Эпилог
- …посмотри на себя. Ты себя в зеркало видела?
Едкая усмешка.
- Что за прическа вообще? - Ее светлые волосы растрепали. - Как мальчишка, ей богу. - По ее голове прошлись грубой рукой и ее толкнули в затылок. - На черта ты все локоны-то обстригла, дурында?
- Н-не говори так со мной..!
Голос Адели был не громче шепота.
- Говорить буду так, как мне вздумается, - усмехнулся голос в ответ. - Тоже мне, суфражистка.
- Я н-не…
Она покраснела.
- А это у нас что?... - Испачканные масляной краской пальцы с силой обхватили ее лицо. - Щеки-то какие, матерь божья. Раньше я их не замечал.
- Пожалуйста, хватит.
- А это что? - Руки прошлись по ее груди и опустились по впалому животу к пупку. - Жирок, что ли?..
- Андрэ, перестань…
- Ничего себе ты отъелась. Ну и как смотреть на тебя теперь..?
Его пальцы спустились еще ниже.
На лбу девушки выступил пот.
- Не т-т-трогай меня!.. - всхлипнула она, не в силах двигаться.
Голос совсем отказал ей.
Чужая рука опустилась ей на промежность и стиснула ее.
- Это вот что такое… ну и корова…
Дюпон прорвало:
- Оставь! Меня! Наконец!! В покое!!!
Адели широко раскрыла глаза и с шумом набрала воздух.
Ее сердце бешено билось.
Вокруг было темно, ветер колыхал тюль в слабом свете Луны из приоткрытого створчатого окна. Девушка медленно опустила голову на подушку и расслабила руки.
- Mon Deux… - выдохнула она и провела рукой по лбу.
Вспотела донельзя.
Адели поправила край одеяла у себя на груди и почувствовала мягкое прикосновение.
Справа на нее сочувственно смотрели бездонные темные глаза.
- Снова кошмар?.. - прошептала Мицуки.
Француженка устало кивнула.
- Тот же сон. Не могу от него избавиться…
Девушка приобняла ее и положила голову ей на плечо.
- Это все в прошлом, родная. - Голос Итакуры был сонным, но одновременно уверенным и спокойным. - Я тебя в обиду не дам…
- Я знаю, милая. - Дюпон закусила губу и прошептала: - Слушай… (ДОПИСАТЬ)
- Да, солнце?.. - повернулась к ней японка и приподнялась на локте.
Блондинка набрала в грудь воздух и выпалила:
- Я тебе н-нравлюсь? Ну, внешне.
В наступившей тишина девушка обрадовалась, что ее партнёрка вряд ли видит, как она покраснела.
- Ты серьезно сейчас? - наконец поинтересовалась Мицуки.
- Ну…
- Прости. Конечно, ты серьезно. - Итакура вздохнула и с убеждением продолжила, внимательно подбирая слова. - Слушай, ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречала за всю свою жизнь. И ты… ты моя. В одной постели со мной, простой и не шибко умной девочкой из Хацукаити, - настоящая златовласая богиня из самой Европы. И у нее такая самооценка?.. - Азиатка усмехнулась. - Господи, да я пропишу этому Андрэ хороший удар по челюсти, если увижу.
- Не возражаю, - хихикнула Адели.
Выражение лица ее девушки смягчилось.
- Слушай… - Мицуки вздохнула. - Я знаю, что тебе было тяжело… - Она прикусила губу, раздумывая над тем, как затронуть чувствительную тему. - Ты мне рассказывала немного, но из того, что я знаю… Слушай, он был редкий урод. Ты не заслуживала такого кошмара. То, как он к тебе относился…
- И я ведь терпела, - Дюпон опустила голову. - Думала, он так любит…
- Не любит, - с уверенностью и глядя ей в глаза ответила Итакура. - Тем, кого любят, так не говорят. Поверь мне.
- Да верю…
Француженка вздохнула.
- Я люблю тебя, слышишь? - Брюнетка взяла ее руки в свои, не сводя с нее серьезного взгляда. - И всегда тебя поддержу. Я… помогу тебе полюбить себя, хорошо? Ты нечто большее, чем просто внешность. - Она остановилась, чтобы перевести дыхание. - В тебе столько красоты и силы… элегантности и доброты… Поверь, когда я говорю это. Ты совершенна уже сейчас.
