы не ты, то кресло председателя наверняка отошло бы Щербатову. А я не терплю конкуренции…
- Товарищ Андропов… - произнес наконец Воробьев.
Прейфилд и Ван дер Берг мрачно переглянулись.
КГБ.
- Верно, все так, - с усмешкой в голосе подтвердил глава силовой структуры. - Удивительно, насколько покладисты люди, когда ты находишь их слабое место…
- Не смейте ее трогать! - повысил голос Алексей, сжимая в руках рацию.
- А никто и не трогает. С вашей гражданочкой все хорошо. - Голос на линии стал чуть глуше. - Может быть, хотите ее услышать? А то она здесь и вполне свободна…
- Алексей… Алексей! - послышался сдавленный женский голос.
- Агнешка! - выдохнул Воробьев.
- У меня все нормально, любимый, не слушай их! - начала тараторить по-английски женщина с заметным польским акцентом. - Ни в коем случае не делай, что они скаж… ах!
Адели вздрогнула: послышался звук удара и короткий всхлип.
- Юрий, черт тебя дери! - прорычал врач.
Француженка с сочувствием подняла взгляд. “У него не было выбора…”
- Ух, а руки-то помнят… - снова вернулся запыхавшийся мужской голос. - Чертовы иностранцы. - Андропов откашлялся и продолжил серьезно: - Значит так, я скажу по-простому, по-советски. Родина вас простит и ЧК все забудет, если вы сделаете так, как я скажу. И никак иначе. И ваша невеста тоже не пострадает.
- Ч-что мне нужно..? - со стиснутыми зубами спросил Алексей.
- Разворачивайте свой самолет, - потребовал глава репрессивного аппарата. - И летите к Прибалтике. Мои люди покажут, куда посадить.
Прейфилд никогда не видел человека, с которым в свое время прошел огонь и воду, в настолько жалком состоянии.
- Мы так не договаривались… - попытался воззвать к совести собеседника Воробьев, - вы сказали, что отпустите ее, если я сдам вам у-ученых. Речь шла только об информации изнутри.
На другом конце телефонной связи послышался отрывистый смех.
- Бросьте, товарищ, информация сама по себе уже ничего не стоит. Думаете, я не вижу, что происходит? Мир разваливается на куски - и нужно быть идиотом, чтобы этим не воспользоваться.
Эдвард выдвинулся вперед, невзирая на направленные ружья.
- Вы хотите контроля… - начал он, чуть громче, чтобы Андропов услышал, - …и власти. Вам мало одного КГБ. Вы мечтаете о всей России.
- Знакомый голос, хоть я и слышал его только на пленках, - живо среагировал самозваный кандидат в генеральные секретари. - Наш знаменитый беглец, да? Прейфилд, который сжег половину моей армии моим же оружием?..
- К счастью, теперь оно уже не ваше, - возразил англичанин, прекрасно понимая, что орбитальная пушка не могла никого убить. - И, если честно, я не думаю, что у вас выйдет вернуть Советскому Союзу утерянные позиции.
- Это еще почему?
- Востоку нужен Запад, что бы мы друг о друге не думали. - Прейфилд вздохнул, понимая, что смысла скрывать правду нет. - Всему миру грозит вымирание, если мы не доберемся до цели. Ваши источники наверняка уже вам доложили… о солнечной вспышке.
По реакции Юрия было заметно, что это не стало для него новостью.
- Вы слишком драматизируете. К тому же…
Прейфилд побледнел.
- …половина мира - все равно мир.
Адели с Ван дер Бергом встревоженно переглянулись и голландец почти беззвучно перевел ей краткое содержание диалога на русском.
- Да, это правда, наши Гамов и Шварцман провели расчеты, - тем временем продолжил Андропов, - Советский Союз почти не заденет, только Камчатку и часть Приморья. В отличие от западного полушария… и это еще одна причина признать нашу легитимность.
- Легитимность?.. - переспросил Волькерт, надеясь, что его не узнают. Но Андропов, которого отвлек еле слышный грохот (орудий?), не узнал человека, участвовавшего в многосторонних переговорах по заключению нового мира:
- Танки уже на Красной площади, сынок, - произнес он, судя по голосу, поднявшись на ноги. - У этих либеральных мечтателей было целых три года, и они их спустили в трубу. Пора настоящим мужчинам взять судьбу в свои руки. Переговоры уже начались, Брежнев отдаст власть в течении часа… а дальше дело за вашими хозяевами, господа буржуи.
- Используете нас как разменную монету, - закончил за него Эдвард, что-то напряженно обдумывая.
- И еще какую! - на конце линии снова послышался хриплый смешок. - Либо Никсон и Карл III снимают нефтяное эмбарго и признают наше право на суверенность и собственный путь - под моим единоличным началом, - либо… - Путчист на секунду задумался, - Удачи им переждать конец света в своих бункерах, тушить пожары и на коленях просить гуманитарную помощь у нас, коммуняк.
Англичанин посмотрел на пилота, все еще с напряженно-отсутствующим видом держащего в руках переговорное устройство, и ничего не ответил.
- Советский Союз станет единственной сверхдержавой нового мира, Прейфилд, - торжествующе закончил самоназначенный архитектор коммунистического будущего Земли. - И вы мне поможете в этом, - хотите вы этого или нет.
Голос из Москвы дал понять, что разговор окончен, и связист потянулся за рацией, которую по прежнему безмолвный Воробьев отдал без каких-либо препятствий.
- Вы глупости не делать, - обратился к заложникам военный, перейдя для убедительности на ломаный английский, - давайте самолет назад. И никто опасность не будет.
Адели проводила взглядом довольного своими познаниями в зарубежной культуре русского и шепнула в сторону:
- Что-то не очень-то хочется снова в Советский Союз. Что же нам делать, Эд?..
Прейфилд с тоской посмотрел на на Алексея, который с пустым взглядом положил руку на штурвал, отключил систему автопилота и положил самолет на правый борт. Но у него не было другого выбора…
“Мне не нужно было тогда их бросать в минуту слабости…”
Но это уже не исправить. Что нужно исправить - так это то, что они сейчас на борту захваченного вооруженными людьми самолета, полностью безоружные и беспомощные, и через три с небольшим часа окажутся в лапах режима, который может оказаться еще хуже того, от которого они в свое время ускользнули.
