Глава 19
- …А куда подевался герр Альберт?
Худощавый молодой человек с парой шрамов у правого глаза и достаточно крупной ссадиной с синяком на лбу озадаченно огляделся.
- Нет, серьезно, его что, вообще никто сегодня не видел? - Ответом были виноватые взгляды и уклончивые междометия со стороны немногочисленных учащихся, спешащих по своим делам вниз по коридору Оксфорда весной 1937-го года. Молодой мужчина поправил круглые очки с затемнением и разочарованно протянул: - Вот это да.
- Что такое, Эд? - поинтересовался как раз шедший ему навстречу высокий человек строгого вида с широкой проседью в волосах. - Скверно выглядите, кстати. Что-то стряслось?
- Мы потеряли Эйнштейна, - простонал молодой Прейфилд и закрыл глаза.
Декан Кеплер нахмурился.
- Не надо со мной так шутить по понедельникам.
- Я не шучу, сэр. - Юноша нахмурил лоб, снял оправу и попытался собраться с мыслями. - Мы вчера пили с ним кофе… вернее, не только кофе… - Эд вздохнул и пожал плечами. - Ладно, мы отмечали почти-юбилей распада Австро-Венгрии вместе с Пуфельшмидтом, и его, конечно же, немного понесло…
Джонатан кивнул с легкой усмешкой.
- Могу себе представить Ханса-Брейгеля.
- А вот что было дальше… черт. - Молодой мужчина закрыл глаза и помотал головой. - Я не помню. В голове туман.
- Вот как? Вам напомнить правила студенческого распорядка, мистер Прейфилд?..
- Нет-нет, я не алкоголик… - неубедительно возразил Эд, возвращая очки на место, - точно не пил настолько много. Просто… окончание вечера выпало из памяти.
Ему очень не понравилось липкое ощущение страха, поднимающееся в груди. Он мог иногда выпить с Тимом или другими приятелями, но никогда не напивался до беспамятства. Что же случилось в тот день…
- Любопытно, - тем временем произнес Кеплер. - Пуфельшмидт тоже выпал из реальности?
-Нет, - помотал головой его собеседник, радуясь переводу темы, - я его проведал, он еле живой, но Альберта вообще никто больше не видел.
- Скверная ситуация, - сдвинул брови Кеплер. - У него в расписании плотный график лекций на всю неделю, и мне бы не хотелось, чтобы Оксфорд запомнили, как университет, потерявший Эйнштейна, да еще и в настолько постыдных обстоятельствах. Об этом еще кто-то знает?
- Не уверен, может быть, Лина…
- Фрау Адельгейм?
- Да, его помощница… - Прейфилд заметно покраснел и не смог скрыть дрожь в голосе. - Весьма привлекательная молодая особа.
- Действительно, - процедил Кеплер и Эдвард смущенно опустил глаза.
Декан университета наконец отвел взгляд от молодого человека, посмотрел на часы, поджал губы и составил в уме план действий. - Сделаем так, - начал он более привычным тоном ледяного спокойствия. - Приведите в чувство Пуфельшмидта - и встречаемся у меня в кабинете. Никому больше ни слова, понятно?
- Д-да, сэр. Конечно.
***
- Держите таблетку, - Кеплер с долей участия протянул ладонь с крупной белой капсулой полчаса спустя. - Поможет от головной боли.
- Спасибо, - кивнул молодой Прейфилд, взял пилюлю, поднялся с обитого кресла и поднялся к графину с водой. - Уф-ф… и правда работает. Нужно научиться самому такие делать.
- В голове прояснилось? - прищурился Джонатан, сложив руки перед собой. - Есть какие-нибудь подробности?..
Эдвард наморщил лоб.
- Да… На самом деле, мы не только Австро-Венгрию вспоминали. - Он издал небольшой смешок. - Между нами завязался спор на счет возможности современной науки… и Эйнштейн выступил в необычной позиции скептика.
***
- Полная чепуха! - с такими словам морщинистый мужчина благообразной наружности с кустистыми белыми усами поперхнулся пивом двумя днями ранее. - Вы не сможете подтвердить существование параллельных вселенных большей размерности, это полный вздор!
- Вовсе нет! - возразил ему Эдвард, уже достаточно разгоряченный собственным коктейлем. - Общая вселенная миров, вложенных друг в друга, как матрешка: точка - одно измерение, линия - два, сфера - три, тессеракт - пять…
Круглолицый немец, по странной моде тоже наделенный короткими чаплинскими усиками, осушил большую кружку и выдал маловразумительную трель, в которой Прейфилд смог разобрать:
- Это всего лишь абстрактные рассуждения, мой молодой друг,
- Но я могу доказать это! - повернулся к Пуфельшмидту Эдвард.
Сидевшая в нескольких метрах позади от него темноволосая немка незаметно подвела глаза вверх и покачала головой.
- Все эти триллионы миров, - продолжил молодой ученый, - не просто абстракции! Я абсолютно уверен, что их существование можно использовать… - Он неуклюже взмахнул руками. - Представьте, что кто-нибудь изобрел устройство для перехода из одной параллельной реальности в другую!
- Из одного измерения в другое? - недоверчиво вскинул бровь Эйнштейн. - Да бросьте.
- Ну что вы, конечно нет, - с готовностью согласился юноша. “Пришельцы из других измерений, Джим Картер с Марса…” - Но представьте использовать их, как перевалочную станцию, как дверь между одной точкой и другой. Или для путешествий во времени…
Знаменитый физик рассмеялся тихим фальцетом:
- Во времени? Майн готт, вы это серьезно?
- Да! - с максимально серьезным видом кивнул Прейфилд, поправляя очки. - Не нарушая ваши же правила!
Альберт переглянулся с торопливо заливающим в глотку новую порцию пива Хансом-Брейгелем, который не сразу вышел из глуповато-задумчивого вида.
- Ну и как это вписывается в релятивистскую физику?
Прейфилд вытащил карманную ручку и наклонился к салфетнице.
- Смотрите: мы в мире А и точке А где 1937-й год, - начал рисовать он грубую схему на бумаге. - Представим мир Б с точкой Б, где, например, 1997-й. - Эйнштейн нетерпеливо кивнул. - Мы можем взять случайную элементарную частицу, связать ее с аналогичной из любого другого мира, проследить ее путь во времени и создать подобие… гравитационного тоннеля для безопасного переноса материи. И никакого нарушения теории относительности!
Лауреат Нобелевской премии-21 попытался было что-то возразить, но, поразмыслив, пришел к выводу, что он слышал вещи и менее убедительные:
- Что ж, возможно, в этом что-то есть. Неплохо для умозрительного контента. - Старший ученый предупредительно поднял палец вверх. - Но вам никогда не доказать практическую возможность подобного трюка.
Лина за своим столиком паба чуть наклонила голову, но не подала виду, что слушает. Кто-то попытался было к ней подсесть, но она ответила мужчина настолько жгучим взглядом и емким междометием, что он ретировался восвояси.