Адели мягко вытащила правую руку из-под пальцев Мицуки и провела ею по увлажнившимся глазам. Японка заметила это, улыбнулась, дотронулась до подбородка девушки и ласково приподняла ее лицо.
- Иди сюда, пирожочек... Я покажу тебе, как сильно тебя люблю.
И поцеловала ее в губы.
***
…Было уже довольно позднее утро, когда по ступеням главной лестницы осторожно спустились две пары легких ног.
- А, девочки, вы проснулись! - обернулась на звук приземистая женщина на кухне и улыбнулась. - Эд сказал не будить вас…
- И очень правильно сделал… - зевнула Мицуки и потопала в сторону кофейника.
Сэм сочувственно опустил полуденную газету в руках:
- Плохо спалось?
- Поначалу да, - призналась Адели, - но потом маятник качнулся в другую сторону… Ай!
Японка шлепнула ее по мягкому месту, с невинным видом попивая кофе из расписной чашки. Француженка покраснела, а Сэм только покачал головой, усмехнулся и снова углубился в газету.
- Осторожно, осторожно… - Новая гостья на вытянутых руках понесла с плиты кастрюлю с вареным картофелем. Дюпон вовремя отступила к буфету и заметила:
- Рада видеть, что вы задержались, пани Ковальска.
- Думаю, Алексу было бы приятно, - ответила ей Агнешка, сливая воду в мойку через дуршлаг. - Он бы хотел, чтобы мы однажды встретились. Так что… я побуду какое-то время здесь, с вами, - полька ласково посмотрела через плечо на молодых обитателей поместья. - Хоть хорошей готовкой побалую.
- Ни единого слова о жареных бургерах! - громким шепотом изрек Джонс. Итакура прыснула со смеху, а Адели покраснела еще больше и шутливо толкнула ее в бок.
- Так, почти все готово… ну что, кто хочет журек?..
Заботливая хозяйка разложила по тарелкам в высшей степени вкусно пахнущее блюдо из выпеченной вручную булки, внутри которой был суп с картофелем, колбасой и яйцом.
- Ничего себе что вы придумали… - не сдержался Сэм, вдохнув аромат. - Будто к бабушке в гости пришел! Без обид; вы, конечно, ни разу не бабушка, но… - тут молодой американец зачерпнул готовку ложкой и наконец ее попробовал. - М-м! Вкус просто отменный.
- Рада, что тебе понравилось, дорогой. - Агнешка расцвела улыбкой и уютно сложила перед собой руки, любуясь картиной почти домашнего очага.
- А ты тоже пока остаешься?.. - поинтересовалась между делом у соседа Мицуки.
- Ну, - Сэм у полупустой тарелки вытер губы салфеткой, прежде чем ответить, - Джон и Йоко одолжили мне денег, так что я мог бы вернуться домой… Вот только мой дом - здесь, и моя семья - тоже. Так что я точно побуду в Англии, рядом с вами со всеми. Может быть, в Лондоне поживу…
- Это не обязательно, друг, - послышались тяжелые шаги сверху по лестнице, - можешь остаться здесь.
На вид свежий и отдохнувший, Эдвард Прейфилд в теплом домашнем халате остановился и улыбнулся, обводя взглядом компанию в столовой:
- Как и вы все, друзья. Мой дом - ваш дом. Места хватит на всех.
Неожиданно раздался звонок в дверь.
- О, кто-то еще?.. - озабоченно привстала Агнешка.
Профессор развернулся и приподнял бровь. Гостей в субботний день они не ожидали.
- Я открою, - метнулась ко входу Мицуки.
Прейфилд на всякий случай бросил взгляд на висящее у стены энергетическое ружье.
Но это был не тот случай.
- Надо же, вот так встреча! - воскликнул Сэм и приподнялся с места.
Дверь закрылась, японка легкой походкой вернулась обратно - и на пороге показался уже знакомый мужчина.
- Надеюсь, не помешал? - оглядел присутствующих Кристиан Хиггинсон и неловко потряс конвертом в руке. - Вчера мне доставили письмо с очень странной датой, там было сказано быть здесь в указанное время…
Прейфилд покачал головой и усмехнулся.