И тут взгляд седого профессора упал на соседа справа, который успел сменить поврежденный скафандр на усовершенствованную модель, части которого, если он правильно угадал их назначение, могли сработать именно так, как нужно….
- Кажется, я придумал, - вслух прошептал ученый, отворачиваясь от Ван дер Берга и подмигивая француженке. - Подыграйте мне…
Та кивнула, верно истолковав его кивок, набрала в грудь воздух и сделала шаг вперед, чуть опустив поднятые руки.
- Господа, - начала Адели, - секунду, пожалуйста… стойте…
Солдаты замешкались и чуть опустили ружья.
- Ну-ка, ну-ка! - вскрикнул один из них и все же наставил на нее винтовку. - Назад, стой с другими!
Он нервно облизнул губы и поздно сообразил, что она не знает русский. Но Дюпон это и не было нужно:
- Вы ведь понимаете, - продолжила девушка по-английски, сделав еще один шаг на трясущихся от тщательно скрываемого страха ногах, - вы понимаете, что мы в общем и целом на одной стороне, да?.. - Дюпон опустила руки и невзначай расстегнула верхнюю пуговицу жилета. - Вы же на самом деле не хотите, чтобы западное полушарие стерли с лица Земли?
- О чем она говорит? - с трудом отвлекшись от ее полушарий, повернулся один из достаточно молодых ребят к напарнику.
- Понятия не имею, - ответил тот, тоже уставившись на декольте, - не по-нашенски как-то.
Оба солдата посмотрели на третьего, который минуту назад хвалился знанием зарубежного языка, но тот лишь растерянно пожал плечами, пытаясь скрыть неловкость - кажется, это был весь его словарный запас.
- Что у тебя на уме? - поинтересовался тем временем Ван дер Берг, которого отвлек от необычного зрелища огромной отваги странный толчок в спину.
- Тише, - произнес Эдвард, наклонившись вбок и что-то делая одной рукой, - не двигайся… появилась одна идея…
Было непросто одновременно разбирать часть носимого механизма и продолжать играть роль беспомощного заложника. Но их подруга прекрасно справлялась с ролью отвлечения внимания:
- Мы же все хорошие люди, ребята… - Адели сделала еще один шаг вперед и примирительно раскинула руки, приподняв подбородок и немного поведя плечами. - Товарищи? - добавила она по-русски и невинно захлопала ресницами.
- Хорошенькая девица-то, комсомолочка, - отметил один из советских солдат, засмотревшись на ее бюст и опустив оружие еще ниже.
- Ну еще бы… - усмехнулся прекрасно понимающий русский Ван дер Берг и неожиданно дернулся. - Ой, осторожнее!
- Извини, слишком много креплений.
- Эй! - один из четверки военных наконец бросил взгляд в сторону и понял, что иностранцы что-то явно замышляют. - Вы, двое! Руки кверху подняли!
Ван дер Берг с не слишком удивленным лицом приподнял ладони еще выше, но его сосед сделал ровно противоположное.
- Ты тоже, седой! - повторил солдат, заметно нервничая, и снял винтовку с предохранителя. - Руки вперед!
Но Прейфилд не подчинился. Все его мысли сейчас были сосредоточены на точности движений и правильной последовательности соединений детали у себя за спиной с так кстати подвернушимся под руку кабелем от бортовой рации…
- Пулю в лоб захотел, что ли?.. - наконец потерял терпение член группы воздушных захватчиков и бросил товарищам: - Он что-то прячет!
Кажется, они не были готовы к такому повороту дел.
- Давай, на счет три - хватаемся за руки!- быстро произнес по-английски Прейфилд, повернувшись к Ван дер Бергу и бросив взгляд на Адели. Та незаметно кивнула и приготовилась к отступлению.
- Что они делают там?.. - непонимающе посмотрел на соседа один из военных. Полиглот пожал плечами и нахмурился:
- Кажется, он сказал что-то про… “три”?
“Почему мы все учим немецкий?!” - мелькнула в его голове запоздалая мысль.
Тем временем Эдвард повернулся к пилоту, сжал губы и сдержанно протянул раскрытую ладонь:
- Предателей тоже милости просим.
Воробьев поднял на него взгляд и коротко кивнул с благодарностью в глазах.
- Извините, ребята! - быстро бросил он за спину и схватил друга за руку. Тот подставил локоть Ван дер Бергу и гаркнул:
- …Три!
- Мир-труд-май вам! - выкрикнула напоследок Адели и бросилась к Волькерту, готовясь схватить его за свободную руку.
Прейфилд нажал на боковую поверхность собранного устройства, соединенного с энергосистемой самолета. По угловатому корпусу пробежала искра, сквозь пазы в струях легкого дыма забили лучи голубоватого света. Спустя секунду дым сменился потоком плазмы, стремительно обволакивающих сбившиеся вместе фигуры, а затем края облачной сферы внезапно отвердели и заострились, по краям голубоватого многоугольника пробежала вибрирующая волна - и многомерная фигура с низким шумом схлопнулась сама в себя вместе с пленниками внутри, захватив часть бортовой кабины и остекления.
- Черт, черт, черт! - вскрикнул один из солдат и дернулся, чтобы ухватиться за спинку кресла, но не успел. Часть сидений вырвало с нижней рамой и их выбросило наружу вместе с несчастным через дыру в корпусе самолета, который начал разваливаться на части.
- Стой-стой, держись!
По полу и стенам кабины пошли трещины, металл и древесина начали расходиться по швам и их обломки тоже вынесло ледяным ветром наружу под все еще работающие бортовые винты на еле держащихся крыльях.
- Я же сказал…
Второй военный столкнулся с третьим, но у них не было шанса спастись. Они с удивлением почувствовали краткий момент невесомости, когда самолет пошел вниз, и их раскидало по разным частям кабины.
- Василий..!
Мужчина попытался было удержаться за полку для багажа, но разница в давлении одержала верх - и его со свистом вынесло наружу вслед за товарищем в разреженный и ледяной воздух.
У него хватило дыхания на то, чтобы с ужасом увидеть, как раздробленные обломки вместе с последним из четверки военных без парашютов уносит в сторону, а самолет с разрушенной кабиной и наконец отказавшими моторами начал крениться на бок и разваливаться на куски, готовясь столкнуться с толщей воды далеко внизу...