Тем временем Эдвард был готов к такому повороту разговора:
- Я могу это сделать. - “Кумиры не обязаны в тебя верить так же, как ты веришь в них”, пронеслось у него в голове, и молодой человек продолжил, слегка подбоченившись: - Построить простейший прибор для квантового туннелирования и обмена материей между двумя параллельными мирами с использованием многомерной системы. Это не так сложно, как кажется. Готов поспорить на что угодно!
Эйнштейн не мог устоять под настолько непотопляемым энтузиазмом.
- Тогда по рукам! - Он коротко усмехнулся. - Ставлю десять ящиков прекрасного баварского пива от моей Эльзы, да упокоит господь ее душу, - на то, что вы не справитесь.
- Договорились! - протянул к нему руку молодой коллега. - Вот увидите, Альберт, мы пометим одну из частиц бета-маркером и обменяем на аналогичную из альтернативного мира, и вы убедитесь, что это возможно!
Австриец хитро прищурился.
- Может быть, тогда еще и за день управитесь? Готов отдать за это наградные часы прусского принца!
Прейфилд усмехнулся.
- Тогда можете прощаться с ними прямо сейчас!
***
Кеплер выпрямился в своем кожаном кресле и усмехнулся.
- Как я понимаю, в итоге он и попрощался. Только не с часами, а со всеми вами.
- Ага. - Эдвард выглядел несчастнее некуда. Он снял затемненные очки, положил их на подлокотник своего стула и стиснул голову руками. - Эксперимент закончился… типично. Я все еще не помню всех деталей, но очнулся на полу в обломках, в воздухе висела пыль, а вокруг никого не было. - Молодой человек дотронулся до глубокой ссадины на лбу. - Кажется, я ударился при падении головой…
- М-да.
Прейфилд почти умоляюще посмотрел на декана.
- Я же не убил его, правда? Люди же просто так не распыляются на атомы…
Джонатан покачал головой.
- Вряд ли, молодой человек. Вы рисковый парень, но не маньяк. Иначе половина Оксфорда уже витала с арфами и нимбами на облаках.
- От вас это слышать даже приятно, - через силу попытался улыбнуться посетитель кабинета. Кеплер прищурился и постучал по нижней губе, пытаясь сложить в голове картину воедино.
- Пуфельшмидт тоже куда-то делся? - наконец спросил он.
Эдвард сдвинул брови, напрягая несвежую память, и покачал головой:
- Нет, он… не дошел до стадии испытаний из-за повышенного содержания спирта в крови. Мы помогли ему добраться до кампуса, он еле стоял на ногах.
- Значит, никаких свидетелей нет, - заключил седеющий мужчина и задумчиво сложил руки. - Дело становится еще интереснее. Что ж… - Кеплер неожиданно бросил взгляд на Прейфилда, - а как насчет вашей пассии?
- Моей п-пассии?.. - запинаясь, переспросил юноша.
- Да, - невозмутимо кивнул Джонатан, - фрау Эвангелины. Вы ее видели с того дня?
- Н-нет… - неуверенно протянул молодой человек, заморгал и запоздало потянулся к затемненным очкам, так удачно скрывающим выражение глаз. - Хотя, возможно, она и была вместе с нами в пабе “Веселый конюх”. Я не… не уверен.
Декан не удержался от легкой иронии, к которой, как правило, прибегал редко:
- Какие сильные чувства… к прикладной науке. Из вас выйдет настоящий ученый.
- Еще немного и вы меня сотрете в порошок, - прошептал сквозь стиснутые зубы изобретатель-самоучка, не находящий себе места.
- Ну, не так, как вы стерли Эйнштейна… - наконец позволил себе улыбнуться Кеплер, - но вы правы, пора прекратить вашу экзекуцию. Тем более, что я считаю, что вы… не виноваты.
- Не виноват? - от удивления Эдвард чуть не потерял дар речи.
- Именно. - серьезно кивнул ему Джонатан. - Готов поспорить, что знаю, что случилось.
- И что же?
- Не что иное, как тщательно спланированное похищение.
***
- Погодите, но… - Прейфилд захлопал веками. - Вы действительно считаете, что это Лина похитила Эйнштейна во время нашего эксперимента?
Скромная девушка, всегда державшаяся позади, - и силой похитила самого умного человека на свете? Более абсурдного предположения ему было сложно представить.
- Почему бы и нет. - Кеплер невозмутимо пожал плечами и развил свою мысль дальше: - Она, как вы говорите, была вместе с вами в пабе, когда вы обсуждали детали предстоящего опыта, и исчезла сразу же после пропажи ученого. Я интересовался мельком, - никто ее не видел с прошлой пятницы.
- Интересные дела… - выдохнул Эдвард и покачал головой. “Против этого не поспоришь…”
- Что еще интереснее, - продолжил задумчиво декан, - ее настоящая личность остается загадкой. Когда она только приехала вместе с Альбертом, у нее были отличные рекомендации и внушающая доверие биография. Но этим утром я беседовал с одним из людей, чья подпись стояла под письмом, - и он утверждал, что никогда о ней не слышал. Тогда я не придал этому большого значения, но сейчас…
Юноша сложил перед собой руки и машинально коснулся ими рта.
- Не может быть. - Эдвард попытался найти нужные слова. - Вы думаете, она…
- Шпионка, - бросил его собеседник с ноткой презрения в голосе. - Обманщица. Предатель британской короны. - Молодой человек внутренне сжался от этих слов, будто они предназначались в его адрес. - Боюсь, это более чем вероятно.
- Но как… - прошептал молодой аспирант, - и кто..?
Кеплер покачал головой и коротко хмыкнул.
- Ставлю на Сталина. Советской Москве как никогда нужны новые умы, - даже сейчас, когда они собственных людей тысячами арестовывают и расстреливают в лагерях за инакомыслие. - Седеющий мужчина сжал губы и опустил взгляд. - Тем более сейчас.
- Это… ужасная картина, конечно… - Прейфилду все еще было трудно поверить, что все это не сон. Джонатан бросил на него оценивающий взгляд и наконец поднялся с места:
- Так что нам стоит понять, что случилось, как именно, - и что мы можем сделать, чтобы не дать коммунистам получить одного из самых блестящих умов Европы.
- Ему там вряд ли понравится, если там так еще строже, чем в Берлине… - покачал головой собеседник декана, вспомнив небольшое приключение четырехлетней давности. Кеплер усмехнулся, будто прочитав его мысли, но не стал лишний раз напоминать о том скандале на Олимпийских играх, в ходе которого один скромный австрийский художник получил в нос.
- Итак, - подытожил руководитель вслух, - представим, что это действительно диверсия девушки гораздо более умной и опасной, чем кажется. Какие идеи?..
- Ну… - Эдвард сложил на груди руки и задумался. Задача была сложной, но если бы он захотел похитить человека настолько замысловатым способом, то вариантов использования экспериментальной установки по связыванию элементарных частиц было не так много. - Чисто технически, она могла поменять полярность подачи тока и спровоцировать обратный выброс материи в точку схода координат…
- Помедленнее, пожалуйста, - остановил молодого ученого Кеплер. - И по-английски.
- Хорошо, - вздохнул Прейфилд и приготовился объяснять. - Смотрите…
***
Десять минут спустя декан уже не был уверен, что ему нужно детальное объяснение.