- Кажется, я догадываюсь, чьих это рук дело.
Журналист протянул ему почтовое отправление и произнес:
- Я сказал в прошлый раз Ван дер Бергу, что напишу обо всем этом книгу. И что он не сможет мне помешать донести до людей правду.
Эдвард кивнул самому себе: в записке на очень древней бумаге действительно был размашистый, старый, но все еще вполне узнаваемый почерк из писем и дневников.
“Усадьба Прейфилдов, Импингтон, Кембриджшир, 24.09.1969, 12:35. Вы тот, кто там должен быть”
Последняя воля Аденмайера Уилфреда-Смита.
- Вы ждали шесть лет, чтобы найти непосредственных свидетелей событий… - тем временем задумчиво произнесла Ковальска.
- И ожидание того стоило, - ответил ей Хиггинсон. - Я чертовски скучал по вам всем, ребята… - Он обернулся в сторону предмета, стоящего на камине. - Жаль, что его уже нет.
Адели и все остальные последовали за ним.
Среди свечей и памятных диковинок из разных стран в потрескавшейся золотистой рамке стояла монохромная фотография смеющегося над чем-то Алексея Воробьева, сделанная когда-то давно и повязанная черной лентой.
- Мы тебя никогда не забудем, - прошептал Эдвард.
И затем в воздухе что-то зашипело.
Прейфилд обернулся и вскинул руку, заслоняя стоящих за ним людей. Мицуки изумленно прищурилась в появившемся ярком свете, Адели скептически переглянулась с Сэмом, а Кристиан заинтересованно наклонился вперед, в отличие от Агнешки, которая отступила на пару шагов назад и на всякий случай поискала глазами огнетушитель.
В центре гостиной появился светящийся ромбовидный разрез с нечеткими вибрирующими краями, который через несколько секунд расширился до размеров человеческого роста и в флуоресцентной дымке показалась фигура в минималистичном скафандре с металлическими вставками, в непрозрачном визоре геометрической формы и с громоздким контейнером у себя за спиной, от которого к главной части шли несколько утяжеленных шлангов и трубок.
Незнакомец ступил на паркет, нажал несколько кнопок на браслете, обернулся на ставший чуть менее ярким проход позади себя, и наконец-то снял шлем, из-под которого повалил фиолетовый дым.
- Ух… все никак не привыкну к стабилизирующей смеси.
Ван дер Берг поморгал, протер покрасневшие глаза и наконец обратился к присутствующим:
- О, вы все в сборе. Рад, что память на координаты меня не подвела.
Профессор расслабился и сделал несколько шагов, вытянув в приветствии руку:
- Верен своему слову - это достойно.
- Да, - с готовностью ответил на рукопожатие голландец, - я не мог покинуть эту вселенную, не увидев друзей - и врагов, - в последний раз.
Кристиан подвел глаза, восприняв замечание на свой счет.
Адели бросила взгляд на мерцающую завесу и вежливо поинтересовалась:
- Фрактализатор снова работает?
- Да, - кивнул ей Ван дер Берг, - на этот раз совершенно точно. - Он тоже повернулся к сияющему порталу геометрической формы у себя за спиной. - Когда я войду в эту дверь, я уже не вернусь обратно. И никогда не смогу.
Дюпон молча опустила голову и на ее лице появилось плохо скрываемое сожаление.
- Жаль… - прошептала Мицуки.
Ван дер Берг покрутил в руках шлем из герметично собранного бронированного стекла.
- Такова природа темпоральных путешествий. Ты либо двигаешься по стреле времени с той или иной скоростью в сторону будущего, - либо ищешь обходные пути… но это мой путь. Это мой выбор.
Хиггинсон медленно кивнул и произнес:
- Вечное странствие… вы Агасфер. - Журналист озаренно поднял близко посаженные глаза. - Человек, отказавший в помощи Иисусу Христу на пути к Голгофе, и обреченный за это на вечное странствие.
