Глава 11
Путешествие было длинным.
Хотя точнее было бы назвать его этапом.
Сначала ученого доставили под конвоем из Москвы в Покров для следственных действий, потом посадили на спецпоезд до Владимира, оттуда доставили в Горький, а из Горького наконец довезли до Казани. Ему выделили комнату на последнем этаже в старом общежитии еще дореволюционного вида: с обшарпанными стенами, без электропроводки и канализации, но с вооруженной охраной на выходе и по периметру всего комплекса спецтюрьмы при авиационном заводе.
У входа в массивное невысокое здание, соединенное с несколькими блоками меньше, англичанина уже ждало знакомое лицо.
- Добро пожаловать в ОКБ-16, - протянул руку Быков. - Как доехали?
Прейфилд рассмеялся и облизнул губы в поисках подходящих слов на русском:
- Со всеми… удобствами советского правосудия. В Покрове дали двадцать лет принудительных работ за срыв госзаказа в предыдущий раз.
Глаза Виталия округлились.
- О, сочувствую… мне дали шесть.
Эдвард прищурился.
- За “Свободу”?
- За “Свободу”.
- Что ж… - оксфордский профессор бросил взгляд на автоматчиков на вышке неподалеку от полузаброшенной вертолетной площадки и повернулся ко входу в главный блок закрытого научного городка для неугодных власти. “Неприступно, но не безнадежно.”- Времени у нас обоих достаточно, но давайте использовать его разумно.
- Согласен, товарищ.
***
- Отлично, затяните вот здесь потуже.
Прейфилд выпрямился, вытер пот с лица и пригладил заметно отросшие волосы.
- Проверим еще раз!
Быков кивнул, отбежал от сборочного стола к дальней стене и опустил висящую мишень с четкими круговыми делениями.
- Можно! - крикнул советский ученый, метнулся в сторону и натянул защитные очки.
Эдвард мотнул головой, наклонился, чтобы посмотреть в импровизированный прицел, и налег на рукоятки вращающегося механизма. Ограничители не позволили ему отклониться от цели слишком сильно, но ему этого и не требовалось: плененный профессор навел громоздкое устройство на лист металла, закрепил крепежные болты и подал сигнал: “Огонь!”
Интерн у своей стойки скучающим движением дернул рубильник, надел в свою очередь затемненные линзы на резинках и повернул силовой переключатель. Послышалось ритмичное потрескивание и нарастающий шум, переходящий в звон. Виталий прикрыл глаза руками.
Из короткого цилиндра с серией непрозрачных на первый взгляд линз вырвалась короткая ослепительная вспышка, но тут же исчезла. Стажер поднял рубильник в исходное положение, а Быков поднял защитные очки и близоруко вгляделся: в металлическом листе мишени была небольшая оплавленная дыра, с краев которых все еще капал светящийся от мгновенного нагрева металл. Шум охлаждающихся систем понемногу стих, в воздухе запахло озоном.
- Замечательно, просто замечательно, - отметил Быков и повернулся к Прейфилду.
- Охлаждение работает как и задумано, - удовлетворенно подтвердил тот, снимая резиновые перчатки. - Кинетическая изоляция сведена к минимуму, эффективность светового потока… на десять процентов выше, чем в прошлый раз, но, думаю, мы сможем добиться двенадцати.
- И это только прототип, да? - подал голос заметно впечатленный студент по распределению.
- Именно, - кивнул глава научно-технической группы, посмотрел на Эдварда, который снова наклонился, чтобы рассмотреть навигационные платы машины, и продолжил: - Мы потратили почти месяц на его доработку, но сейчас все готово для следующего этапа.
- В настоящей машине, - наконец задумчиво подал голос Прейфилд, - будет двенадцать таких излучателей мощностью 200 тераватт и все они будут работать синхронно по сигналу с Земли, фокусируя луч в одной точке...
- Не завидую тем, кто окажется на его пути, - заметил юноша, осматривая пепельный след на обитой металлом стене за продырявленной насквозь мишенью.
- В этом-то все и дело, - хитро подмигнул ему немолодой англичанин, когда кто-то окликнул его по имени:
- Мистер Прейфилд?
- Д-да? - обернулся на знакомое произношение профессор.
В дверях испытательного зала стоял невысокий мужчина средних лет в простой одежде с близко посаженными печальными глазами.
- Можно на пару слов? - спросил он с заметным акцентом.
- Конечно.
Эдвард запахнул рабочий халат и вышел из помещения. Незнакомец поманил его за угол коридора к большому зарешетченому окну напротив стены с большим листом газеты с колонками сдержанно-яростных мотивационных текстов и наконец тихо спросил на чистом английском:
- Я давно за вами наблюдаю и, если честно, не поверил, когда узнал, что вы здесь. Меня зовут Кристиан Хиггинсон, журналист “Би-Би-Си”.
- Так это о вас все писали, - нахмурил лоб ученый и обернулся. У дверей в административный блок скучали двое часовых со старыми пистолетами-пулеметами Шпагина.
Обозреватель вздохнул.
- Да, меня задержали в Москве за интервью у Хрущева, который попал в опалу в Кремле и оказался полностью изолирован от мира.- Хиггинсон потер больную спину и прислонился к стене. - Обвинили в шпионаже и продержали три месяца в Лефортово, чтобы обменять на кого-то, но что-то поменялось и…
Один из солдат внезапно окликнул их по-русски:
- Эй вы, янки! Никакой иностранщины!
- Пару слов только! Это друг!- крикнул им Кристиан на том же языке. Рядовой погрозил им кулаком:
- Смотрите у меня!
- Вы действительно работаете на них? - продолжил еще более тихо журналист на английском и мотнул головой в сторону пропагандистского лозунга “Труд во благо советской науки: догоним и перегоним страны капиталистического Запада!” под потолком.
- Делаю то, в чем хорош, с тем, что есть под рукой, - туманно ответил Прейфилд, изучая нового знакомого. У него не было оснований доверять незнакомцам, тем более здесь. Иностранец заговаривает с другим иностранцем, чтобы подбить на что-то незаконное…. Щербатов вполне мог спустить такой приказ из Москвы.
- Это на вас не похоже, - тем временем покачал головой журналист. - Прейфилд, о котором я слышал, боролся бы до конца.
- В последнее время мне слишком часто это говорят, - покачал головой ученый, осматривая издалека прототип лучевой установки для спутника; рядом с ним один из его новых коллег громко выругался и спросил, не видел ли кто-то части резервной камеры сгорания для дублирующих систем маневрирования. - Люди меняются.
Хиггинсон не согласился.
- Люди ломаются, но вас должно было трудно сломать. Что у вас на уме?
- Работа с полной отдачей. - Эдвард с вызовом посмотрел Кристиану в глаза. - А у вас?
Журналист мирового уровня усмехнулся.
- Статьи о подвигах колхозников и опережении пятилетки. - Кристиан взял себя в руки и продолжил серьезно: - Вы мне не верите. Что ж, если надумаете отсюда бежать…
Профессор не успел удивиться, как один из солдат под лозунгом снова окликнул их, на этот раз более угрожающим тоном:
- Так, иностранцы…
Собеседник англичанина миролюбиво поднял руки и ответил по-русски:
- Все-все, мы уже уходим.