- Так, давайте еще раз, - поднял он руки перед собой. - То есть вы считаете, что Эвангелина и Альберт попали в одну из карманных вселенных…
- Кратковременной длительности, да, - тут же кивнул головой Эдвард.
- …в этой вашей… квантовой пене, да?
- Одиннадцать или двенадцать измерений, все так.
- И они, эм-м… - Джонатан попытался сформулировать простым языком, - материализуются в нашем мире обратно, когда эта карманная вселенная прекратит свое существование и лопнет, как мыльный пузырь?
- Согласно моей гипотезе, да, - подтвердил Прейфилд и сделал несколько быстрых расчетов в карманном блокноте. - Время для беглецов пойдет по-другому, - для них не пройдет и секунды между попаданием в подпространство и выходом из него. А миниатюрные вселенные возникают каждый момент времени и живут очень недолго…
Кеплер бросил взгляд на хаотичную схему, которую молодой человек набросал для него несколькими минутами ранее. Сейчас она выглядела куда убедительнее, но для успешного плана действий не хватало нескольких деталей…
- Вы сможете предсказать, сколько составит срок жизни той мини-вселенной?
После небольшой паузы Прейфилд утвердительно кивнул:
- С точностью до нескольких часов, да. Мы с Эйнштейном связали атомы водорода в параллельной вселенной и пометили их гамма-излучением, так что если учесть точное время инцидента и силу приложенной энергии… - Эд понял, что снова пускается в пространную лекцию, и прервал себя. - Да, я могу это сделать. Но есть одно небольшое “но”.
- Какое же?
- Они не появятся здесь же. - Молодой ученый усмехнулся и щелкнул пальцами. - Земля же вращается!
Он бросился к стопке чистых листов, чтобы рассчитать подробную цепочку уравнений, а Кеплеру осталось только пожать плечами:
- Действительно, важное уточнение.
- И, так как мы знаем время, когда Адельгейм с Эйнштейном исчезли в портале… - Прейфилд продолжал быстро записывать строки вычислений, - и время, через какое карманная вселенная пройдет полный цикл своего рудиментарного развития… одну секунду… если учесть скорость вращения Земли вокруг Солнца, расстояние, пройденное вокруг него… - Наконец, он с триумфальным видом обвел получившееся число из двух частей и отложил карандаш. - Да, я могу предсказать, где они окажутся. У вас есть карта мира?
- Естественно. - Джонатан отошел в дальний угол кабинета, потянулся к стеллажу и вытащил тубус с аккуратно свернутым листом бумаги. - Держите.
- Спасибо… так. - Эд развернул карту, отметил точку чуть ниже и правее центра Соединенного Королевства, потянулся к линейке и вытащил циркуль. - Прошло больше двух дней, смещение по координатом составит… - Он поставил еще одну точку правее и протянул через нее линию интерполяции, на которой начал отсчитывать отрезки. - Они материализуются через семь с половиной часов где-то… здесь. Хм, странно.
- Что именно? - тоже наклонился над картой Кеплер.
- Линия не доходит до Советского Союза.
- Зато доходит до Германии…
Эдвард похолодел.
Последняя точка действительно оказалась аккурат у Мюнстера. Может в расчеты закралась ошибка? Такое бывало, но не с его фотографической памятью.
- Вы думаете…
Джонатан посмотрел своему соседу в глаза.
- Она нацистка, Эд.
Повисла тяжелая пауза.
- Но это же абсурд… - наконец произнес, запинаясь, молодой человек. - У нас же хорошие отношения с Германией.
“Не может быть, это неправда…”
- Есть мнение, что ненадолго, - тем временем ответил декан, вложил руки в карманы и выпрямился с хмурым выражением на обычно бесстрастном лице. - Мои знакомые дипломаты все чаще говорят о том, что Сталин не так страшен, как его немецкий приятель. Говорят, они вообще может заключить официальный пакт о ненападении.
Эдвард резким движением вытер лихорадочно шедший пот со лба.
- Значит, поэтому герр Эйнштейн нужен Гитлеру? Они готовятся к новой войне?..
Кеплер покачал головой, не обратив внимания на тихо открывшуюся за его спиной дверь.
- Все может быть. Великая война сильно их потрепала, и я бы не удивился, если бы им захотелось реванша.
Прейфилд облизал губы.
- Не хотелось бы им в этом помогать… - он с видимым облегчением повернулся к новому гостю. - Без обид, герр Пуфельшмидт.
- О, вы уже здесь, - также обратился к нему глава Оксфорда. - Рад, что вы уже протрезвели и все еще сохранили талант бесшумно подкрадываться к ничего не подозревающим людям.
- ФШБФШПФЛШ! - дружелюбно поднял руку и помахал ей неуклюже усевшийся на слишком высокий для него стул пухлый немец с крохотными глазами, залысиной и короткими усиками.
- И я по вам скучал, - ответил ему Эдвард, сделавший вид, что понял его. - Отлично посидели.
- Ну так что, - деловито хлопнул в ладоши Джонатан, привлекая внимание, - какие планы? В Берлин к нацистам я точно никого из вас не отпущу.
Прейфилд задумчиво постучал по нижней губе.
- Это и не нужно… есть еще один вариант. - Кеплер и Пуфельшмидт с одинаковым вниманием посмотрели на него. - Мы перехватим их до того, как они материализуются в границах Рейха!
- Как именно? - приподнял бровь хозяин кабинета. Эдвард снова наклонился над стопкой листов с заточенным карандашом.
- Если немного доработать схему и учесть еще несколько нюансов… - Молодой человек сделал несколько вычислений и удовлетворительно кивнул сам себе. - …мы можем нагнать их в карманной вселенной и разрушить ее изнутри, чтобы остановить телепортацию в задуманном Линой месте.
Он посмотрел на руководителя и тот одобрительно покачал головой.
- Прекрасная идея. Но что на счет времени?.. - Джонатан сделал небольшую паузу. - Вы сказали, для них оно будто застыло.
Но Прейфилда это не застало врасплох.
- Когда мы нагоним их, наши временные потоки синхронизируются и они вырвутся из ступора. Поэтому совсем просто не будет…
- Да, - согласился с ним Кеплер, словно читая его мысли, - скорее всего, фрау Адельгейм не будет безоружной.
- Как и мы тоже, - закончил на положительной ноте Эдвард и повернулся к соседу. - Правда же, герр Пуфельшмидт?
- ФРФР? - промурлыкал что-то на смеси немецкого и польского Ханс-Брейгель и умоляюще приподнял мелкие брови.
- Вот он, ваш шанс проявить себя! - подбодрил его Эдвард. Третий член команды по спасению Эйнштейна посмотрел на Джонатана и тот милостиво махнул рукой:
- Можно. Я не против.
Последующий ликующий крик был слышен во всем корпусе:
- ВУНДЕРВАФФЕ!!
***
- Отличное оружие, герр Пуфельшмидт, - похвалил своего старшего напарника Эдвард полтора часа спустя в старой университетской подсобке, - мы обязательно его задействуем. Что с электронным контуром, мистер Кеплер?