- Может и так, - не стал спорить Ван дер Берг, нажимая комбинацию кнопок на своем нарукавном блоке управления. - Но я сам себя проклял. У моей истории не было другого пути. Я едва не погубил этот мир - и теперь позабочусь о том, чтобы приносить во все следующие миры только лучшее, на что способен человек. Созидание и улучшение. Порядок из энтропии.
Прейфилд улыбнулся и развел руками:
- Буду скучать по нашим беседам и перепискам, Волькерт.
- И я тоже, Эдвард. Я тоже.
Дюпон ринулась вперед и обняла их обоих. Ван дер Берг удивился, но положил руку ей на плечо и легонько погладил. Мицуки и Сэм последовали за француженкой, и Прейфилд с улыбкой заметил, что Хиггинсон вслед за Агнешкой тоже сделал шаг к группе прощающихся и похлопал одну из девушек по спине.
Эдвард закрыл глаза и почувствовал, что этот краткий момент единения, - первый за много-много лет, когда он чувствует себя живым и на своем месте. Что все, что было до этого, - было не зря.
Все потери, падения, ошибки и неудачи… каждый, кого они потеряли на этом пути и кто потерял их, - все это возымело значение. Оливия, Алексей, Пуфельшмидт, Кеплер… и Эвангелина Адельгейм вместе с их так и не появившимся на свет ребенком.
Все это было не зря.
Они сохранили мир и изменили его. Остановили планетарную катастрофу в этой вселенной и починили само время во всех остальных. Это путешествие изменило их… изменило его.
И самое главное - у Эдварда Грегори Прейфилда, одиночки и неудачника, который всего год назад искал тишины от криков внутренних демонов на дне бутылки, - наконец появилась…
Семья.
- Береги себя, брат, - наконец сказал Сэм, когда групповое объятие подошло к концу.
- Постараюсь, приятель.
Ван дер Берг кивнул и проверил в последний раз герметичность соединений защитного скафандра. Стабилизирующий газ поможет ему пережить переход, но если хоть одна молекула из негативного пространства проникнет внутрь…
Ковальська встревоженно поинтересовалась, сложив руки перед собой:
- А куда именно вы направитесь?
- В одну из случайных вселенных, пани Воробьёва, - ответил ей голландец и посмотрел на наручный пульт управления носимым фрактализатором. - Для начала туда, где сейчас… 1557 год. - Ван дер Берг улыбнулся: - Всегда хотел встретить Коперника и спросить, что именно натолкнуло его на мысль о гелиоцентричности нашего маленького мира.
Мужчина надел остроугольный шлем из непрозрачного стекла, ввел последнюю комбинацию команд на миниатюрном компьютере и поставил ногу за границу ставшей нестерпимо яркой вибрирующей завесы.
- Прощайте, друзья.
И его силуэт исчез в ромбовидном разрезе голубоватой дымки, оставив после себя несколько голубоватых искр.
- Да хранит вас Господь, - прошептала Адели.
Края прохода вспыхнули в последний раз и он постепенно уменьшился, сжавшись в одну яркую точку, которую подхватил слабый ветер из раскрытых окон и унес вдаль.
***
- Ну что… - первым нарушил молчание Хиггинсон. - Похоже, эта история подошла к концу.
Прейфилд кивнул, задумчиво вложив руки в карманы домашнего халата.
- Долгое вышло приключение.
Ученый будто впервые заметил, что все еще не переоделся в более подобающую для приема гостей одежду, и начал подниматься по лестнице в свою спальню.
- Не уверена, что готова выходить из дома в ближайшую неделю… - призналась тем временем Адели, обессиленно падая в кресло под встревоженный взгляд своей девушки. - Столько нужно обдумать.
- Да уж, многовато экспедиций для
Агнешка внезапно всплеснула руками, заметив что-то неладное:
- Ой, мальчики и девочки, - а никто не проверял автоответчик, да?..
Сэм приподнял брови:
- А у нас все это время был телефон?..
- Конечно был, балда, - окатила его сарказмом Итакура. - Я его, правда, выключила пару лет назад из-за навязчивых продавцов, а потом все так закрутилось…
- Все в порядке, милая, - успокоил ее Эдвард со второго этажа, - это всего лишь пропущенный звонок.