Неожиданный союзник (или провокатор) бросил на Прейфилда многозначительный взгляд, шепнул “Оставьте знак на стенной газете у моего имени, если решитесь”, и удалился, подволакивая правую ногу.
- О чем это вы говорили? - агрессивно ткнул в оставшегося ученого оружием подошедший рядовой.
- О… беге, - нашелся Прейфилд, задумчиво смотря вслед новому знакомому. - О беге, утренних пробежках по холоду. Нужно держать себя в форме.
***
Шел снег.
Тихо шевелились на ветру припорошенные ели.
Иней в заклеенных бумагой окнах блестел в лунном свете.
В печке-буржуйке поскрипывали догорающие дрова.
Мужчина в каморке беспокойно ворочался под тонким одеялом. Но беспокоил его не только холод приближающейся зимы. И не крайне сомнительная этичность работы на тоталитарный строй под дулами автоматов.
Он не собирался саботировать. Если он взялся за работу, то сделает ее честно и доведет до конца. Спутник будет закончен в срок и полнофункциональное орбитальное оружие будет развернуто на орбите.
Прейфилд улыбнулся.
“Другое дело, что произойдет после этого…”
Но для того, чтобы его план сработал, нужно было одно небольшое условие: выбраться наконец на свободу.
“Вооруженная до зубов охрана… самый центр Советского Союза… непроницаемые границы…” Все это может быть гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Особенно для одиночки.
Даже с учетом того, что скрывалось у него под кроватью в углу, накрытое старой шалью, и из-за чего он сократил время на сон до трех-четырех часов перед самым рассветов.
Эдвард утомленно зевнул, поправил тонкую подушку и с кряхтением перевернулся на бок. Легкая ломота все еще сохранялась в теле после отравления химикатом.
“Если план потерпит неудачу…”
Но о таком лучше даже не думать. Он уже устал умирать.
“Представим, что все получится… что нужно сделать, чтобы упрочить шансы на успех?”
Возможно, придется рискнуть и воспользоваться неожиданной помощью.
И выяснить, нет ли у него союзников еще ближе.
***
- Почти закончили.
Быков соединил последние незамкнутые провода, аккуратно припаял их, замотал намертво изолентой, изолировал слоем фольги на случай разгерметизации и наконец закрыл металлическую крышку части корпуса.
- Резервная система связи готова. Спутник “Октябрь-17” совсем скоро сможет отправиться на последние стрессовые испытания.
- Отличная работа, Виталий. - Эдвард отложил чертежи и похлопал товарища по плечу. - Значит, скоро последняя проверка и запуск?
- Именно. Мы справились, - и вы невероятно нам пригодились, мой заокеанский друг. - Невысокий ученый устало улыбнулся. - Не знаю, смогли бы мы закончить систему параболических излучателей без вашей помощи…
Прейфилд пожал плечами и придирчиво осмотрел почти собранный механизм прямоугольной формы длиной в полтора метра с небольшими маневровыми двигателями по сторонам, подвижными креплениями для солнечных батарей, кучей антенн и большим гнездом для вращающейся лазерной пушки, которая лежала рядом в разобранном виде для последних настроек.
- Ну, по правде говоря, большую часть работы вы уже сделали к моменту моего появления. - Англичанин перевернул страницу с мелкими расчетами лицевой стороной вниз. - Это ваша заслуга.
- Не прибедняйтесь, - рассмеялся Быков и в ответ приобнял Прейфилда. - Если бы не вы, то аппарат бы не выдержал и первого выстрела. Сейчас он абсолютно работоспособен, ни у кого такого устройства нет.
- Это все так, но… - Эдвард наклонился, взял собеседника за руку, отвел на пару шагов в сторону и перешел на шепот. - Что дальше?
Один из ассистентов-стажеров у разобранной пушки бросил быстрый взгляд на ученых.
- Дальше? - переспросил Виталий, оглянулся и поправил очки. Тон собеседника застал его врасплох. - Мы подарили Советскому Союзу военное превосходство в космосе. Такое не забудут.
- Понятно, но… - Прейфилд вздохнул в поисках верных слов и понизил голос еще. - Вы уверены, что нас выпустят из этого комплекса?
Быков посмотрел в одну точку, его взгляд изменился. Профессор из Оксфорда понял, что попал в нужную точку.
- Это хороший вопрос… - наконец ответил он другим голосом. - Возможно, что нет.
Прейфилд продолжил осторожно:
- Вас… как бы спросить помягче… это устраивает?
Один из стажеров у сборочного стола спросил у соседа, не видел ли он часовой механизм для реле. Тот в ответ пожал плечами и заметил, что в свою очередь не досчитался пары проводов.
Виталий бессильно сгорбился и опустил плечи.
- У меня семья в Москве. Квартира, машина. - Опальный инженер трясущейся ладонью протер лысину. - Мне дали понять, если я буду играть по правилам, то у них не отберут последнее, что осталось. И однажды я смогу их увидеть.
Прейфилд задумчиво кивнул. Он не хотел подставлять напарника.
- Понимаю… что ж…
- У вас разве нет семьи, Эдуард Григорьевич? - неожиданно поднял взгляд и спросил Быков.
Этот вопрос поставил самого иностранца в тупик. Прейфилд задумался. “Адели… Алексей... ребята.
И судьба целой Солнечной Системы, которая будет обречена в ближайшие несколько лет, если у меня не получится отсюда выйти”
- У меня… есть. - Ученый приподнял темные очки и протер увлажнившиеся глаза. - Да, есть. Они остались в Лондоне. И я нужен им.
Быков слабо улыбнулся.
- Тогда… что вы здесь делаете?
Прейфилд прищурился и ответил ему благодарным взглядом. Не нужно было слов, чтобы понять между строк: он не встретил деятельного партнера, готового пойти на риск ради свободы, но зато получил союзника, который не сдаст его системе.
- Как вы уже сказали, это хороший вопрос. - Высокий британец выпрямился, деловито опустил очки, потер руки друг о друга и кивнул на сборочный стол: - А сейчас нам нужно вернуться к сборке и стресс-тестам. Работа должна быть безукоризненной.
***
В конце рабочего дня Прейфилд вышел последним в череде конвоируемых ученых. Он задержался у стены с огромным печатным полотном и надписью “Труд советского человека освободит весь мир!”. Шедший за ним охранник ткнул профессора автоматом:
- Ну, чего встал, дедуля?
- Хочу почитать немного, - ответил Эдвард, вчитываясь в столбец об успехах агрономов Ставропольского края.
- Эт хорошо, эт правильно. - Бритый рядовой удовлетворительно хмыкнул и направился к выходу из комплекса.
Изобретатель дождался, когда солдат скроется из поля зрения, и вытащил из рукава карандаш. Потом нашел напечатанную мелким шрифтом строку “Кристиан Хиггинсон, “Комсомольская правда” - и поставил рядом небольшой крестик.
- Решено, - произнес он сам себе.
Это его последний месяц в ОКБ-16.
***
- Итак, какой у нас план?