Высокий мужчина с проседью в волосах нагнулся над панелью управления и осторожно дотронулся клеммами тестера до оголенных проводов:
- Все работает, утечек нет.
- Превосходно, - отметил Прейфилд и обернулся на свою часть восстановленного после поломки оборудования. - Тогда… почти все готово. - Он починил все, что требовало ремонта, и восстановил по памяти все настройки для эксперимента, - благо, это было несложно. Но осталось еще кое-что.
- Смотрите, - повернулся к друзьям молодой ученый и сложил руки вместе, - у нас есть восемь часов до того, как карманная вселенная разрушится и они окажутся в Германии. Сейчас я повторю те же условия эксперимента, которые были в момент исчезновения Эйнштейна, но на этот раз привяжусь к пузырю, который служит им средством телепортации и защиты от нежизнеспособной окружающей среды. - Эдвард перевел дух и закончил: - Мы войдем в их экранирующее пространство, это вытащит их из стазиса и одновременно запустит разрушение субатомного пространства, в котором мы все окажемся.
Пуфельшмидт заморгал и посмотрел снизу вверх на Кеплера.
- Получается, нас выбросит обратно?.. - уточнил декан.
- Да, - подтвердил Эдвард, - если мы поможем микроскопической вселенной разрушиться. В этом и весь смысл.
Джонатан посмотрел на карманные часы и нахмурился.
- Тогда время играет против нас. Чем скорее мы их остановим, тем меньше шансов, что Гитлер получит Эйнштейна.
- Вы правы. Что ж… тогда начинаем. - Прейфилд убедился, что последние приготовления сделаны, и наклонился к широкому рубильнику, чтобы наконец повернуть его вниз. Что ждет их впереди? Смогут ли они вернуться живыми? Расчеты показывали, что перемещение в изолированную карманную вселенную и обратно должно быть безопасным, но это еще не было подтверждено экспериментально, и… возможно, Эйнштейн и Лина уже мертвы и в самой затее уже нет никакого смысла.
“Но мы не узнаем, пока не попробуем”
- Наша судьба лежит за пределами этого мира… - прошептал Эдвард, опуская рычаг. - Встретим ее достойно.
***
Холод и искры волной прошли по всему телу. Каждый мускул будто пронзило током. Шум и вибрации почти лишили слуха, а едкая боль пронзила глазные яблоки.
Прейфилд зажмурился - и почувствовал, что все затихло.
Они прошли сквозь воронку.
“Управляемый взрыв… не убил нас. Что уже хорошо.”
Эдвард попытался раскрыть глаза, но странный свет ослепил его. Эти цвета и звуки… он не был уверен, что может вообще описать то, что видит. Вокруг были хаотично перетекающие друг в друга сгустки энергии, закручивающиеся в бесконечные фрактальные фигуры из мерцающего света; воздух казался густым и странно вибрировал - и молодой ученый только сейчас заметил, что они словно парят в нем, в месте без верха и низа, сотканном из постоянно меняющихся геометрических фигур, на которые было сложно смотреть дольше нескольких секунд. Прейфилд прикрыл глаза рукой и с оторопью заметил, что его тело тоже оказалось соткано из постоянно меняющихся геометрических блоков.
- Ччччччтттттто прррррроисххххходдддииттттт?.. - послышался смутно знакомый голос откуда-то со стороны. Эд не без труда попытался повернуть голову и заметил в воздухе слева и справа от него две смутно напоминающие людей фигуры, высокую и коренастую.
- Ггггддееее мммммыыыы? - донесся странно искаженный голос от высокой фигуры.
- Ввввв ккккккаррррманнннооооййй вссселеенннноооой, - попытался ответить Прейфилд и закашлялся с непривычки: слова выходили с трудом. “Здесь совсем другие законы физики - преломление света, распространение звука… но мы все еще живы, защитный барьер сработал!”
- Всссеее поллллучилллллосььь, - продолжил Эдвард, с трудом артикулируя еле слушающимися губами. - Ммммыы ппппопааалллиии в кккваааанннтттоовввыыыйй ммммиииррр, ннннеее ппппугааайййттееессьььь…
Вторая фигура с массивным предметом в геометрических подобиях рук что-то прокудахтала и Прейфилд понял, что и в привычном им мире вряд ли разобрал бы ее.
- Пппппочччемммму ммммыыы тттттак ззззвуууучччиимммм? - Медленно рассыпающийся на частицы Кеплер с обеспокоенным выражением на полигональном лице медленно расставил флуоресцирующие пальцы. - Ииии ттттакккк выглллллядддиммм?
- Зззздддеесссьь врррремммя иддддеееттт пппо-дррррруггггоммммммуу! -
Молодой человек попытался осмотреться и наконец разглядел сквозь силу две сияющие фигуры вдали, если это можно было назвать далью, которые сильно отличались от постоянно меняющегося ландшафта. - Кссссстаатттиии, вооотттт онннниии! Ддддааавввааайййтттее зззаа ммммннннооооййй!
Эдвард вытянул руку вперед, оттянул вплавившийся в кристаллизованную кожу рукав и дотронулся до небольшого браслета, который надел незадолго до запуска экспериментальной машины. Электрические цепи, несмотря на крайне сильно изменившиеся условия, заработали и Прейфилд увидел, как из кончиков его пальцев вырвались хаотичные струны света, которые через пару секунд (или минут?) достигли неподвижных силуэтов людей впереди и резко выпрямились, а молодой ученый почувствовал, как невидимая сила потянула его вперед.
- Ххххватааййтесссь зззаа мммееннняя! - крикнул он друзьям позади и вытянул руку. - Ссссейчччассс мммы вввойййдееееммм ввв иххх вррременноее пооолллеее и вввыведеммм ииххх иззз ссссттууупппоррра!
“Только бы они поняли…”
Если они не успеют, то останутся здесь навсегда, - вернее, до того, как захваченные с ними молекулы воздуха не распадутся и они не погибнут от асфиксии, а их тела не распадутся на субатомные частицы.
“Давайте, давайте!”
Если бы не эффект субъективного замедления времени…
Но, кажется, хотя бы один из его старших товарищей пришел к такому же выводу.
Кеплер обернулся на замешкавшегося Пуфельшмидта, схватил его за локоть, повернулся обратно и успел схватить Прейфилда за ногу как раз в тот момент, когда луч света разогнался достаточно, чтобы вытащить всех троих из мертвой точки.
“Как тяжело здесь дышать…” Но это ненадолго.
Движение ускорилось, Эдвард сжал кулак сильнее. Еще немного и они пересекут невидимую границу, которая…
Нить из жесткого света внезапно рассыпалась на мелкую пыль и Прейфилд почувствовал, как резкая остановка бросила его вместе со спутниками по инерции вперед. Он перевернулся в воздухе и машинально выпустил руки, но задел одного из застывших людей и сумел остановить движение. “Здесь воздух совсем другой…”
- Ох! - Светящаяся фигура невысокого роста внезапно вздохнула и удивленно осмотрелась вокруг себя. - Майн готт, где это мы?..
- Герр Эйнштейн! - воскликнул Эдвард, подплывая к стремительно обретающему привычную телесность седому ученому. - Вы целы!