***
Зрачки Адели расширились и она с ужасом почувствовала, как воздух вокруг нее на мгновение исчез. По ее коже прошел нестерпимый зуд и холод настолько сильный, что она подумала, что умерла бы, продлись он дольше, - но все закончилось очень быстро.
Она даже не успела понять, что произошло, когда со звуком, который почти повредил ее барабанные перепонки, кабина самолета за голубоватой дымкой сменилась обжигающе-холодным воздухом, который почему-то несся ей навстречу…
Девушка едва не закричала, но легкое пожатие руки вернуло ее к реальности. Она повернула голову и увидела Эдварда, который сложил и вытянул вниз ноги и жестом попросил сделать то же самое. Дюпон бросила взгляд вниз и ее сердце сжалось от страха: с высоты нескольких сотен метров они падали на воду. “И если это сделать неправильно…” Она внутренне съежилась, выпрямила ноги и приготовилась к столкновению.
Но оно прошло почти безболезненно. В воздух поднялись серии громких всплесков, Адели почувствовала еще больший холод - но это было лучше, чем оказаться запертой внутри захваченного русскими самолета… на воде она хотя бы умела держаться, в отличие от направленных на нее оружий.
“Кстати, а где самолет?” - подумала девушка и посмотрела наверх. Но в небе не было ни следа воздушного судна. И небо… небо выглядело совершенно иначе.
“О нет, - промелькнула у нее в голове тоскливая мысль, когда она вспомнила об оставшейся с Сэмом Мицуки. - Снова временной перенос…”
- Уф… - вернул девушку к реальности негромкий всплеск и кряхтение промокшего до нитки седого профессора, вполне уверенно державшегося на плаву. - Ну как, все целы?
- Хотелось бы заметно реже слышать этот вопрос… - нервно усмехнулась и покачала головой Адели, оглядывая окрестности.
- И то правда, - согласился с ней Прейфилд и тоже посмотрел вдаль. В легкой рассветной дымке виднелась плавная береговая линия, но до нее было слишком далеко, чтобы разглядеть детали. Однако, перед раскидистым пляжем с высотными домиками по довольно теплому морю медленно плыли крохотные силуэты лодок и парусников, - а значит, спасение было возможным.
Ван дер Берг с заметным усилием выпрямился в соленой воде и смахнул мокрую прядь со все еще напряженного лица.
- Я одного не пойму, - произнес он, медленно ощупывая свой защитный костюм, - как ты постоянно додумываешься до таких вещей, Эд?
- Даже не знаю… - пожал плечами изобретатель, повернувшись к бывшему противнику. - Инженерная интуиция, возможно?..
Волькерт покачал головой и ответил на легкую улыбку:
- Если это так, то вы какой-то гений. Почтительно снял бы шляпу, если бы их носил.
- Мы куда-то… переместились? - наконец подал голос совсем бледный Воробьев, щурясь сквозь запотевшие очки. - Это же не Европа?.. А я не… о господи. - Бывший врач позеленел и резко прикрыл рот рукой.
- Аккуратнее, друг мой, - с сочувствием произнес Эдвард, на всякий случай готовясь отплыть чуть дальше.
- Все в порядке… - предостерегающе вытянул свободную руку и слабо кивнул русский экспат, справившись с позывом. - Спасибо. Просто… спасаться от черной дыры, которая наконец угробила Гитлера, было не так паршиво, как… вот это. - Воробьев с трудом сглотнул и восстановил дыхание. - Что это было вообще?
- Материально-волновой перенос Хаббла-Розена, - с деланным безразличием пояснил Ван дер Берг. - Добро пожаловать в клуб, приятель, меня в первый раз тоже чуть не вывернуло.
- Вот оно что…
- Но вопрос о том, где мы, действительно интересный… - заметил Прейфилд и прищурился в сторону берега. - Кажется, нас перебросило в тропики. Не могу сказать точно, что узнаю это место…
Внимание Дюпон привлек легкий шум за мужчинами и она отплыла в сторону.
- Эй, там-кто то есть… - Она подняла руки, забила ими по воде и громко крикнула: - На помощь!
Эдвард обернулся и присмотрелся к силуэту медленно поворачивающейся к ним парусной яхты, с носа которой кто-то махал им рукой.
- О, ну конечно. - Ученый тоже приветственно поднял руку в воздух, едва не завалившись на бок, и с облегчением поправил очки мокрые, в которых блеснул сине-бело-красный полосатый флаг. - Боже, храни Америку.
***
- Итак, мы в Маями, - заключил Эдвард около получаса спустя, поблагодарив добродушного капитана просторной лодки, который не слишком удивился группе терпящих бедствие на воде иностранцев.
- Какое прелестное место… - ответила уже согревшаяся Адели, кутаясь в подаренный местным рыбаком плед. Она огляделась вокруг и добавила: - Жаль, на роскошный отдых времени совсем нет.
- Его будет достаточно, когда мы всего-то перезагрузим вселенную, - успокоил ее Воробьев и повернулся к профессору: - Кстати, как это сделать, раз мы на другой половине земного шара?..
- Европейским коллайдером уже не воспользоваться… - согласился Прейфилд, почесав в затылке. - Но это не страшно, мы можем сделать это и отсюда.
- Как это?.. - поинтересовался Ван дер Берг, снимая с себя вконец пришедший в негодность из-за морской воды защитный скафандр.
- Я попросил коллег держать системы на холодном старте, - с готовность пояснил англичанин. - Чтобы кольцевая система ускорителя планетарного масштаба сработала, нам нужны все узлы, - и теоретически мы можем совершить управляемое прерывание в любой их точке.
- И так вышло, что одна из них находится неподалеку от нас? - недоверчиво приподнял бровь Алексей.
- Не скажу, что неподалеку, - наклонил голову Эдвард, - но в пределах досягаемости, да. - Он на секунду задумался. - У нашего старого знакомого, Льютона, если мне не изменяет память, был летний домик в Саутерн-Глейдс… и исследовательский комплекс в Хомстеде.
- Это достаточно близко, к югу отсюда, - дополнил Ван дер Берг, доверительно наклонившись к француженке.
- Но как нам до туда добраться? - задумчиво постучала по нижней губе девушка.
Прейфилд усмехнулся и поднес ладонь ко лбу, щурясь от рассветного солнца.
- Это будет совсем несложно, моя ми… - он запнулся, уставившись в одну точку на горизонте. - Хотя нет, беру слова назад. Все в укрытие!