Прейфилд помешал ложкой в тарелке водянистого супа и ответил, не оборачиваясь. - Он очень простой. Мне потребуется пара недель, и потом мы сбежим отсюда.
Хиггинсон за соседним длинным столом озабоченно обернулся.
- Я могу чем-то помочь? - тихо спросил он.
- На данный момент нет, - уклончиво ответил Эдвард, почесав седую щетину на подбородке, - но мне потребуются вторые руки, когда все будет готово. Хотя…
Ученый с удивлением увидел за отдельным столом более богатой отделки среди руководства научно-тюремного комплекса уже знакомого по Москве улыбчивого врача с замашками садиста.
- Вы знаете этого человека? - Прейфилд кивнул на Дыбова, который со смехом что-то рассказывал начальнику колонии.
- “Доктор Айболит”? - Кристиан бросил взгляд за плечо и содрогнулся. - Конечно, все, кто прошел через Лубянку, его знают.
- Что он здесь делает? - Англичанин прищурился, пытаясь включить новый элемент в свое уравнение. Прибытие столичного мучителя создавало опасную неопределенность, которую можно использовать в свою пользу.
Группа русских ученых за соседним столом оживленно пыталась выяснить, почему постоянно не хватает деталей и не один ли из них их подворовывает. В ходе спора они сошлись на том, что эта гипотеза вряд ли правдива, но начальству не стоит знать о проблеме из-за принципа коллективной ответственности.
Журналист на минуту задумался.
- Я могу ошибаться, но в редакции бюллетеня говорили, что его прикомандировали в Казань из Москвы, чтобы проследить за запуском вашей ракеты в январе…
- Это акция устрашения. - Эдвард удовлетворительно поджал губы. Пазл сложился.
- Именно.
- Что ж, тогда немного меняем планы. - Профессор сдвинул брови и улыбнулся. - У меня только что появилась идея, как заставить доброго доктора помочь нашей задумке.
***
На следующий день журналист и ученый совершенно случайно на взгляд стороннего наблюдателя столкнулись в пустующей тюремной библиотеке.
- Получилось? - произнес Прейфилд, изучая томики Маркса и Энгельса.
- Да, я попал в его кабинет. - Хиггинсон выглядел бледным, когда дрожащей худощавой рукой вытащил из кармана несколько ампул с прозрачной жидкостью и небольшими бумажными ярлыками. - Вам это было нужно, я не напутал?
Эдвард бережно принял стеклянные пузырьки и подтвердил:
- Все верно, спасибо.
- А что это такое?
На ярлыках было написано слишком аккуратным для врача почерком: “Сульфазин”.
- Небольшой привет доктору Дыбову и всей карательной психиатрии.
- Что-то опасное?
Проходящий снаружи мимо входа солдат бросил взгляд на шушукающихся иностранцев. Прейфилд толкнул Хиггинсона и издал смешок.
- Ну ты и шутник! - громко и по-русски воскликнул ученый. - В смысле, Ян Флеминг?
Журналист неловко улыбнулся.
Солдат раздраженным шагом продолжил обход. Прейфилд убрал фальшивую улыбку и мрачно ответил:
- Опасное только для тех, кто попробует нас остановить. - Ученый бросил взгляд на часы, прикидывая время. “Должны управиться…” - Завтра суббота, последний рабочий день. Охрана будет менее внимательной, чем обычно. Это наш шанс.
- Где встретимся?
- В пять сорок за углом у бюста Ленина. Я дам вам кое-что и скажу…
- …что с этим делать?
На следующий день в тени постамента Кристиан уже держал в руках странный предмет, на вид собранный из ненужных запчастей, внутри которого была зеленоватая пузырчатая жидкость.
Прейфилд поправил тяжелый рюкзак из грубой ткани, сшитой вручную, и бросил взгляд на самодельные ручные часы, - тоже, как подумал Хиггинсон, сделанные из того, что получилось достать из лаборатории. “Впечатляющая адаптация и смекалка”, отметил он про себя.
Тем временем ученый достал еще два подобных предмета и протянул колумнисту “Би-Би-Си”.
- Возьмите про запас, но не используйте все, - деловито проинструктировал напарника пожилой изобретатель. - Когда будете на месте, поверните в назначенный час против стрелки и бросьте часовым под ноги. Ампула под давлением внутри разобьется и выпустит нервно-паралитический газ.
Молодой англичанин встревоженно округлил глаза:
- Нейротоксин? Откуда он у вас?
Прейфилд выдал короткий смешок:
- Синтезировал в самогонном аппарате Быкова на основе тех химикатов, что вы достали. Он абсолютно безвреден, но доставит немало хлопот.
- Что ж, отлично… - Кристиан аккуратно убрал небольшие многоугольные капсулы в карман. - Что дальше?
Эдвард протянул ему плоский треугольный предмет с округлым утолщением в середине и липкими присосками на нижней части.
- Прикрепите вот на дверь кабинета главы ровно в шесть пятнадцать, нажмите на кнопку и немедленно убегайте. Я со своей стороны сделаю то же. Вибрационные бомбы создадут волновые колебания взрывного плана, направленные к поверхности крепления; они сработают одновременно через три минуты и дадут нам немного времени. И не забудьте противогаз, он поможет сохранить приподнятое настроение.
“Внушительная подготовка!”
- Где мы встретимся? - вслух поинтересовался Хиггинсон, мысленно прикидывая, хватит ли ему трех минут, чтобы уйти на безопасное расстояние с поврежденной во время допросов КГБ ногой.
- У северной стены напротив леса, - мотнул головой седой ученый и снова поправил рюкзак, в котором что-то звякнуло. - Мне нужно кое-что закончить, но к нужному моменту у нас будет все необходимое. Кстати, скажите, вы ведь умеете кататься на лыжах?
Журналиста вопрос поставил на секунду в тупик.
- Когда-то катался в Альпах и вполне неплохо.
- Тогда надеюсь, для вас не составит труда освоить то, что я для нас приготовил, и у вас нет аллергии на скорость свыше сотни километров в час.
***
Хиггинсон посмотрел на большие часы на стене. Пять двенадцать. “Нужно поторопиться…”
Журналист выглянул из-за угла. У дверей скучающе переминались с ноги на ногу часовые. “Должно быть, последняя смена. Что ж…”
Кристиан потянулся было за наплечной сумкой, но тут в коридоре послышались приближающиеся шаги.
- Черт…
Англичанин едва успел прижаться к выступу в стене, когда мимо него прошли пара солдат из новой смены караула.
- Что-то вы задержались… - бросил один из мужчин у дверей в кабинет с единственным телефоном на комплекс.
- Из оружейной исчез пистолет. - заметил один из пришедших. Признавайтесь, кто пропил?
- Разговорчики в строю! - шикнул на него второй член отряда.
- Быстрее-быстрее, - поторопил их солдат, передавая оружие, - а то вахтовый троллейбус сейчас уйдет…
Хиггинсон понял, что лучше момента уже не будет. Он выхватил из сумки угловатый предмет, повернул ручку от газовой плиты на верхней части корпуса до упора, размахнулся, бросил его в сторону солдат и поспешил за угол.
- Что за…
Один из охранников вздернул затвор и направил автомат в сторону нарушителя; второй присмотрелся к катящемуся по инерции предмету и запоздало крикнул:
- Опа, граната!