Тот с удивлением заморгал и оглянулся вокруг, обратив особое внимание на неуклюже болтающихся в воздухе членах управления Оксфорда, которые были не столь хороши в плавании.
- Вроде бы да, но… - Альберт удивленно разгладил пышные усы и почесал в затылке. - Что вы здесь делаете?..
- Спасаем вашу свободу и жизнь, коллега, - ответил ему наконец разобравшийся с навигацией Кеплер. - Идите сюда, и давайте потише…
Он потянул бывшего заложника все еще неподвижной женщины к краю едва видимого сфероида, внутри которого они оказались.
- Все так быстро случилось… -покачал головой Эйнштейн, с удивлением оглядываясь вокруг. - Последнее, что я помню, - это вспышку взрыва и яркие всполохи, а теперь мы все здесь. И даже вы, господа! Вас не было с нами… - Пуфельшмидт помог Джонатану направить Альберта в нужную сторону, пока тот продолжил размышлять вслух. - Значит, прошло какое-то время и вы вернулись сюда за мной… и нарушили стазис, в котором мы должны были находиться. Мы синхронизировали ход времени друг друга? - поинтересовался нобелевский физик.
Единственная покрытая слоем жесткого света фигура незаметно от всех шевельнулась.
- Относительно друг друга, да, - не преминул отпустить шутку Прейфилд, подлетевший к краю защитного барьера. Он почувствовал под собой слабую опору и дотронулся до вязкого пола ногой. Сила тяжести понемногу возвращалась. “Значит, карманная вселенная скоро разрушится и мы окажемся на привычной Земле.” - А теперь осторожно, сейчас я попробую вытащить нас отсюда…
- Не так быстро, бриташки! - внезапно раздался новый голос.
Мужчины обернулись.
Освободившаяся из временного кокона Эвангелина направила на них маузер и грозно взвела курок.
Кеплер не повел и бровью:
- Советую опустить оружие, Лина. Здесь оно бесполезно.
- Это еще не доказано, - будто прочла мысли Прейфилда девушка. - Раз вы сюда как-то попали, то и пуля до вас доберется.
- В кинетическом смысле она права… - обернулся к декану молодой человек.
- Но нас все равно больше.
Джонатан выхватил из кармана пальто небольшой пистолет, направил его на Эвангелину, и Пуфельшмидт тут же последовал за другом, вытащив из-за спины приклад от ружья, который застрекотал движущимися частями и мгновенно увеличился до монструозных размеров.
- Что вы, что вы! - в ужасе замахал руками стоящий в стороне Эйнштейн. - Она же простая леди!
- Не такая уж и простая, старый ты еврей. - Адельгейм мгновенно обхватила шею ученого левой рукой и приставила к его виску дуло пистолета.
- Майн готт, вы чего? - только и смог прохрипеть австриец. Девушка прошипела сквозь стиснутые зубы:
- Никому ни с места, иначе я застрелю его!
Кажется, она не шутила.
- Тише, тише… - такой поворот событий застал Кеплера врасплох.
- Погоди, хорошо, хорошо! - Эдвард вышел вперед, заслонив от Эвангелины друзей, и выставил ладони перед собой. - Вот, видишь? Я безоружен!
- Руки за голову! - рявкнула темноволосая нацистка и прижала пистолет еще сильнее к зажмурившемуся усатому старику. - Все трое!
- Ребята… - повернулся к мужчинам Прейфилд. Кеплер вздохнул и кивнул Хансу-Брейгелю.
- Зер гуд, зер гуд… - проворчал Пуфельшмидт, отпустил лучемет в медленное падение и комично поднял короткие руки кверху.
- Лина, зачем это все… - посмотрел в выразительно накрашенные глаза молодой женщины Эдвард. - Чего вы хотите?
- Чтобы ваш мир поскорее рухнул! - ответила, бросив краткий взгляд вокруг себя, Эвангелина. - Ваша империя построена на лжи и крови… вы, британцы, веками присваивали чужое себе. Завоевывали и покоряли чужие земли, стирали чужие культуры, насаждали свой взгляд на мир… но это скоро закончится, поверьте. - Фрау Адельгейм усмехнулась и прижала к себе хрипящего Эйнштейна еще сильнее. - Вы на пороге больших перемен.
- Каких перемен? Вы о непрекращающемся бряцании оружием и постоянных угрозах?.. - Кеплер покачал головой и чуть опустил руки. - Все это плохо кончится, дорогая, и даже союз со Сталиным вам вряд ли поможет.
- Союз со Сталиным? Ха! - Эвангелина звонко рассмеялась Джонатану в лицо. - Вам не понять это, вы слишком ограничены своей империалистической пропагандой. Фюрером движет мечта о лучшем мире для всех… и мы никогда не нападаем первыми, мы защищаемся.
- Например, похищая ученых? - приподнял бровь Эдвард.
- Предоставляя возможности! - горячо парировала молодая женщина, после чего посмотрела на еле живого пленника и немного ослабила хватку. - Хотя черт его знает, зачем Рейху этот глупый заучка. Но я свою работу сделаю, уж будьте уверены.
Адельгейм снова бросила в сторону и Кеплер воспользовался этим, чтобы наклониться и прошептать:
- Эд, она тянет время.
- Я знаю, - так же тихо ответил ему молодой человек. - Подыграйте мне, я отвлеку ее.
- Не увлекайтесь.
Прейфилд кивнул и начал чуть громче, неотрывно глядя на вооруженную девушку с заложником:
- Лина, ну… я могу понять вас отчасти, у каждого есть свои убеждения и симпатии, но - почему?..
Та вздохнула:
- Я же только что объяснила…
- Нет, я о другом. - Прейфилд сделал шаг вперед и остановился, когда Адельгейм перевела оружие с Эйнштейна на него. - Вы могли бы построить отличную карьеру у нас и в Европе, если бы только захотели. Почему именно нацисты?.. Вы же умная женщина.
- Но я женщина, - с нажимом произнесла Эвангелина, опустила взгляд и вздохнула. - Вы не поймете.
- Я хочу понять вас по-настоящему.
Девушка негодующе качнула головой.
- Много вы видите женщин во власти? На достойных постах, с хорошим достатком? Шайсе, вы вообще нас не видите.
- Эд..? - снова напомнил о себе Джонатан, стараясь не выдавать себя.
- Погодите.
- Мы второй сорт, - продолжила Адельгейм с наступающей яростью в голосе, - неполноценные люди, чье предназначение - сидеть дома, воспитывать детей, обслуживать и подчиняться вам беспрекословно, потому что так велит ваш король и бог. Как удобно, не правда ли? - Девушка нервно усмехнулась, перевела дух и вернула самообладание. - Нынешний Рейх молод и не идеален, но моя родина хотя бы пытается меня слышать. Я нужна ей.
Эдвард посмотрел ей в глаза и покачал головой, не опуская поднятых рук.
- Мне очень жаль, что вы так чувствуете, Лина. Пожалуйста, отпустите Эйнштейна и давайте просто поговорим. Вы правы в том, что испытываете, но молю, не совершайте ошибку.