- Кажется, он пришел неделю назад, когда мы были на процессии… - Ковальска наклонилась над усложненным телефонным аппаратом с мигающим индикатором и записывающим устройством с компакт-кассетой.
Прейфилд, уже в привычном светло-коричневом свитере и темных штанах подошел ближе и уставился в одну точку. В глубине его сознания возникло предчувствие, оттенок которого он пока не смог разгадать…
- Может, послушаем? - прервал ход его мыслей Джонс.
Полька растерялась и молодой англичанин подсказал:
- Нажми там на кнопку справа.
Молодая женщина так и сделала. Послышался щелчок, звук перематываемой пленки, снова щелчок - и из встроенного динамика раздался взволнованный голос:
“Алекс… прости, что пропала на десять лет… “
Эдвард встал, как вкопанный.
- Кто это?.. - шепотом спросила японка у подруги. Та покачала головой.
“...мне сказали, ты переехал и, скорее всего, снова с Эдвардом… кстати, привет и спасибо за все, Эд… “
Нахмурившаяся Агнешка встретилась взглядом с растерянным Сэмом и посмотрела на Прейфилда. Тот предостерегающе выставил руку и наклонил голову, чтобы дослушать.
“...извините, у меня мало времени, поэтому все так сумбурно… короче, проверьте вот это…”
Кристиан выхватил дорожный блокнот вместе с ручкой.
“...сейчас… по буквам, - УКВ 42, северное полушарие, 180 километров и 85 минут. Все, мне пора… потом еще позвоню.”
Короткий гудок вместе с щелчком - и кассетная микро-пленка остановилась.
- Ты ее знаешь, Эд?.. - поднялась на ноги и спросила Ковальска со все еще напряженным лицом.
- Конечно, - грустно кивнул ей Прейфилд. - Это Шелли… Шелли Макдауэлл.
- Ох… - Агнешка понимающе опустила взгляд и поджала нижнюю губу.
- Что за Шелли-то?.. - шепотом спросил Джонс у Дюпон. Та растерянно посмотрела на Эдварда, и тот пояснил:
- Бывшая жена Воробьева.
Та, что так и не появилась на похоронах трагически погибшего мужа по какой-то причине… несмотря на хорошие отношения с обоими мужчинами.
- И что все это значит?.. - непонимающе нахмурилась Мицуки.
- Вот, я записал. - Хиггинсон протянул профессору наскоро нацарапанные цифры на клочке бумаги.
Прейфилд вытащил из кармана футляр и достал свои неизменные затемненные очки.
- У меня тревожное предчувствие…
Он взял у молодого мужчины листок и поспешил к лестнице, бросив на ходу:
- За мной, друзья… Сейчас мы все выясним.
- В свое время мы с Алексом собрали небольшой радиотелескоп, - продолжил на ходу профессор и остановился у тупика напротив двери в бывшую комнату Воробьева. - Возможно, он нам еще пригодится…
Прейфилд присмотрелся к узору на обоях, провел пальцами и остановился у скрытого выступа под канделябром.
Послышался скрип с продолжительным шорохом - и часть стены отъехала в сторону вместе с подсвечником на ней.
- Сколько в этом доме скрытых комнат? - удивился Сэм.
- О, думаю, достаточно, - подняла на него саркастичный взгляд Адели.
Мицуки зашла вслед за всеми и с долей тревоги осмотрела не слишком просторное помещение, заставленное стеллажами с коробками и пыльными книгами.
“Зачем мы здесь?..” - мелькнуло у нее в голове. Но затем она увидела настоящую причину.
- Цифры, которые передала Шелли, - это частота вещания, - объяснил Прейфилд, выдвигая узкую складную лестницу с верха стены у скрытого люка. - Декаметровые волны, 42 сантиметра, ничего особенного.
Изобретатель поднялся первым, открыл люк и позвал остальных за собой.
- Необычность в деталях, - продолжил он уже наверху, открывая слуховое окно в широкой комнате, заставленной научным оборудованием. Сэм с интересом оглядел стоящий у подоконника раскладной телескоп. - Шелли почему-то указала полушарие, северное, затем высоту и длительность орбиты.
Осторожно идущей после всех Агнешке захотелось чихнуть от висящей в воздухе пыли.