Но было поздно: тикающий звук изнутри самодельной капсулы сменился треском стекла и из нижней части густо повалил дым голубоватого цвета. Кристиан прикрыл рот и нос рукавом и с ноткой сочувствия увидел, как военные закашлялись, побросали оружие и со стонами осели на пол, скорчившись от нарастающей боли. “По крайней мере, некому будет связаться с внешним миром в ближайшие полчаса…”, - подумал журналист-саботажник, натянул дыхательную маску и обошел стелющееся по полу облако токсичного газа с обезоруженными людьми внутри. Хиггинсон вытащил из наплечной сумки кустарное взрывное устройство вакуумного типа, зафиксировал его на двери, убедившись, что оно не свалится, и нажал на отложенный детонатор в верхней части прибора. Послышалось негромкое тиканье часового механизма. “Нервно-паралитические гранаты сработали, - надеюсь, сработает и вибрационная бомба…”
Молодой англичанин настороженно оглянулся и медленно побежал прочь, прихрамывая на правую ногу.
***
Прейфилд тем временем уже был снаружи, в тени одной из смотровых башен. Он поднял противогаз, который очень пригодился ему минуту назад, положил на снег самодельный рюкзак, вытащил последнюю из нескольких оставшихся нервно-паралитических бомб и взвел ее механизм дважды по часовой стрелке. Раздался тихий звон и Эдвард аккуратно поставил предмет перед собой на случай, если его обнаружат. “Что маловероятно…”
Время еще оставалось. Скоро должен был показаться его напарник и вместе они смогут наконец выбраться из этого места. Конечно, он мог бы сбежать отсюда и раньше, если бы захотел, - но у него были причины остаться. К тому же, для этого плана ему просто необходимы были вторые руки. Вот только…
Неожиданно раздался короткий окрик.
- Эй, ты там… ого!
Прейфилд резко обернулся на звук и выхватил из кармана тонкого пальто продолговатую трубку на рукояти, обвитой проводами и мерцающими лампами. На припорошенной снегом тропе перед ним стоял лысый московский врач и близоруко щурился в наступающей январской тьме.
- Ни шагу назад и ни звука, Дыбов. - пригрозил ученый, направив на него самодельное оружие. Столичный садист с готовностью вскинул руки и присмотрелся внимательнее.
- Кого я вижу! Эдвард… Прейфилд, правильно? - усмехнулся медик без очков и чуть опустил ладони. - Очень жаль, что моя терапия не помогла вам. Этот ошибочный курс на хваленый западный гуманизм… Без жертв не бывает прогресса, уж вы-то как ученый должны меня понимать.
Англичанин усмехнулся и опустил ствол собранного из бракованных деталей оружия неизвестного действия.
- Если вы всерьез считаете себя ученым, то вы не только больной, но еще и идиот.
Дыбов не считал иронию и парировал:
- Забавно слышать это от вас. - Быков сделал несколько шагов вперед и угрожающе произнес: - Врач здесь я. И власть - тоже.
- Вы ошибаетесь, - Эдвард отвернулся от мужчины, не представляющего опасности, и надел чуть полегчавший рюкзак. - Я сам себе власть.
Дыбова это задело.
- Думаете, у вас выйдет сбежать отсюда? Здесь на километры сплошные леса и болота. А еще то, что убьет вас быстрее русской зимы. - Лысоватый мужчина оглянулся на сторожевые башни с прожекторами и лениво расхаживающими часовыми. - Советская армия. Стоит мне поднять шум, как здесь окажутся сотни солдат.
С этим сложно было поспорить. Прейфилд бросил оценивающий взгляд на предмет в снегу рядом собой и невозмутимо обернулся к человеку, пытавшему его несколько месяцев назад.
- Тогда почему вы тянете время?.. - поинтересовался профессор-беглец. Дыбов посмотрел на него взглядом бездушного исследователя, оценивающего реакции подопытного на раздражители.
- Мне интересно, насколько безумны вы в своих… либеральных фантазиях, которые завели вас в тупик. Какой будет ваш следующий шаг?
Эдвард усмехнулся.
- Предельно простой, в вашем духе.
Ученый одним порывистым движением поднял капсулу с сугроба, нажал на кнопку в верхней части и бросил к ногам врача. Тот дернулся вбок, но вовремя оценил расстояние до оставшегося на своем месте англичанина и понял, что перед ним не взрывное устройство.
- И… все? Меня должна испугать эта безделица? - Мучитель выпустил короткий смешок и поднял глаза на более молодого соперника. - Не льстите себе, Прейфилд. Я понял, кто вы.
Эдвард бросил взгляд на не сработавшее устройство и с немым достоинством взглянул на врача, с которым у них теперь уравнялись шансы. Дыбов отпихнул металлическую капсулу от себя вбок и сложил руки на груди.
- Вы старомодный неудачник, - начал он хриплым голосом, отставив напускную любезность, и подошел к ученому вплотную. - Человек другой эпохи, пытающийся найти свое место в мире, который ушел вперед. У вас нет будущего, а у нас - есть. И мы строим его здесь. - Врач обвел рукой стены закрытого городка с колючей проволокой, где трудились десятки умов над проектом, поражающим воображение. - Будущее за железной рукой и порядком, где все равны и каждому воздается по вкладу и способностям. Демократия - это хаос и анархия, давайте признаем это. А вы… вы в чужой стране, в бессрочном заключении и совершенно один.
- А вот это неправда, - внезапно раздался новый голос позади них.
Прейфилд и Дыбов обернулись почти одновременно.
- Свободный человек никогда не бывает один, - веско произнес раскрасневшийся Быков с пистолетом Макарова и опустил его ниже.
Эдвард переглянулся с Дыбовым и оттолкнул его от себя прямо в снег; тот неловко расставил руки и рухнул неподалеку от все еще негромко тикающей капсулы, в стеклянной емкости которой пузырилась смутно знакомая жидкость.
- Ох черт…
Дыбов попытался подняться из сугроба, но не успел; Прейфилд отвесил Быкову короткий кивок и отпрыгнул в сторону. Инженер-конструктор прищурил глаз и нажал на спусковой крючок.
Пуля раздробила металлический корпус устройства и разбила прозрачную колбу, из которой под давлением брызнули осколки и клубы низко стелющегося сизого дыма. Дыбов попытался закрыться от него, но вещество уже попало в легкие; он закашлялся и начал бить себя в грудь, но это не помогло. Он почувствовал, как резкая боль появилась на стенках легких и нарастающими волнами пошла по всей нервной системе.
- Спасибо, добрый друг. - Быстро выпрямившийся Эдвард похлопал Виталия по плечу. Тот скромно кивнул, посмотрел на дымящийся пистолет и дрожащей рукой выбросил его в заснеженные кусты.
- Я тоже был в его кабинете.
Прейфилд понимающе кивнул и оба мужчины молча заметили, как облако голубоватого дыма медленно рассеивалось на ветру, оставляя на земле сжимающегося в судорогах пожилого человека, которого начало засыпать снегом. Действие синтезированного летучего химиката будет долгим и не менее мучительным, чем его основы для введения внутривенно.