Ученый замахал руками и погнал ошарашенных спутников прочь под один из навесов, толчком распахнув дверь. Адели чуть не споткнулась, но успела сохранить равновесие и спряталась за одним из стеллажей грошового магазина,
Продавец собрался было прикрикнуть на посетителей, но тут люди на улице испуганно засуетились, а стекла в окне задрожали от нарастающего грохота, заставив владельца сменить свои приоритеты.
- Это еще что, черт побери, такое?! - ошарашенно крикнул Ван дер Берг, пытаясь заглушить рев пролетевших на бреющем полете прямокрылых фигур.
- Что скажет программа “Время”?.. - укоризненно повернулся к Воробьеву Эдвард.
Алексей высунулся из-за стеллажа с закусками и прищурился, провожая взглядом идущие на второй круг самолеты.
- ТУ-95 РЦ… - медленно произнес он. - Скорее всего, с Кубы. Но я понятия не имею, как они могли так быстро найти нас.
- Боюсь, у меня есть ответ… - опустил взгляд Волькерт.
Прейфилд нахмурился:
- Поясните, коллега?
Полненький продавец со смесью страха и осторожного интереса высунулся из-за прилавка.
Голландец виновато вздохнул.
- Вы Когда мы подписывали мирное соглашение после Холодной войны, - начал он, - одним из условий будет научно-техническое сотрудничество между Россией и США в обмен на демократические реформы. Мы не дали их экономике рухнуть, они подписали отказ от наступательного ядерного оружия - и все вместе, Восток и Запад, начали развивать в том числе и сеть космических телекоммуникаций на равных условиях…
- То есть, - мрачно прервал его седой изобретатель, - вы сами дали мятежному Андропову в руки сеть шпионских спутников, которые нас и засекли.
Ван дер Берг сложил руки на груди:
- В моих прогнозах у него не было шансов возродить Советский Союз.
- Ваши прогнозы не учитывали появление третьей силы и временной катаклизм… - сурово начал Эдвард, но остановил сам себя. - Впрочем, ладно.
Он осторожно подошел к окну и посмотрел наружу. Истребители явно знали, в какой части города они прячутся.
- Боюсь, теперь они церемониться не будут, - будто прочел его мысли русский врач и вздохнул. - Только бы Агнешка была в порядке…
Прейфилд осторожно положил руку ему на плечо.
- Они манипулировали тобой, чтобы ты делал, что велено… сейчас им нет смысла причинять ей вред. Ставки снова выросли...
- И, похоже, теперь они просто хотят нас убить, - добавил Ван дер Берг, оглядывая снова пролетевшие над соседней улицей самолеты. - Раз уж захватить не получилось…
Воробьев с чувством стыда вздохнул.
- КГБ никогда не меняется.
- Но это же вообще ни в какие ворота, - возмущенно покачала головой Адели. - Это же… настоящее нападение, войны и из-за меньшего начинались!
Девушка раздраженно кивнула в сторону сбившихся в одну кучу полицейских машин, водители которых растерянно переговаривались по рациям и не знали толком, что делать.
Прейфилд опустил голову:
- Советы все знают и готовы пойти ва-банк. И их логику можно понять… если расчеты Шварца и Гамова верны, то через пару часов никто и не вспомнит о нарушении воздушных границ.
- Треть северного полушария вымрет от радиационного всплеска из-за потока нейтрино, - поддержал его с обеспокоенным видом Ван дер Берг, а Воробьев неуверенно произнес:
- Если мы не доберемся до лаборатории на юге курортного города и не запустим переформатирование целой вселенной…
- …которое каким-то образом должно избавить нас от потока смертоносных частиц, - закончила за него Дюпон, взглянув на седого профессора и приподняв бровь в ожидании.
- На самом деле, шансы очень даже неплохие, - попытался успокоить ее англичанин и поправил на носу затемненные очки. - Видите ли, так как они движутся в вакууме, то их межатомные связи более восприимчивы к воздействию…
- Хорошо-хорошо, - замахала руками и нетерпеливо прервала его Адели, сделав несколько шагов по магазинному залу, - я поняла. Чудо-кнопка все сделает.
- Еще и луч в небо наверняка ударит, - рассмеялся Волькерт. - Жаль, между нами драки на заводе не было, - тогда вообще был бы полный набор кино-клише.
Прейфилд улыбнулся:
- Пожалуй, впервые я рад тому, что знаю меньше других.
- Это все прекрасно, - решил напомнить о насущных делах Воробьев, - но как мы пересечем осажденный с воздуха город и доберемся до Льютона?
Француженка задумалась и тут ее взгляд упал на край видимой из магазина парковки.
- Может быть, на вот этом?.. - девушка указала на хромированный корпус.
Мужчины подбежали к ней и перед их взором предстал брошенный на стоянке автомобиль обтекаемой формы, у которого почему-то не было руля, боковая дверь была откинута вверх, на крыше стояла вытянутая светящаяся табличка с шашечками, - а на месте колес было несколько странных выступов с решетчатыми отверстиями внизу.
- Ого, - присвистнул Эдвард и повернулся к Волькерту. - Ты и сюда смог залезть?
- Пилотный проект воздушного транспорта, - не без гордости ответил Ван дер Берг, - пока только в Хьюстоне, Теннеси и Флориде.
- Мне бы такие контракты…
- Я поделюсь, если выживем, - пообещал голландец и подтолкнул остальных к выходу. Владелец магазина ринулся было остановить предполагаемый угон аэромобиля, но очередной звук истребителей на бреющем полете заставил его отказаться от этой идеи.
- Давайте, друзья, садитесь на борт!
Прейфилду не нужно было просить Адели дважды.
- Так… - произнесла она, усаживаясь за передним креслом. - Ремни есть - уже хорошо. Но я не вижу, чтобы в воздухе были другие машины, с которыми мы могли бы слиться…
- Это пока, - улыбнулся ей спереди Ван дер Берг, соединил часть браслета своего облегченного защитного костюма с бортовой системой автомобиля и нажал несколько кнопок.
Дюпон заметила боковым зрением движение и высунулась за опущенное стекло наружу. С соседних улиц начали неуклюже подниматься в воздух другие машины разных цветов, в некоторых из них синхронно повернулись дверцы и из кабин вылетели сидения с ошарашенными пассажирами, над которыми тут же раскрылись маленькие парашюты.
- Ого..!