- Это вы ошибаетесь, - с холодом перевела на него маузер Евангелина. - Будущее принадлежит нам, хотите того или нет. Будущее принадлежит Рейху.
- Ну уж нет, - наконец поднял голос Кеплер и сделал шаг вперед, чем обратил на себя внимание. - Прошу прощения, но вынужден прервать эту милую беседу.
Он бросился вниз, схватил все еще не успевшее окончательно упасть оружие и направил его на Адельгейм.
- Это все, что вы можете? - ощерилась она и злорадно ткнула почти отключившегося Эйнштейна в шею. - Мне ведь и одной пули хватит.
- Мне тоже.
Джонатан усмехнулся в усы и резко повернул оружие в бок.
- Стойте, нет! - зрачки Лины расширились.
Прейфилд тоже прекрасно понял, что сейчас произойдет.
- Всем вниз! Приготовьтесь!..
Кеплер нажал на курок и отдача его отбросила назад: широкий луч изумрудного цвета вышел из дула “чудо-оружия” Пуфельшмидта и пробил сферический кокон, в котором они все находились, а за ним - и само пространство из перетекающих друг в друга фрактальных нитей. По нему прошла концентрическая рябь и в центре удара возникла щель, которая начала расти быстрее, чем кто-либо мог себе это представить. Геометрические конструкции начали крошиться на блоки, те - рассыпаться на капли, и все, что было вокруг, начало утекать в расширяющееся отверстие, ускоряясь и искажаясь, распадаясь на пылинки и искры. Эдвард упал плашмя и прикрыл уши от нестерпимого шума; боковым зрением он увидел, как Эвангелина выронила растекшийся в воздухе на капли пистолет, потеряла равновесие и выпустила из хватки Альберта, к которому потянулся Кеплер, но его сбил с ног катящийся, как крупный булыжник, Ханс-Брейгель, и обоих засосало в грохочущую дыру, выглядящую еще неестественнее чем все, что она поглощала все быстрее и быстрее. Прейфилд протянул руку к медленно сползающей в пропасть Лине, та с испуганным видом замешкалась, но приняла его помощь… а затем ее взгляд упал на падающего рядом Эйнштейна и в нем снова что-то поменялось.
- А знаешь, красавчик… увидимся в аду.
Девушка резко дернула руку и зацепилась за ускользающего растрепанного старика, а Эдвард потерял опору и почувствовал, как падает в зияющую неизвестность, которая уже поглотила его друзей…
***
…которые, однако, были целы и невредимы.
- Черт побери, - с трудом поднялся и потер ушиб на голове Кеплер, - вот это поездочка.
- ФРФРШРБРР! - ответил ему барахтающийся на спине Пуфельмидт.
- Лучше и не скажешь. Ладно хоть это не выронили… - Декан Оксфорда посмотрел на оружие, покачал головой и помог другу подняться. - Пожалуй, придется издать отдельный запрет на перемещения в другие измерения в стенах нашей школы волшебников.
В паре метров от них в воздухе сверкнула зеленоватая вспышка и на землю рухнул последний член трио.
- Только после нашего возвращения обратно… - простонал Эдвард, еле поднимаясь на ноги.
- А, главный герой истории, - не преминул отпустить колкость Джонатан. - Почему без барышни?..
- Решила пойти своей дорогой, - тут же ответил Прейфилд и сделал важное уточнение: - Но назвала красавчиком! Наверное, тоже ей нравлюсь.
У Кеплера были свои соображения на этот счет:
- Она нацистка, Эд. У них странные вкусы.
- Не нам обсуждать чужие вкусы… - Молодой человек в надтреснутых затемненных очках прищурился и посмотрал на дальний конец улочки: - Кстати, думаю, нам стоит пойти сюда.
- Уверены?
- Да, если мое знание географии меня не обманывает. - Эд бегло оглядел старые домики средневековой постройки с редкими вывесками на фламандском и посмотрел в сторону ратуши. - Они материализуются у того здания минут через десять…
- Что ж. - Кеплер сложил на груди руки. - Тогда мы обязаны оказаться там раньше.
***
Эвангелина почувствовала, как резкое движение воздуха с оглушающим звуком растрепало ее волосы, сила тяжести вернулась в полном объеме и она наконец разжала пальцы, едва не ударив локоть. Эйнштейну повезло меньше: он нелепо упал на спину и бессильно раскинул руки.
- Майн готт, дайте мне уже умереть… - простонал ученый.
Девушка поднялась на ноги, отряхнула пыль с частицами пепла от частично подгоревшей во время перехода через портал одежды, - и взглянула на него с презрением.
- Вашей жизнью не мне распоряжаться, а Германии. Где мы совсем скоро окажемся…
Знаменитый физик сел на кафельном полу и с отчаянием на лице прислонился к стене под доской с расценками на отправку посылок.
- Слушайте, ну вы же не можете не понимать, да? Ваши дружки меня просто убьют!..
- Если вы настолько умны, как о вас говорят, то вы приспособитесь, - отрезала Адельгейм и пожала плечами. - Фон Браун же приспособился…
- Я понятия не имею, о чем вы говорите…
- Скоро поймете. А сейчас, пожалуйста, заткнитесь по своей воле и не двигайтесь. - Девушка поправила прическу, холодно прищурилась и огляделась. - Мне нужно сделать один звонок…
Эвангелина выглянула из-за колонны. В крупном зале почти никого не было, только несколько скучающих мужчин в очереди за кассой и пара стариков, уткнувшихся в газеты. Не было похоже, что их появление привлекло чье-то внимание… но это и к лучшему.
Молодая женщина разгладила юбку, выпрямила плечи и уверенной походкой пошла к дальней части помещения, стараясь не слишком выделяться. Она остановилась у дальнего таксофона, взяла оставленную кем-то горсть монет, вставила две из них в приемное отверстие, подняла тяжелую трубку и собралась было вращать циферблат, - но в динамике была тишина.
- Вердаммт… - выругалась Эвангелина и проследила взглядом спускающийся за выступ стены провод. Ее первым порывом было отойти к другому телефону, но она не смогла побороть минутное любопытство. Девушка сделала несколько шагов влево - и вздрогнула, когда столкнулась взглядом с неожиданным гостем.
- Адольф слишком занят своими криками с трибуны? - ехидно заметил Прейфилд, покручивая в руке оборванный шнур.
- Чем бы он ни был занят сейчас, - немедля ответила немка с резью в голосе, - думаю, его люди уже подыскивают для вас место в Дахау.
- Давайте уже без глупостей, Лина, - вышел из-за колонны позади нее Кеплер и направил на нее энергетическое оружие. - Здесь вам уже не уйти.
Адельгейм нервно обернулась и последним заметила Пуфельшмидта, который тоже выставил в ее сторону непропорционально большое дуло переносного излучателя частиц.
- Трое мужчин на одну женщину, - усмехнулась девушка, не шелохнувшись. - Как типично.
Эдвард бросил на нее секундный взгляд и уверенно вышел вперед:
- Мы заберем заложника и больше вы нас не увидите. - В его голосе прозвучала просьба, не без удовольствия отметила Эвангелина.