Послышался звук включенного прожектора и кто-то крикнул: “Кто стрелял? Отзовись!”
Луч фонаря почти выхватил их из тьмы, но именно в этот момент прозвучали несколько взрывов и на первом этаже главного здания выбило окна.
- Ох…
Прожекторы хаотично нацелились на источник звука, куда поспешили встревоженные солдаты, а Прейфилд схватил растерявшегося Быкова и повел его под ближайшую платформу башни, заросшую кустарником, где не доставал свет встревоженных шумом фонарей.
- Это ваша работа? - ошалело спросил инженер, кивнув в сторону растрескавшегося фасада корпуса. Прейфилд не без гордости кивнул:
- Они не сразу поймут, что случилось.
- И что случится сейчас? - поинтересовался напарник. - Какой у нас план?
Англичанин улыбнулся, поставил - на этот раз без преград, - самотканный рюкзак на землю и наконец вытащил главное его содержимое:
- Дождемся третьего члена команды и проверим, насколько хватит мощности у этих фонариков.
***
Раскрасневшийся Хиггинсон склонился, чтобы перевести дух, и только сейчас заметил подрагивающее тело медика из КГБ.
- …Ого, а я многое пропустил…
Эдвард махнул рукой, не глядя.
- Через пятнадцать-двадцать минут его найдут, он не успеет умереть от переохлаждения.
- Но если и умрет, то ничего ужасного, - благодушно вставил Виталий.
Кристиан содрогнулся от общих с присутствующими воспоминаний и, недолго думая, кивнул:
- С этим, пожалуй, соглашусь. Что делаем дальше?
- Хорошо, что нас трое, - Прейфилд наконец поднялся и протянул один из двух увесистых предметов с рядом полукруглых сфер из темного стекла на одном из концов. - Кристиан, возьмите.
- Что это?
- Часть системы оптической фокусировки. - Ученый проверил ведущие от устройств провода и бросил неторопливый жест в сторону нескольких шестов на треногах, которые заканчивались серией обручей с линзами разного диаметра. - Направьте ее сюда.
- Вы ведь не со спутника ее сняли? - недоверчиво поинтересовался журналист, едва не пошатнувшийся под весом аппарата.
- С дублирующих систем, они все равно не понадобятся. Виталий, возьмите свою часть…
- Выглядит достаточно угрожающе, - задумчиво заметил Быков.
- Так и есть, - подтвердил Прейфилд, погрозив пальцем; - даже не вздумайте смотреть внутрь или направлять на что-то живое.
- Вы хотите… собрать два луча в одной точке и усилить их?..
Профессор улыбнулся, посмотрел сквозь стекла, чтобы убедиться в точности угла, и поправил последнее звено.
- Именно, Кристиан. Световой поток нагреет бетон до газообразного состояния и позволит нам обрушить часть стены, чтобы выбраться наружу. Но придется поторопиться: батарей хватит всего на минуту, поэтому цельтесь ровно и не давайте лучу соскользнуть…
Неожиданно раздался звук дребезжащих сирен и напряженный голос из громкоговорителей сообщил: “Внимание, всем часовым, усилить бдительность, побег из четвертого корпуса, двое раненых! Повторяю, усилить бдительность, при обнаружении беглецов вести огонь на поражение!”
- Долго они собирались с мыслями, - бросил Прейфилд, обдумывая новый план побега.
- Но мы все равно на шаг впереди. - Виталий протянул пожилому англичанину свою часть механизма. - Держите, Эдуард.
- Вы не отправитесь с нами?..
Быков покачал головой.
- У вас будет больше шансов, если я отвлеку их.
- На вас спустят всех собак. - Оксфордский преподаватель обеспокоенно посмотрел на человека, который рискнул столь многим ради незнакомца просто по наитию, даже не зная всех деталей его мотивов.
- Хуже уже не будет, - вздохнул и ободряюще улыбнулся немолодой техник. - Вы нужнее на свободе, а я хочу сделать что-то хорошее и наконец перестать бояться.
- Спасибо за помощь, друг. - Прейфилд с уважением протянул ладонь для рукопожатия. - Надеюсь, еще увидимся.
- Возможно, однажды… - Быков пожал руку профессору и запахнул тонкое пальто. - Я многому научился у вас.
- А я у вас. - Эдвард признательно похлопал нового друга по плечу и добавил напоследок: - С богом!
- Ну, была-ни была… - Виталий развернулся, сделал несколько шагов, вернулся на тропу и ускорил шаг, усиленно жестикулируя по направлению к движению. - В ту сторону! - крикнул Быков; на него тут же нацелились несколько прожекторов. - Они побежали в ту сторону!..
Прейфилд проводил приятеля долгим взглядом, обернулся к молчаливо застывшему Хиггинсу со своей частью лазерной пушки в руках и кивнул в сторону бетонной стены:
- Что ж, начали.
***
Еле светящийся луч в облаках шипящего пара от испаренных снежинок плавил бетон, соединяясь в серии линз из двух невидимых потоков энергии их устройств, подпитываемых одной батареей, которая уже начала иссякать.
- Давай, еще немного… - прошептал Эдвард, удерживая генератор высокочастотного света настолько ровно, насколько мог. Кристиан чувствовал липкий пот на лице и напряжение в руках, но это было общее дело, которое нужно было довести до конца. Он не видел точки усилия, - основание несущей колонны скрылось за облаком пара и пузырящейся лужи растявшего снега, - но покосившаяся стенка давала понять, что целостность конструкции нарушена и совсем скоро она упадет. “Если батарея не сядет…”
- Мы ведь успеем до отключения? - вполголоса поинтересовался Хиггинсон.
- Десять секунд, - не терпящим возражений тоном прервал его Прейфилд. Журналист кивнул и не стал отвлекаться.
Из основания бетонной стены послышался треск, колонна накренилась внутрь еще сильнее. Источник питания издал низкий звук и задымился, а по угасающему свечению внутри труб Кристиан понял, что литиевая батарея полностью села. Но Эдварда это ничуть не смутило. Ученый бросил свою часть лучевой пушки в снег и придирчивым осмотрел покосившуюся кладку.
- Да. Расчеты оказались точны. Мы успели.
Пожилой англичанин небрежным жестом сгреб в охапку ставшие ненужными линзы на штативах, бросил их в кусты рядом с опустевшим аккумулятором, подошел к почти пустому рюкзаку и окончательно опорожнил его. Из сумки вывалились два небольших рюкзака, четыре округлые полусферы с длинными шлангами и отверстиями внутри, а также куча металлических планок, которые изобретатель принялся соединять между собой.
- А это… - Хиггинсон поднял было палец, но Эдвард опередил его:
- Верно, последний пункт нашего плана: реактивные лыжи на жидком водороде. - Ученый закрепил все детали, проверил надежность креплений, протянул пару металлических лыж с миниатюрными ракетными двигателями компаньону, но присмотрелся, что-то вспомнил, оставил коплект себе и отдал соседу другой: - Лучше встаньте на эти, здесь с зажиганием не будет проблем. Держитесь за мной и постарайтесь не врезаться в сосны, на такой скорости это может оказаться летальным.