- То есть это искусственный объект в открытом космосе, - закончил Эдвард, выдвинул сложенный в два раза предмет на шарнирах, расправил сложенные лопасти, выставил получившуюся антенну приема спутникового сигнала в окно и подбежал к панели управления с клавишным блоком и пузатым кинескопом. - Посмотрим, сможем ли мы его засечь…
Адели подошла ближе и с осторожностью провела рукой по самодельному радиотелескопу.
Джонс почесал голову и нахмурился:
- 160 километров… число какое-то знакомое, нет?
- Прекрасная память, друг, - повернулся к нему седой англичанин.
- Его будет непросто вычленить среди многих, - заметил подошедший сбоку журналист. - Сейчас над нами чуть больше трехсот спутников.
- Когда-то было едва до сотни… - вздохнул Сэм.
- Ничего, - улыбнулся Прейфилд, - мы все равно попытаемся. - Он пододвинул старый блокнот, взял в руки карандаш и начал что-то подсчитывать. - Орбитальный период - 85 минут… радиус Земли, высота орбиты… - Ученый ликующе вскрикнул и заключил: - Он движется со скоростью примерно 8 километров в секунду.
- Ого! - не удержалась Дюпон.
Прейфилд ответил ей заинтересованным взглядом:
- Да, это довольно быстро для спутника. - Взгляд изобретателя затуманился. - Я не вижу причин, по которой кто-то придал бы ему такую скорость… если только он не сошел с геоцентрической орбиты сам. Но для этого он должен быть или очень тяжелым, или достаточно старым…
- Или и то и другое. - Голос Хиггинсона был непривычно тихим.
Наступила недолгая тишина.
- Ты прав, - наконец ответил ему профессор. - Это наш старый знакомый…
Мицуки широко раскрыла глаза и хлопнула себя по коленям:
- Да ладно вам.
Прейфилд быстро повернулся к панели управления и вбил цепочку команд. Антенна повернулась и направилась в малооблачное небо.
- Советская лазерная пушка все еще наверху?.. - недоверчиво произнес американец. - И посылает сигналы?..
- Видимо, так… - согласился Эдвард и нагнулся вперед. - Стойте, я засек его. Попробую записать на пленку…
Профессор быстро нажал на кнопку записи и катушка на записывающем модуле закрутилась. По его напряженному виду было ясно, что у них есть совсем немного времени, пока окно возможностей не исчезнет.
- Боже правый… - прошептала Агнешка.
Линия осциллограммы опустилась вниз.
- Сигнал пропал. Он вне зоны видимости…
Эдвард остановил магнитофон и посмотрел на мерцающий экран с показаниями датчиков. Ошибки быть не могло.
- Но хоть что-то записать получилось? - поинтересовался Кристиан.
- Думаю, да. - Прейфилд кивнул и повернулся к устройству для записи. - Качество сигнала паршивое, но что-то мы точно услышим…
Он перемотал пленку назад и включил воспроизведение.
Из небольшого динамика послышалось слабое шипение, а затем - тихий человеческий голос, едва различимый через помехи.
“Эдвард, я знаю, ты это услышишь.“
Зрачки Прейфилда расширились.
“Найди меня, Эд….”
Шум помех.
“Найди нас.”
Щелчок.
“Эдвард, я знаю, ты…”
- Это что, Шелли?.. - прислушалась и неуверенно просила Дюпон.
Запись, транслируемая спутником, повторилась снова.
Американец покачал головой:
- Акцент другой.
Профессор медленно поднял голову, все еще глядя в одну точку.
- Этот голос я не слышал почти двадцать лет… - произнес он непривычно тихо и отстраненно, будто разговаривая сам с собой. - Но как такое возможно… и возможно ли…
- Эдвард..? - встревожился Сэм, а Адели положила руку ему на плечо:
- С вами все хорошо?..
- Эй, эй… - Агнешка попыталась его успокоить.
- Я не… я не знаю, что слышал. - Седой ученый поднял взгляд, в котором читалась смесь неуверенности, страха и надежды. - Но это она. Она.
- Кто? - непонимающе спросила Мицуки.
Эдвард Прейфилд ответил:
- Моя Эвангелина…
Она жива.
Конец