Под изумленный взгляд девушки стайки уже полностью беспилотных футуристических автомобилей взлетели еще выше и начали двигаться по концентрическим траекториям. Один из них оказался на пути снова вернувшейся группы истребителей и тем пришлось резко повернуть в сторону.
- Интересная трактовка лицензии на использование, - заметил вскользь Прейфилд, заводя двигатель. Ван дер Берг отшутился:
- У творца всегда должно быть последнее слово.
- Не думаю, что это их отпугнет, - произнес внимательно наблюдающий за советскими самолетами Воробьёв. - Повернули налево, наводят на цель… Эд, сейчас будут ракеты.
- Не будем их дожидаться.
Ученый поднял рычаг высоты и резко надавил на газ.
Адели вдавило в кресло; у нее перехватило дыхание, когда офисные здания, небоскребы и малоэтажные домики на большой скорости пронеслись мимо.
- Ниже, ниже! - крикнул Волькерт, вцепившись в ремень безопасности. - И хаотичнее… нужно слиться с обманками!
- Я пытаюсь, пытаюсь! - рявкнул в ответ Эдвард, с усилием поворачивая штурвал и лавируя между несущимися в разные стороны воздушными такси.
- Ай!
Дюпон вскрикнула, когда одна из машин случайно сбила стекло заднего вида с ее стороны.
- Может быть, я сяду за руль? - между делом предложил авиатор по соседству.
- Не дождешься, - отрезал седой изобретатель вполоборота.
Голландец бросил взгляд в сторону и увидел, как под одним из несущихся в их сторону самолетов что-то вспыхнуло и сменилось клубящимся облаком.
- Берегись, Р-33! - крикнул Волькерт, и Эдвард сразу же бросил летающий автомобиль вниз.
Ракета пронеслась мимо них и скрылась за кварталом, где через несколько секунд прогремел взрыв, выбивший стекла в соседних домах.
- Какого черта?! - только и смогла выдохнуть Адели. Воробьев тоже не нашел нужных слов:
- Ух..!
- Держитесь…! - Прейфилд стиснул зубы и потянул штурвал на себя. Потрепанное средство передвижения качнулось, но продолжило свой неуклюжий полет среди таких же воздушных такси на сплющенных реактивных двигателях.
Трое бомбардировщиков с красными звездами на крыльях пронеслись над перекрестком с брошенными в панике машинами и из-за угла выехал полицейский автомобиль, который чуть не врезался в мигающий красным светофор, - но водителя машины это не остановило.
- Внимание, всем постам, ситуация ухудшается… - продолжил докладывать в рацию взволнованный темнокожий полицейский в затемненных очках, провожая взглядом уносящиеся самолеты интервентов. - Взрыв заправки на Корал-Уэй, серия возгораний по юго-западной части города…
- Ситуация чрезвычайная! - прохрипел пожарный напротив, устало снимая каску. - Вызывайте национальную гвардию…
- Армия должна быть уже на подходе… - ответил ему приближающийся напарник и бросил взгляд на телефонную будку, в которой громко спорил с телефонисткой еще один полицейский с наскоро забинтованной ссадиной на голове:.
- …Повторяю, мне нужен именно Белый Дом! Передайте самому чертовому Никсону, Советский Союз только что вторгся в Соединенные Штаты!
Это Третья Мировая война!
***
- Неужели оторвались?..
Адели только сейчас с облегчением разжала пальцы от дверной ручки.
- Похоже, - повернулся Прейфилд к Ван дер Бергу, тоже расслабив руки на штурвале, - твоя идея сработала.
- Поразительно, да? - усмехнулся его бывший противник.
- Впечатляющий трюк, - уважительно поддержал русский на заднем сидении и осмотрелся, заметив, что Эдвард повел аэротакси на круговое снижение. - Хм… Мы уже где-то близко?
- Да, - кивнул вперед профессор, - вон то здание. Сядем на эвакуационной площадке на крыше, Льютон должен быть уже здесь… погодите.
Он сдвинул брови и присмотрелся к чему-то вдали. На городском горизонте возникла медленно увеличивающаяся точка капсулообразной формы с длинным и тонким хвостом.
- Что это..? - подслеповато прищурилась Дюпон. Но слабый стрекочущий звук уже не оставлял сомнений.
- Боюсь, наша история еще не окончена.
Со стороны побережья в их сторону тяжело приближался темно-зеленый боевой вертолет.
- Должно быть, истребители повернули назад… - неуверенно предположил Алексей, что-то обдумывая. - Они были прикрытием, это - десантный...
- Сколько их там? - настороженно повернулся к нему англичанин.
Он знал, что ответ не понравится.
- Минимум человек двадцать-тридцать, - невесело ответил военный врач.
- И все они скоро будут на крыше… Это плохо.
- Что будем делать? - озабоченно поинтересовался Волькерт.
Прейфилд вздохнул, опустил штурвал и повернул летающий автомобиль в сторону.
- То же, что и в старые добрые времена.
Надеяться… и действовать смело.
***
- Отлично, - выдохнул профессор через двадцать минут, - мы успели…
- Тише! - шикнула на него француженка с более острым слухом. - Они уже на верхних этажах!
Девушка прижалась к слабо освещенной части стены и толкнула в бок ближайшего к ней Алексея, чтобы тот сделал так же. Мужчина задрал голову и заметил мелькнувшую на стене выше по главной лестнице тень.
- Куда нам идти?.. - прошептал Ван дер Берг, оглядывая фойе исследовательского комплекса с симметричным подъемом наверх и ветвящимися коридорами в холодном свете галогеновых ламп.
- На третий этаж, - кивнул Прейфилд в сторону уже занятой советскими солдатами площадки, - основной управляющий комплекс коллайдера находится там. Но я не уверен, что туда можно попасть через задний ход…
Внезапно послышался радостный окрик и из соседней подсобки показалось знакомое лицо.
- Господи боже, Эд!.. - полушепотом воскликнул ученый, а затем недоверчиво всмотрелся. - И… ребята? Что вы здесь делаете?
- Здравствуйте, мистер Льютон! - с облегчением выпрямилась Адели и приветливо протянула руку. Американский исследователь физики частиц галантно поцеловал ее (девушка едва удержалась, чтобы не хихикнуть от щекотки), а затем повернулся к своему другу из островной части Европы:
- Осторожно, - наверху эти черт знает откуда взявшиеся русские как у себя дома, все обшаривают и кого-то ждут…
- Нас, Джон, - с улыбкой и легкой горечью покачал головой Эдвард. - Они ищут нас.