Кристиан взял одну из самодельных лыж и недоверчиво повертел непривычный предмет в руках.
- А как… управлять ими?
- Придется надеть элемент питания с охлаждением и держать в руке вот это. - Прейфилд с молчаливого позволения члена-корреспондента “Би-Би-Си” нацепил на него небольшой рюкзак с проводами и вложил в левую руку выносной блок управления. - Здесь три кнопки: верхняя ускоряет, нижняя сбавляет скорость, центральная отключает всю систему. Управление интуитивное, вы сразу привыкните. - Профессор тоже облачился в импровизированный лыжный костюм и обратился к напарнику: - Я поведу, а вы просто держитесь следом.
Более молодой англичанин собранно кивнул.
- Что ж, хорошая возможность вспомнить альпийские навыки.
- И еще кое-что, - обернулся напоследок Прейфилд. - На случай, если мы разделимся или что-то случится… возьмите вот это.
Хиггинсон пригляделся к помятому клочку бумаги.
- Это радиочастота?
Эдвард поправил очки и коротко кивнул.
- Да, в коротковолновом диапазоне. Найдите любой работающий передатчик, настройтесь на волну, назовите мое имя и сообщите, где мы находимся и что случилось. Надеюсь, до этого не дойдет, но нужно предусмотреть все варианты.
- Что ж, понял. - Кристиан надел защитные очки, которые протянул ему ученый, и натянул шапку.
- Отлично. - Прейфилд поправил солнцезащитные очки, с которыми никогда не расставался, подошел к надломленной в форме буквы “V” колонне и постучал по ее середине. Конструкция легко поддалась. - Приготовьтесь, - обернулся профессор, - сейчас я обрушу стену и у нас будет двадцать секунд на побег. Двигаем в сторону леса, пока они не среагировали. Готовы?
- Да, - кивнул и встал в позу лыжника журналист.
- Тогда поехали.
Изобретатель навалился на подкошенную лучом лазера колонну, повалил ее вперед, тоже встал в позу бегущего по лыжне и медленно отъехал назад для разгона; стена с шумом рухнула, потянув за собой соседние секции бетонного ограждения и обнажив ее арматуру. Лучи прожекторов встревоженно направились в сторону шума, послышались приближающиеся голоса и первые автоматные очереди.
Прейфилд обернулся и крикнул:
- За мной!
Профессор зажал кнопку и наклонился вперед. Миниатюрные ракетные двигатели на самодельных лыжах выпустили струи горячего газа и понесли его вперед с нарастающей скоростью. Он оттолкнулся от земли, проехал по накренившемуся обломку стены как трамплину и спрыгнул с него на ровный и глубокий снег. Журналист почти сразу же последовал за ним, двигаясь в той же колее, и обе фигуры быстро скрылись в ночном лесу, оставляя за собой оплавленный след и тонкие клубы дыма.
***
- Кажется, оторвались.
Прейфилд повернулся вперед и снизил скорость.
- Сбавим ход, батареям нужно остыть и перезарядиться на ходу.
Хиггинсон выровнялся с ним и попытался перекричать встречной ветер:
- Думаете, за нами не пошлют погоню?
- Не уверен, что у них столько ресурсов, - покачал головой ученый, поправляя очки. Они медленно двигались по снежному полю за обширным лесом, залитом призрачным лунным светом. Миниатюрные двигатели еле заметно вибрировали за ботинками, работая на минимуме необходимой мощности. Вокруг стояла почти идеальная тишина, за исключением…
- Стойте, - поднял руку Кристиан. - Вы это слышите?
Нарастающий звук нельзя было спутать ни с чем другим.
- Вертолет!
Наверное, из Москвы. “Конечно… Завтра - тестовый запуск с участием высших лиц, а это значит…”
Беглецы ускорили ход реактивных лыж и двинулись в сторону ближайшего подлеска.
- Успеем скрыться? - встревоженно спросил журналист. Ученый бросил взгляд на ручной пульт управления со световыми индикаторами.
- Не на полной скорости. Нужно еще полминуты на зарядку.
Боковая дверь вертолета отъехала в сторону и оттуда показалась фигура человека в больших головных телефонах, норковой шубе и каракулевой шапке. Он поднес потрепанный мегафон к густым усам и прокричал:
- Эдвард Грегори Прейфилд!
Седой мужчина покачал головой и наклонился вперед, чтобы ускориться.
- Кто это?.. - спросил у него репортер. Профессор ответил:
- Генерал Щербатов собственной персоной.
- Тот самый генерал Щербатов… - протянул Хиггинсон и нахмурился.
Ученый обернулся.
- Вы пересекались?
Молодой англичанин покачал головой.
- Нет, но я писал статью о военных преступлениях в Чехословакии и коррупционных связях в советской верхушке: если коротко, то у него насыщенная биография.
Прейфилд коротко кивнул и бросил взгляд на блок контроля: аккумуляторы почти восстановили заряд. Еще совсем немного…
Тем временем вертолет приблизился и развернулся к беглецам боком. Мужчина с мегафоном выпрямился и повысил голос:
- Я вас предупреждал о последствиях! Вы враг советского народа и нанесли его имуществу и военному потенциалу непоправимый ущерб!
- Что он сказал? - спросил не вовремя натянувший шапку Кристиан.
- Что нам крышка, - пояснил ему Прейфилд.
- Вам крышка! - подтвердил Щербатов и сел на пассажирское место, уступив место у выхода одному из вооруженных солдат. - Начать прицельный огонь!
Рядовой кивнул, занял устойчивую позицию и навел дуло автомата на медленно двигавшиеся фигуры сбежавших заключенных на снегоступах далеко внизу. Попасть в них не составит труда.
- Дело плохо! - Хиггинсона совсем не прельщала перспектива умереть от огнестрельных ранений посреди заснеженной степи. Эдвард схватил его за руку, потряс пультом управления реактивными лыжами, на котором горели уже все индикаторы, и указал вперед, к дымчатым силуэтам вершин соснового леса на горизонте.
- Разделимся на счет “три”! - крикнул ученый и собрался, чтобы не потерять равновесие во время ускорения. - Я попытаюсь их увести!
Его спутник кивнул.
- Переждите полчаса и нагоните меня по лыжне, ее не должно засыпать! - закончил Прейфилд и пригнулся: послышалась серия негромких хлопков и мимо них просвистели пули.
- Черт! - Хиггинсона обдало фонтанами снега и пара. - Так вот каково было отцу в Финляндии!
- Погнали!
Эдвард сжал кнопку на выносном блоке и наклонился. Реактивные сопла у его подошв снова заработали на полную мощность и понесли его вперед. Он бросил взгляд вбок и с удовлетворением отметил, что его напарник тоже последовал его примеру. Звук вертолета отдалился, но ненадолго. Прозвучали новые выстрелы и Прейфилд понял, что целятся именно в него. Он не мог видеть или даже слышать генерала Щербатова, но прекрасно представил себе выражение его лица. Ученый сделал манёвр в сторону и переглянулся с журналистом. Тот кивнул ему. Прейфилд отметил, что лесной массив стал заметно ближе. В лесу, за кронами деревьев, их никто не найдет с вертолета, можно будет переждать погоню и придумать новый план.