- Ну уж нет, - качнула она головой и громко крикнула в сторону: - Коллегинен, махн зи вейтер!
Прейфилд резко обернулся на шум. Случайные посетители со слишком похожими лицами синхронно бросили свои дела и наставили на них появившиеся из ниоткуда пистолеты. Ханс-Брейгель растерянно переглянулся с робко высунувшимся из-за угла Альбертом.
- Ну и на чьей стороне теперь численное преимущество, мальчики? - злорадно приподняла бровь и позволила себе улыбнуться Адельгейм.
Эдвард бегло оценил ситуацию и ответил ей жгучим взглядом:
- На стороне быстрых.
Молодой человек бросился в ее сторону, чуть не сбив девушку с ног, и под градом пуль проскользнул по кафельному полу за опустевший прилавок, тут же разбитый выстрелами в щепки.
- Шайсе! - крикнула немка, опуская руки. Она почувствовала жжение на лбу и вытерла струйку крови со свежей царапины. - Цельтесь лучше, болваны!
Ближайший из нацистов кивнул и сделал знак остальным двинуться в сторону кассы.
- Хватайте Альберта и наружу! - крикнул оттуда Прейфилд, пытаясь перебить грохот выстрелов. - Я отвлеку их!
Укрывшаяся от рикошетящих пуль в стенной нише девушка отметила, что Джонатана не нужно было просить дважды. Он воспользовался заминкой, выбил маузер из рук ближайшего солдата в одежде голландского старика и развернулся как раз вовремя, чтобы выстрелить в бегущего на него автоматчика из лучемета: шоковая волна сбила того вместе с товарищем с ног и впечатала обоих в стену.
- Отличный выстрел! - подбодрил Кеплера Эд со своего места и тут же пригнулся под ворохом осыпавшейся штукатурки. “С пустыми руками от меня мало толку…” Но тут он вспомнил, что взял с собой из Оксфорда пару вещиц и сейчас самое время их использовать.
Тем временем Пуфельшмидт понял, что время действовать, и проскользнул к Эйнштейну, но был тут же остановлен чьим-то властным голосом с высоты внушительных метра шестидесяти:
- Не так быстро, карапуз.
Эвангелина оттолкнула Ханса-Брейгеля быстрее, чем он успел нажать на курок, и под непрерывный гром перестрелки подбежала к еще не оправившемуся от шока Эйнштейну.
- Весь Алтен знает, что мы здесь, - с удовольствием отметила она, бросив взгляд за окно, где по улице трусцой двигались шеренги все новых и новых военных на пути к зданию почты. “У англичан нет шансов.” - Пересечем границу на поезде…
- Ваш поезд уже ушел.
В дверях складского помещения стоял Эдвард, - в царапинах и кровоподтеках, но твердо держащийся на ногах.
- Разве? - саркастично приподняла бровь Адельгейм, притворяясь, что не удивилась. - Я думала, вы своих никчемных друзей решили спасти.
“Проклятье, - подумала она, - сейчас револьвер бы совсем не помешал…”
С другой стороны, молодой европеец тоже выглядел безоружным. Но с этими паршивыми империалистами никогда нельзя быть уверенным наверняка.
- Они без меня справятся, - тем временем ответил Прейфилд и сделал шаг вперед. - А я без них - нет.
- Жаль, вы недолгую жизнь проживете, - заметила Эвангелина под грохот перестрелки, очередного шума энергетических выстрелов и звона разбитого стекла. Альберт из своего угла оценил ситуацию и заблаговременно отполз подальше.
- Последний раз прошу, отступитесь.
Голос Эдварда против его воли прозвучал умоляюще.
- Ну уж нет, - покачала головой темноволосая красавица, о чем-то глубоко задумавшись на секунду. - Я слишком далеко зашла, чтобы быть здесь.
Мужчина вздохнул, достал из заднего кармана брюк тонкий прямоугольник, нацепил его на цилиндрическую рукоятку, совместил заранее подготовленные провода с клеммами и направил получившийся предмет в сторону противницы.
- Вы безоружны.
- Напротив, - возразила Прейфилду Эвангелина и медленно прошла кошачьей походкой к нему, не отводя от него глаз. - Все мое… оружие… - медленно начала говорить она, поведя плечами и чуть стиснув между предплечьями грудь, - всегда при мне… наивный ты дурачок.
Женщина резко перехватила оружие из рук оппонента и направила в сторону вниз; палец Эдварда импульсивно нажал на кнопку и из передней части самосборного бластеры с оглушающим звуком вырвалось кольцо сжатого воздуха, которой на полной скорости столкнулось с полом и выбило в нем огромную дыру вместе с паркетными досками. Прейфилд покачнулся и чуть не свалился в открывшийся подвал, но энергия отдачи помогла ему удержаться на ногах, тогда как его сопернице повезло меньше:
- Шайсе!
Эвангелина потеряла равновесие и рухнула навзничь, но в последний момент почувствовала, как что-то схватило ее за руку и удержало от падения на фрагменты потолка и острые балки. Девушка широко раскрыла глаза и повернулась, вцепившись в лабораторный халат спасителя.
Послышались непривычно громкие в наступившей тишине шаги и на пороге появился сильно измотанный и грязный от пыли Кеплер с оплавившимся от тепловой нагрузки излучателем.
- Эд, я не уверен, что выдержу еще несколько десятков фрицев, так что, если ты все, то нам нужно… - начал он и тут его глаза округлились. - Боже правый.
Обычно спокойный декан Оксфорда удивленно вскинул брови: Эдвард наконец притянул Эвангелину к себе от края обрыва, помог ей ровно встать на ноги и неловко отстранился от все еще шокированной девушки, которая еще недавно хотела их всех убить.
- Звуковые волны сверх-низкой частоты, - пояснил молодой ученый и неловко потряс самодельным устройством, чтобы сменить тему. - Иногда не грех и повториться.
- Так и быть, молодой человек, разрушения вне учебного заведения не входят в мои обязанности, - с более привычным спокойствием ответил Кеплер и переглянулся с наконец поднявшимся на ноги Хансом-Брейгелем, роль которого в этой истории оказалась не очень полезной. - Но мой вопрос был об… этом.
- Не совсем понимаю, сэр.
- Весьма странное милосердие для того, кто никогда не был на мессе. - Джонатан разочарованно мотнул дулом оружия в сторону все еще дрожащей от шока молодой женщины. - Ты ее даже не сдашь полиции?
- Не-а, - помотал головой Прейфилд и его губы невольно растянулись в слабой улыбке.
- И что мы тогда будем делать, господин пацифист?
Эдвард подошел к бледному, как смерть, Альберту и наконец приобнял его за плечи.
- Мы просто заберем старого друга и светило науки, сделаем несколько расчетов и воспользуемся остатком заряда в творении герра Пуфельшмидта, чтобы исчезнуть на несколько десятков часов и выйти в привычном нам мире… где таинственные леди не похищают усатых теоретиков, чтобы упрятать их за решетку по желанию спятивших фюреров.