- Ого, а… - Седоватый ученый с густыми усами не сразу нашел, что ответить, и только раздосадованно опустил плечи. - А-а, понял.
- Классическая история, - произнес Волькерт на правах полноправного члена команды. - Снова разворошили осиное гнездо.
- Некоторые вещи никогда не меняются… - покачал головой и ностальгически поджал губы Льютон. Алексей тоже позволил себе небольшую ухмылку и решил поторопить остальных:
- Надеюсь на это. Оружие есть?
- Боюсь, что немного, - с озабоченным видом повернулся к нему усатый глава научной лаборатории.
- Я был о Штатах другого мнения, - позволил себе ремарку врач с обширным военным опытом.
- Еще бы, товарищ. - Льютон вздохнул и опасливо посмотрел на главную лестницу, по которой небольшой взвод московских десантников только что опустился с пятого этажа на четвертый. - Идите за мной, я проведу вас.
***
- Осторожно… - прошептал несколько долгих минут спустя Прейфилд, - тише…
- Что там? - высунулась из-за его согнутой спины Адели.
Ученый приподнял голову над последней ступенью и осмотрелся.
- Вроде чисто. Давайте, друзья… - Профессор осторожно поднялся на пол нужного им этажа и приподнял в руках револьвер. Гул редких голосов сверху затих и сменился очередным шумом и лязгом перебираемых предметов. “Обыскивают все здание…”
- Ноды коллайдера уже здесь, да? - прервал мысли англичанина Ван дер Берг.
Эдвард посмотрел на Джона и тот кивнул в сторону, :
- Да, прямо по коридору. Только…
Внезапно одна из дверей распахнулась и в проеме показались двое солдат в тяжелом обмундировании.
- А ну стоять! - крикнул один из них по-русски после секундной заминки и схватился за автомат.
- Ох, черт! - воскликнул Воробьев и притянул Дюпон к себе.
- Стой, зараза! - повторил угрозу военный и нажал на гашетку.
Раздалась автоматная очередь.
- Ложись! - Прейфилд бросился к массивному кашпо с монстерой и Волькерт последовал за ним.
Эхо выстрелов затихло и послышался глухой удар.
- Товарищ лейтенант, - крикнул в звенящей тишине второй из десантников, - они здесь! На третьем!..
В ответ прозвучал подтверждающий окрик, а за ним - топот сапогов.
- Террористы вооружены… - прошипел стрелявший, опуская ствол. - Этот - был уж точно.
Адели выглянула из-за приземистого шкафа и ахнула.
Прейфилд тоже выпрямился со своей точки, насколько смог.
Льютон лежал на спине неподалеку от шкафа для бумаг и прерывисто дышал, неотрывно глядя вперед; его рука была прижата к груди, на которой расплывались несколько темно-красных пятен.
Алексей опустил голову и сжал зубы.
“Если ничего не сделать сейчас…”
Он встретился взглядом с Адели, затем посмотрел в сторону Эдварда с Ван дер Бергом. Оценил расстояние до коридора, прикинул примерное число соперников, соотношение боевой силы… и улыбнулся в усы.
Дюпон снова посмотрела с состраданием и болью на Джона, под которым начала растекаться лужа крови.
Послышался щелчок перезаряжаемого затвора. Автоматчик поднял оружие, навел его на умирающего человека и затем медленно переместил дуло вбок, на укрытие, за которым, как он заметил, кто-то точно был. Приказ был дан четкий, из самой Москвы… в этом здании никто не должен остаться в живых.
Каратель прицелился, чтобы изрешетить тонкий металл, - но тут грянул выстрел и пуля прошла в сантиметре от него самого.
- Какого…
Десантник машинально отшатнулся и на секунду потерял равновесие.
- Бегите! - крикнул Воробьев, прицеливаясь снова из “Беретты” и медленно поднимаясь во весь рост.
Адели замерла.
- Что… - прошептал Эдвард, не веря своим глазам. - Что ты делаешь?..
- Нет, не нужно!.. - прокричала Дюпон, вжимаясь в край шкафа.
- Давайте, бегите! - рявкнул ей Алексей вполоборота. - Я вас прикрою!
Ученый трагично опустил взгляд и повернул голову. Это могло значить только одно.
Русский врач бесстрашно прошел вперед и сделал несколько выстрелов. В ответ пошла рассеянная автоматная очередь.
Француженка бессильно ударила кулаком по колену и бросилась к Льютону, который все еще был в сознании.
- Рука… - прохрипел усач. - Я не… не чувствую… руки…
Выстрелы не умолкали.
- И это, по вашему, честный бой?.. - прозвучал в перерывах смеющийся голос Алексея. - Ваше время закончилось и никогда не вернется!..
- Это наш шанс! - бросил Прейфилд Ван дер Бергу и выбежал, пригнув голову, под перекрестный огонь.
- Держитесь, ну держитесь! - взмолилась Адели и со всей силы оттащила его под кабинетный стол у шкафчика.
- Была ни была…
Голландец стиснул зубы и последовал за профессором , бросив прощальный взгляд на скрывшуюся за углом фигуру отстреливающегося назад одиночки, увлекшего за собой часть прибывающих солдат.
***
- Сюда, сюда, Эд! - поторопил напарника Ван дер Берг.
- Как все запутано… - вздохнул ученый, восстанавливая дыхание.
- Это оно..? - Волькерт кивнул на огромную конструкцию за трясущимся защитным стеклом.
Прямо над ними с низким гулом нависала огромная цилиндрическая конструкция из двух частей с концентрическими узлами, увитыми изолированными проводами, и тонкой трубой между ними, которая подрагивала и искрилась каждые несколько секунд. В дальних концах по обе стороны от центра светились подрагивающие в воздухе отверстия зыбкой формы с ровными, светящимися краями, за которыми угадывались контуры похожих конструкций в призрачно-синей дымке.
Прейфилд поправил затемненные очки и осмотрел массивный коллайдер.
- Видимо, та самая экспериментальная модель. - Он повернулся в сторону одного из терминалов с серией кинескопных экранов. - Нужно только проверить…
- Сейчас… - перебил его понявший с полуслова голландец и подбежал к другой стороне. - Соединение с Лондоном есть, все запущено, скорость разгона выше предсказанных значений.