“Что ж…”
Профессор из Оксфорда кивнул в ответ и дал резкий крен вправо. Автоматная очередь последовала за ним. “Отлично, план начинает работать”. Прейфилд выкрутил подачу топлива на максимум и автоматические лыжи понесли его еще быстрее. Он оглянулся: Кристиан уже скрылся за холмом, вертолет с маркировкой минобороны СССР преследовал его одного. Пилоту было сложно угнаться за беглецом на ракетных двигателях и держаться удобным для автоматчиков углом, но это преимущество скоро могло закончиться: сделанные из украденных запчастей реактивные лыжи не были рассчитаны на марафонские дистанции.
Сосновый бор становился все ближе. Эдвард подумал, что среди деревьев придется сбавить скорость, чтобы получить возможность маневрировать.
Новые выстрелы, теперь совсем близко. Ученый мотнул в сторону и снова вышел на прямую. Звук лопастей стал еще громче. Прейфилду показалось, что услышал удар и окрик “Где вас, лодырей, так стрелять учили?”
Лес был почти рядом. Еще сотня метров и…
Вдруг что-то ударило о его пятку и обожгло ее. Он потерял равновесие, правая скользящая поверхность стала короче.
- Никуда ты от нас не денешься, предатель, - усмехнулся из кабины вертолета Щербатов, опуская дымящийся пистолет.
Изобретатель неуклюже замахал руками и попытался выровняться. “Нет…” Скорость стала неустойчивой. Прейфилд быстро оглянулся на окровавленную ногу и его опасения подтвердились: миниатюрный двигатель получил пробоину, часть топливного шланга загорелась, проводка начала искрить и струя горячего газа стала пугающе нестабильной. Ученый на скорую руку сбил пламя, перенес вес на переднюю ногу, бросил взгляд вперед, обогнул выросшее на пути дерево и мысленно прикинул, сколько он еще продержится на одной тяге из двух. Лес только начался, потребуется уйти на несколько километров и поскорее, чтобы скрыться из поля зрения вертолета…
“Цельтесь лучше, он почти загнан!” - послышался голос генерала, пытавшегося перекричать стрекот лопастей.
Прейфилд инстинктивно пригнулся, когда пуля расщепила ствол одной из сосен. Летящие щепки поцарапали стёкла очков и оставили глубокие царапины на лице.
“Останавливаться никак нельзя.”
Эдвард вытер кровь со скул, сконцентрировался и перепрыгнул заснеженный куст рябины.
Топлива осталось еще минуты на три. Можно попробовать на ходу усилить единственную оставшуюся дюзу, перенаправить энергию с двух концов на один, и сделать это как можно скорее, иначе…
Реактивный двигатель на поврежденной ноге внезапно заглох на секунду и вспыхнул в последний раз. Эдварда толкнуло вперед, подбросило в воздух и закрутило. Загоревшийся ракетный ботинок на обломке лыж понес его прочь, оставляя дымчатый след; профессора подбросило вверх и он ударился сначала рукой о сосновую ветку, затем боком о еловый ствол. Неисправную реактивную лыжу сорвало с ноги и понесло вдаль, а сам ученый упал, ломая ветви и сучья, глубоко вниз, разбивая пласты и преграды, сквозь время и воспоминания.
…Мы выберемся отсюда. Обязательно выберемся.
Ученый зажмурился и сжал кулаки.
- Я знаю, что выберемся, милый, - прошептал тихий голос с заметным акцентом прямо у его уха.
Молодой человек в круглых солнцезащитных очках с синяками под глазами открыл их, обернулся в сторону статной девушки несколько старше него и устало дотронулся до ее плеча.
- Подожди пока здесь. Я проверю, нет ли снаружи патрулей.
- Может быть, мне пойти с тобой? - обеспокоенно спросила утонченная брюнетка с изящно уложенными волосами, несмотря на скромную одежду, и поежилась на старом кожаном кресле с дырявой обивкой.
- Нет, майн либе. Слишком опасно. - Худощавый юноша пригладил немытые волосы и потянулся за потрепанной курткой. - Нацисты догадываются о том, что мы здесь, но они не знают, что будет потом. - Он быстрым движением вытянул руку и посмотрел на наручные часы. - У нас есть пара часов, чтобы покинуть Берлин до воздушного рейда союзников.
Молодая женщина с родинкой на лице вздохнула.
- Я бы тебе помогла. Ты сам знаешь, как метко я целюсь.
- Знаю, любимая. - Мужчина наклонился и потрепал ее по щеке. - Но я не хочу рисковать тобой.. и нашим будущим.
Он ласково положил ладонь на ее живот.
Девушка неловко улыбнулась и ее обычно сдержанное лицо стало еще красивее.
- Брось, это, должно быть, просто задержка, - тихим голосом произнесла она, - впрочем, недостаточно уверенно. - И небольшое недомогание.
- А вдруг нет? - Ее кавалер поднялся и эмоционально всплеснул руками. - Если есть хотя бы один шанс, что у нас с тобой будет ребенок, то я сделаю все, чтобы нас защитить. Ты моя семья, Эвангелина. Ты для меня все.
- И ты для меня все, Эд’уард, - нежно ответила ему девушка и бросила взгляд за окно с выбитой рамой, наскоро заклеенное бумагой, которая уже успела порваться за ночь пока еще редких уличных боев. - Все будет хорошо, война уже почти на исходе. Я слышала по старым связям, в рейхстаге надеются на армию Венка, но это уже не поможет. Гитлер в отчаянии, он уже не жилец.
Молодой Эдвард задумчиво кивнул и машинально сжал кулаки.
- Как и ведь его чудовищный строй. Скоро все закончится и мы сможем вернуться к мирной жизни.
- Скорее бы. И знаешь… - Эвангелина о чем-то задумалась и на секунду нахмурила брови. - Если подумать, я даже не знаю, каково это.
- Что именно? - Осунувшийся Прейфилд внимательно посмотрел на нее.
- Жить для себя, быть счастливой. Быть свободной. - Адельгейм дотронулась до правого плеча и потерла его. . - Я выросла на звуках маршей и пылких речей о том, как нас всех ненавидят и насколько велик тысячелетний Рейх, который принесет мир, свободу и подлинный смысл жизни неполноценным народам. - Девушка вздохнула и спрятала лицо в ладонях. - Я сама верила в идеи фюрера и ревностно служила тому, что считала своей страной… пока не встретила тебя. Ты помог мне понять, что все сложнее и одновременно проще. - Она подняла голову и прищурилась, пытаясь различить в наступающих сумерках лицо возлюбленного. - Что можно любить Германию и одновременно ненавидеть нацистов. Любить страну, но желать ей поражения в развязанной ей войне. Звучит странно от человека, который когда-то не расставался со свастикой на руке, правда?
- Все мы растем и меняемся, дорогая, - ответил ей молодой англичанин и поцеловал ее в лоб. - Твои родители бы гордились тобой.
Немка обхватила его локоть рукой:
- Да, надеюсь на это. - Она посмотрела прямо перед собой. - Сейчас я точно знаю, что не предаю их память. Не ради этого отец погиб в Пруссии…
Вчерашний студент мрачно кивнул, вспомнив рассказы из своего детства.