- Этого мира больше не будет, Эд, - серьезно покачал головой Кеплер и опустил голову, погрузившись в неприятные воспоминания. - На пороге новая война… возможно, еще страшнее Великой.
- Я знаю, - ответил ему Прейфилд. - поймал на себе взгляд Эвангелины, в котором было что-то новое, чего он еще не видел и о чем он будет думать еще долгие годы после этого дня. - Но в этот раз мы к этому будем готовы.
***
- …но я не был готов к тому, что у всего в нашем мире есть последствия, - закончил свой рассказ постаревший мужчина в круглых затемненных очках тридцать два года спустя. - Даже у самых отчаянных и благородных в своем порыве поступков. Скажи мне кто-нибудь тогда, что я сломаю само время…
Адели подняла на него глаза.
- Но Эдвард, - с сочувствующим видом тихо спросила она, - почему вы уверены, что это ваша вина?..
Прейфилд сложил перед собой руки и выпрямился в кресле за резным столом старого кабинета в закатном свете из распахнутого окна.
- Это подтверждается документально, - сдвинув брови, ответил он. - Уровень излучения, степень секретности… - Седой ученый вздохнул и посмотрел на старый глобус у книжного шкафа. - Понимаете, мы не знали, с чем столкнемся и должны были действовать наверняка, чтобы не дать Германии заполучить Эйнштейна.
- И что же случилось?.. - спросила сидящая на софе за француженкой Мицуки и уселась поудобнее, поджав под себя стройные ноги.
- Мы не закрыли за собой дверь до конца, - с готовностью объяснил девушке Прейфилд. - Карманная вселенная, через которую мы попали в Голландию, должна была распасться самостоятельно, но мы нарушили ее оболочку раньше времени, едва не погибнув при этом.
- Еще и пистолет потеряли… - Адели удивленно повернулась к Мицуки и та безмолвно пояснила: “Он же дорогой!”
- Да, - согласился с высказанным замечанием Эдвард, - его материя так и осталась в том мире. А все это… - Старик нахмурился. - Полагаю, часть распавшейся карманной вселенной все еще существует в виде массива микроскопических дыр в квантовой пене, рассеянных по всему миру.
- А это опасно?.. - подался вперед со стула у проигрывателя пластинок Сэм.
- Нет, для нас нет, - повернулся к американцу профессор и коротко улыбнулся, после чего удрученно вздохнул: - Но для вселенной в целом… в этом причина всех бед, которые притянули в наш мир сначала Аденмайера, а затем и его двойника. И цикл будет повторяться снова и снова, ошибки во времени будут накапливаться, как растущая опухоль в больном организме… и в этом никто не виноват, кроме меня одного.
Воробьев, который все это время внимательно слушал рассказ своего старого друга, наконец выпрямился в дверном пороге.
- Ну же, старина. Сейчас все совсем по другому.
- Вы не один сейчас, Эд, - уверенно подтвердила Дюпон и почувствовала, как подруга положила ей руку на бедро. - И если вы думали, что мы разбредемся по своим делам, пока вам нужно время понять, что случилось, и привести мысли в порядок… то этого никогда не будет.
Француженка положила ладонь на пальцы соседки и краем глаза заметила, как обычно бледное лицо Итакуры немного покраснело.
- Мы столкнулись с этой проблемой вместе - и решим ее тоже сообща, - кивнула Мицуки, обращаясь к Эдварду, но в конце не удержалась и перевела взгляд блестящих глаз на Адели, которая ответила ей легкой улыбкой, от которой в груди японки потеплело.
- Спасибо, друзья, - с признательностью и облегчением на душе ответил ей глава поместья. - Нам потребуется совершить невозможное, чтобы обойти человека с такими ресурсами, как у Ван дер Берга сейчас… но даже он не всесилен, так что какой-то шанс обойти его у нас, наверное, есть.
Дюпон неловко закашлялась и приподняла руку:
- Кстати, о шансах: пока вы были в отлучке, наша команда немного пополнилась. - Не ожидавший такого поворота Прейфилд поморгал и заинтересованно вскинул брови, а девушка тем временем обернулась к дверному проему: - Извините, что не вышло представить вас раньше…
- Да я и сама засмущалась, - послышался тихий, но ровный голос из полуоткрытой двери и все повернулись к новому лицу. - Давно не виделись, Эдвард.
Воробьев галантно сдвинулся и в кабинет вошла статная женщина с тонкими чертами лица, небольшими очками на веснушчатом носе и собранными в строгий пучок волосами.
- Не может быть… - прищурился Эдвард, затем выпрямился и даже поднялся в кресле. - Оливия?
Гостья покачала головой, но не смогла удержаться от улыбки.
- Рада, что все еще помнишь. - Старая знакомая подошла к столу и протянула кисть, но Эдвард резко поднялся с места и раскинул руки для объятия.
- Как я мог забыть… - Он обнял Оливию и посмотрел на нее, не сумев скрыть увлажнившиеся глаза. - А ты ни капли не изменилась.
Пятидесятидевятилетняя Уолш усмехнулась в сторону.
- Седых волос только прибавилось.
- У меня их больше, - резонно возразил Прейфилд и сделал паузу. - Как… сестра?
Девушка с единственного свидания еще до похищения Эйнштейна нахмурила лоб и напрягла уже не такую хорошую память.
- О, ты про тот случай… конечно. С ней все хорошо, сейчас-то уж точно.
Прейфилд кивнул и опустил руки.
- Прости, что… так и не позвонил тогда.
- Ты не виноват, - утешила его Оливия и ткнула его кулаком в плечо. - Я вообще далеко не сразу тебя узнала, когда ты оказался в Утополисе.
Эдвард улыбнулся и сделал несколько шагов к старому глобусу, чтобы размять ноги.
- Как ты вообще здесь оказалась? - спросил он, обернувшись на полпути.
Оливия пожала плечами и качнула пучком длинных волос.
- Что-что, а информацию я искать умею. Интуиция подсказала, что здесь что-то большее, - и она не ошиблась. Девочки и этот суровый товарищ коммунист рассказали, в чем дело.
Воробьев усмехнулся и бросил взгляд на Сэма, который пропустил возможность поучаствовать в брифинге из-за сгоревшего тостера на кухне.
Прейфилд вздохнул и посмотрел на Уолш со всей серьезностью:
- Ход времени сломался…
- Мы его починим, - уверила его Оливия. - Обещаю.
- На кону судьба всей Солнечной Системы…
- Не беда, пока есть время.
- …и нам придется бросить вызов самому могущественному человеку в мире, - с нажимом закончил Эдвард, ожидая ее реакцию.
- Я на него работала до сегодняшнего дня, - опустила голову ученая в очках с тонкой оправой. - Больше уже не смогу.
- Что ж… тогда я очень рад видеть тебя здесь. - Прейфилд коротко улыбнулся и обвел взглядом всю команду в комнате. - Сейчас мы сильнее, чем раньше, и хотя нам потребуется много усилий и настоящий план на стыке науки и фантастики, я все же… вижу проблеск надежды.
А значит, шанс спасти наше будущее все еще есть.
Конец третьей части
<< Вернуться назад (Глава 18) | В содержание | Читать дальше: Глава 20 >>