Ван дер Берг бросил полный благоговейного трепета взгляд на титаническую машину перед ним. Да, по сложности конструкции коллайдер, возможно, и уступал тому комплексу по отслеживанию и анализу альтернативных временных линий, который он построил в Утополисе, - но сама мысль о том, что прямо сейчас по трубам сразу десятка синхрофазотронов в разных частях света пройдет одна и та же заряженная частица, ускоряясь все быстрее и быстрее после каждого прохода через сеть порталов, которые придумал и разработал он сам… в этом было что-то космическое.
- Прекрасно. - Эдвард наклонился над своим экраном и задумчиво постучал по столу, стараясь не обращать внимание на ружейные выстрелы и топот ног за стеной. - Здесь тоже все на первый взгляд в порядке. Все ноды работают, квантовые туннели подключены… - Прейфилд посмотрел на коллегу и с сосредоточенным видом кивнул в сторону порталов: - Откроем их, многократно разгоним протон до субсветовой скорости, сломаем ход времени и заставим частицу столкнуться с самой собой из недавнего прошлого. И все закончится… так или иначе.
Волькерт поднял на него глаза.
- Все и так когда-нибудь закончится, но не сегодня. Так меня учил один мой друг.
- И то верно, - ответил на улыбку профессор и посмотрел на гигантский коллайдер, которому суждено решить судьбу мира. - Надежда угаснет с последним атомом Вселенной…
- И это случится не сегодня, - твердо уверил его Ван дер Берг и положил руку на клавиатуру управления.
- Не сегодня. - Эдвард кивнул, на мгновение задумался и уверенно дотронулся до кнопки.
“Пора.”
- На счет три, запускаем!
- Погоди, - неожиданно остановил его молодой мужчина, заметив индикацию ошибки на одном из телевизоров. - Часть узлов отвечает с задержкой.
- Может, просто помехи?
- Надеюсь… - Ван дер Берг присмотрелся и со вздохом покачал головой. - Нет, две совсем отключились. В Хельсинки и… в Мадриде.
- Любопытно...
- И еще одна. Рим пропал с радара.
Седой профессор задумчиво сложил на груди руки.
- Лаборатории по всему миру начали разрушаться. Хм… - Прейфилд хмуро помолчал, затем просветлел: - Мы можем справиться и без них. Перенастроим узлы планетарного коллайдера на связь только с теми, что не исчезнут в ближайшую пару минут.
Послышался легкий треск.
- А мы это можем отсюда?.. - усомнился Волькерт.
- Легко, - уверил его Эдвард и подозвал к себе. - Сейчас покажу… вот так. - Под внимательным взглядом коллеги он повернул несколько рычагов и вбил необходимые команды в консоль портативной ЭВМ. - Я возьму западное полушарие, ты - восточное. Сделай так же у себя на терминале.
- Понял, сейчас… - Ван дер Берг трусцой отбежал к своей половине панели управления и повторил нужные действия. - Готово.
- Отлично, - с облегчением кивнул Прейфилд и повернулся к своей клавиатуре. - Тогда…
Он не успел договорить и его осыпало голубоватыми искрами.
- Черт, - выругался голландец и посмотрел на моргнувшую подсветку. - Что-то с электричеством…
Этого еще не хватало. Если откажет система энергоснабжения, то все окажется бессмысленным, и весь лабораторный комплекс Льютона окажется одной большой ловушкой - и могилой для всех них.
Эдвард не успел обдумать следующий шаг, когда дверь в зал ускорителя с грохотом распахнулась.
- Ребята! - на пороге показалась растрепанная и еле дышащая от напряжения Адели, которая из последних сил добежала до Эдварда и рухнула в его объятия.
- Милая… - прошептал, успокаивая ее, ученый и погладил девушку по спине. - Ты цела?..
- Да, - с трудом закивала Дюпон с потекшей тушью и обернулась назад, - но весь взвод сейчас будет здесь!
По коридору действительно послышались громкая ругань и приближающиеся шаги.
Прейфилд обреченно наклонился над терминалом.
- Тогда времени совсем не осталось. - Он в задумчивости посмотрел на кнопку запуска коллайдера и после некоторых раздумий нажал ее. “Протон выпущен и ускоряется. Осталось выпустить его в бесконечное ускорение по соединенным узлам.“ - Я не знаю, сработает или нет…
Француженка подарила ему обнадеживающий взгляд, а бывший противник поддержал ее:
- Мы ученые, друг, - положил Эдварду руку на плечо Ван дер Берг, - незнание и толкает нас вперед, побуждая к открытиям.
- А говорят, я падок на пафосные речи, - не удержался от смеха изобретатель.
- Мальчики, - саркастично подвела глаза Адели, - кажется, кто-то говорил про время… Ай!
В комнату ввалились с десяток советских солдат.
- Ни с места! - послышалась команда. - Кончай их!
Прейфилд ринулся к терминалу Ван дер Берга и потянул друзей за собой.
- Давайте, все вместе!
Дюпон не нужно было просить дважды.
Она замахнулась и опустила ладонь на руки Волькерта и Прейфилда, которые вместе и надавили на переключатель.
***
Остальное случилось за доли секунд.
Разогнанный пучок протонов вышел из замкнутого круга ускорителя в Лондоне и пересек границу с ускорителем в Квебеке, затем - конденсированной молнией пронесся по части коллайдера в Майами, еще сильнее разогнался в Сеуле, почти выбил стенки конструкции в Мумбаи, снова вернулся в Англию, Канаду, Штаты, Корею и Индию, - и, наконец, вплотную приблизился к скорости света. Первая из частиц, добравшихся до границы физики, вытянулась в огромную дугу, пройдя сквозь все оставшиеся ускорители, и замкнулась сама на себя. Столкновение заряженного протона с самим собой вызвало цепную реакцию.
И когда это случилось, по самой ткани реальности прошла рябь.
Настоящее и прошлое соприкоснулись.
Время остановилось.
В краткой вспышке возник микроскопический всплеск гравитационной волны, которая на мгновение сдвинула кварки с их хаотических, но выверенных законами вселенной орбит. Это продлилось меньше мгновения и броуновское движение продолжилось как ни бывало, но кумулятивный эффект уже было не остановить.