- Это последняя мировая война, - произнес он и приобнял молодую брюнетку за плечи. - Больше таких не будет. Нужно быть идиотом, чтобы желать кому бы то ни было пережить все это.
- Согласна… - девушку положила ладонь на его руку и похлопала по ней. - Ладно, я проверю еще раз чемоданы. - Эвангелина поднялась с места, подошла к заваленной обломками книжного шкафа стене и наклонилась к упакованным саквояжам. - Когда приедет твой водитель?
Эд посмотрел на часы.
- Должен быть через полчаса. Но если снаружи военные, то придется добираться самим до границы города.
Лина плавно поднялась и скрестила руки на груди.
- Ничего, я знаю все его закоулки. - Девушка усмехнулась. - Я же здесь родилась.
- Хорошо, дорогая. - Молодой Прейфилд быстрым шагом подошел к своей суженной и рассеянно чмокнул ее в щеку. - Ну, я пойду…
Англичанин повернулся к выходу, но молодая женщина остановила его, взяла за острый подбородок, пристально посмотрела в глаза и с чувством поцеловала в губы. Опешивший Эдвард через секунду ответил ей тем же.
За окном послышался шум. Прейфилд нехотя оторвался от поцелуя и бросил обеспокоенный взгляд за окно. Раздался далекий звук клаксона и несколько выстрелов.
Адельгейм привычным движением завела руку за спину и не глядя вытащила парабеллум с начищенным стволом.
- Возьми-ка на всякий случай.
Юноша отвел от себя оружие и мягко опустил его ствол.
- Данке, но оставь лучше себе, - у меня есть кое-что помощнее.
Эдвард распахнул пальто и вытащил из внутреннего кармана продолговатый предмет с ручкой и несколькими кнопками, который в его руках со скрежетом раздвинулся в более длинную трубку с подведенными проводами и зажегшимся огоньком внутри.
Эвангелина с улыбкой покачала головой.
- Вечно ты хвастаешься своими игрушками.
- Кто-то же должен проверять законы физики на прочность, - подмигнул ей Эдвард и надел потертую фуражку.
Он вышел через черный ход и осмотрелся. Улица была безлюдной. Справа у часовни лежал перевернутый и обгоревший “Фольксваген Кафер” с выбитыми стеклами, двери и окна во многих домах были заколочены, а вдали по обе стороны виднелись выстроенные на скорую руку баррикады. Где-то вдали послышался гул танковых гусениц и шум моторов.
Эд пригнулся и приготовился спрятаться за ближайшую гору обломков и арматуры, но через пару мгновений понял, что техника движется по соседней улице и нацисты сюда не пройдут. Мужчина выпрямился, запахнул пальто и направился дальше, оглядываясь через каждые пятьдесят метров.
Этот район давно обезлюдел. Сначала пропали те, на чьих дверях рисовали звезды Давида и писали “юден швейн”, потом те, кто слишком мало радовался военным успехам, после них - кто радовался слишком рьяно, потом - те, кто писал доносы на первых, вторых и третьих… и под конец даже те, кто пытался тихо жить свою жизнь, быть “вне политики” и держаться в тени, увидели, что газетные сводки и правительственные радиопередачи о фронтовых доблестях и гении вождя нации не очень сочетаются с почти ежедневными обстрелами и паническими слухами о взятии самой столицы в кольцо. Хотя все начиналось почти шесть лет назад как война, которая закончит все остальные войны и покажет всем “жидо-большевикам и англосаксам” величие и стойкость новой арийской мечты.
Прейфилд прошел мимо импровизированной доски объявлений с полу-сорванным плакатом с орлом, несущим в когтях круг с изогнутым двойным крестом. Портретов Гитлера почему-то уже нигде не было.
Молодой человек ускорил шаг и завернул за угол. Водитель уже должен быть на месте, но соседняя улочка была пустой. И тихой. Шум колонны с соседних дорог уже давно затих и вокруг не было ни единой души. Эдвард почувствовал неладное.
Он снова посмотрел на часы. Они тщательно выбрали время, связной передал сообщение, все было спланировано досконально. Они с Эвангелиной уже передали секретные сведения об английских агентах нацистской верхушки, которые она выкрала из штаба СС, и курьер уже должен быть в штабе сопротивления в Париже; чтобы обеспечить посланнику сохранность и сбить возможное наблюдение со следа, они задержались в Берлине на несколько дней, но Прейфилд смог лично уговорить министра обороны Эттли на эвакуацию из осажденного города, взятого в кольцо двумя армиями сразу. Все могло измениться только в одном случае…
Эдвард прислушался. Новый еле слышный звук, источник которого точно был не на земле.
У неожиданной отмены извлечения шпионов в стане врага могло быть только одно объяснение.
Гул становился все громче и ниже.
Их просто не успеют спасти.
- Лина!
Прейфилд бросился обратно, сломя голову и чуть не разбив колено о выбоину.
- Лина-Лина-Лина!
Силуэты самолетов показались на горизонте. Эдвард теперь точно узнал их звук и назначение. Он обернулся и увидел, что бомбардировщики зашли на бреющем полете.
- Черт..!
Юноша обогнул угол и помчался к зданию в конце улицы. Послышался свист серии тяжелых предметов, но молодой ученый даже не заметил этого. Он сможет добежать, успеет предупредить, у них выйдет…
Первый снаряд разорвался в пятнадцати метрах. Полетели обломки кирпичей и брусчатки. Эдварда отбросило назад и ударило о фасад здания за перевернутым автомобилем. Послышался новый взрыв, потом еще и еще. Он машинально закрыл голову и пригнулся. Машину перед ним отбросило ударной волной и она упала на пробитое днище. Прейфилд попытался от нее увернуться, но тут его засыпало только сейчас упавшими обломками.
Когда он пришел в себя, вокруг все было в дыму и пыли. Звуки пропали, вокруг стоял звон. Он дотронулся до отчего-то влажных ушей - и увидел на пальцах кровь.
- Лин-на…
Эд попытался встать на дрожащие ноги, но не сумел. Вдобавок, кажется, он повредил шею и расшиб спину… Мужчина пополз к краю воронки, утер наполовину оторванным рукавом покрытое пылью лицо и всмотрелся, насколько мог, в еле видное за клубами дыма небо. Советские бомбардировщики почти исчезли из виду.
- Л-любимая…
Прейфилд облокотился на вздыбленный кусок земли с брусчаткой и с трудом вгляделся перед собой. Почти все здания бывшего промышленного квартала превратились в руины. Ни одно строение не уцелело.
- Майн либе…
Он бессильно упал перед собой.
На месте дома, где только что была любовь всей его жизни вместе с нерожденным ребенком и светлым будущем в мире после чудовищной мировой войны, - теперь был кратер и несколько одиноко стоящих обломков почерневших стен.
- Майн… либе…
…Он так остался лежать в сугробе, истекая кровью, пока звук вертолета не стих и темнота не поглотила его целиком вместе с холодом, тремором и нескончаемой болью.
<< Вернуться назад (Глава 10) | В содержание | Читать дальше: Глава 12 >>