Атом за атомом разрывали связи и образовывали новые, сдвигаясь со своих позиций - всего на радиус орбиты электрона, но и этого оказалось достаточно. Если бы кто-то мог запечатлеть этот момент в замедленной съемке, то увидел бы, как сначала центр коллайдера, затем треснувшее от скачка давления стекло, а потом и сами застывшие навсегда герои начали меняться. По соединенным в вечном прикосновении рукам Адели, Эдварда и Волькерта прошла волна деформации, оставляя за собой слой зависшей в воздухе пыли. Их пальцы покрылись ржавчиной, ткани и кости с пугающей скоростью превратились в единое целое с приборной панелью.
Одно за другим, все в комнате превратилось в цельный кусок пористого металла с кристаллическими фрагментами, вваренными друг в друга. Двери, стены, солдаты, машины и здания, - все в мире стало единым целым, недвижимым и мертвым…
Через восемь минут Солнце погасло, затем настал черед тройной звезды Альфы Центавра, потом - Сириуса и Проциона, и через какое-то астрономически малое мгновение времени весь Млечный Путь, Туманность Андромеды, а затем и все Сверхскопление Ланиакеи полностью погрузились во тьму.
Вселенная погибла.
***
Как она погибает каждое мгновение.
Бесчисленное множество параллельных вселенных рождаются и умирают каждую секунду. Делятся и разбегаются, как живые клетки, чтобы никогда не пересечься снова. Рождаются вместе и умирают одни. Бесконечный танец созидания и разрушения, без конца и начала, который никогда не закончится…
…как не закончилось для наших героев сегодня.
Атомарное притяжение оказалось сильнее удара прошлого с настоящим. Ядра продолжили вращение. Электроны вернулись на свои орбиты. Материя и энергия снова начали собираться назад.
Из невидимого центра конструкции пошла вторая волна деформации, вернувшая привычные формы и материи обратно. Сначала из губчатой пены показались края ускорителя, затем треснувшее стекло снова стало прозрачным. Руки все так же удерживающих кнопку людей перестали быть единым целым.
- Ох…
Адели с трудом моргнула и еле дотронулась до лица. Она была готова поклясться, что у нее на мгновение остановилось сердце. Хоть она и не могла физически этого испытать и даже почувствовать, - но она знала, что сейчас ее сознание пережило поистине околосмертный опыт.
И она была не единственной, кто это почувствовал.
- Черт побери… - выдохнул Ван дер Берг, тяжело снимая ладонь с переключателя. - Мы… все еще живы?
Эдвард выпрямился и протер слезящиеся глаза.
- Полагаю, на смерть это не очень похоже.
У него тряслись руки.
“Получилось. У нас получилось…”
Послышалось неловкое кряхтение - и двое мужчин и одна молодая женщина поняли, что они в помещении не одни.
- Какого черта… - прохрипел один из советских военных, отталкивая замешкавшегося соседа и поднимаясь с пола. - Что это было?
Прейфилд издал короткий смешок и покачал головой.
- Поздравляю, товарищи. Вы только что стали свидетелями невозможного. - Он выпрямил спину и распрямил затекшие плечи, с любопытством наблюдая за неловко поднимающимися на ноги солдатами, явно растерявшими боевой пыл. Один из них уставил на него непонимающий взгляд и Эдвард перешел на русский: - Ход времени в масштабах целой Вселенной только что был перезапущен.
- И вы… сделали это сами? - непонимающе покрутил головой десантник, опустив поднятое было оружие. - Зачем…?
Вместо профессора ответил его коллега:
- Чтобы рассеять энергию солнечной вспышки и уравновесить другие последствия временного парадокса. - Ван дер Берг повернулся к Прейфилду. - Я же прав?
Тот уверенно кивнул:
- Совершенно.
- Проклятие… - выругался военный, раздосадованно дёрнул бронежилет и прицепил автомат к наплечному ремню. - Так вот что вы делали.
Более молодой пехотинец простодушно заметил с некоторым разочарованием:
- А нам сказали, вы хотите выпустить ракеты по Ленинграду…
Глава группы, до сих пор державший молчание, издал короткое рычание.
“Террористы, как же”
- Разворачиваемся, ребята, - тяжелым тоном скомандовал он, направляясь к выходу из лаборатории, - но оружие не убираем. Есть серьезный разговор к одному человеку в Кремле…
- Надо же, какое миролюбие, - не удержался от подколки Ван дер Берг, для приличия возвращаясь на английский. Эдвард ответил ему, провожая взглядом удаляющихся солдат, которые думали, что защищают свою страну, пересекая границы и стреляя в беззащитных людей:
- Запад, Восток… Мы все внутри такие же люди, как бы нас ни пытались разделить политики ради укрепления собственной власти.
Волькерт о чем-то задумался и молча кивнул головой.
- Так это все?.. - словно прочитав его мысли, спросила седого ученого Адели, - Все закончилось?..
Голландец тоже посмотрел на англичанина.
- Да, моя дорогая, - ласково ответил девушке Прейфилд, сложил на груди руки и оптимистично поднял голову. - Все закончилось. Хоть я и не совсем понимаю, как именно все сработало…
- Вы о том отключении энергии?.. - нахмурился Ван дер Берг и бросил взгляд на треснувшее, но все еще держащееся защитное стекло коллайдера.
Француженка задумчиво обошла столы вслед за тянущимися силовыми проводами и заметила небольшой проход в сторону соседней подсобки.
- Именно, - тем временем ответил Волькерту Эдвард, направляясь к выходу. - Думал, придется менять пробки под шквальным огнем.
- Хорошо, что все обошлось.
- Ребята… - перебил Ван дер Берга тихий голос из-за угла. - Не обошлось…
Мужчины застыли, почуяв неладное. Такой Адели они еще не слышали.
Прейфилд опрометью бросился к ней на помощь.
И двадцать метров спустя он все понял.
- Алексей…
Перед ними навзничь лежал неотрывно глядящий в одну точку мужчина с темной бородой, седой прядкой волос и слишком бледной кожей. Его куртка была пробита в нескольких местах и потемнела от запекшийся крови, следы от которой вели далеко от места, где он оказался, - а скрюченные пальцы все еще сжимали карабин перебитого кабеля, наскоро обмотанного изолентой.
Это было последнее, что он сделал в жизни.
Но вряд ли он мог об этом жалеть.
<< Вернуться назад (Глава 23) | В содержание | Читать дальше: Глава 25 >>